Champagne Ayala et Piper Heidsieck : les millésimes 2018 arrivent sur le marché

Nous approchons maintenant du moment où les premiers champagnes millésimés de la trilogie très prometteuse des années 2018, 2019 et 2020 seront mis sur le marché. Seront-ils à la hauteur du dernier grand trio d'il y a trente ans - 1988, 1989, 1990 ? Giles Fallowfield mène l'enquête.

Une chose est sûre, depuis trente ans, la Champagne n'est plus la même en termes de climat pendant la saison de croissance. Il fait plus chaud, plus ensoleillé et, par conséquent, les vendanges sont effectuées jusqu'à un mois plus tôt. Les raisins sont souvent coupés dans la chaleur du mois d'août au lieu des températures nettement plus fraîches attendues entre la mi-septembre et la fin septembre.

Les vendanges 2018 en Champagne ont connu le début le plus précoce jamais enregistré, après un été foudroyant avec des températures largement supérieures à la moyenne. Il y a eu plus de 750 heures d'ensoleillement entre avril et juin, contre une moyenne saisonnière de 630 heures. C'était le cinquième millésime, parmi les quinze plus récents, à débuter en août. Les sécateurs ont été sortis le 17 août dans le Grand Cru d'Ambonnay, qui n'est pas réputé pour sa précocité, alors que certains raisins y avaient déjà atteint un degré d'alcool potentiel de 12 degrés.

Récoltes du mois d'août

Depuis le millénaire, il y a eu huit vendanges débutant en août, celle de 2020 commençant exceptionnellement tôt, le 13 août. Avant 2018, les vendanges les plus précoces ont eu lieu en 2003, le 18 août, dans le village de Bligny, sur la Côte des Bars. Avant cela, il faut remonter à près de deux siècles pour trouver les dates de vendanges les plus précoces, à savoir en 1822, lorsque les vendanges ont commencé le 20 août.

Les quatre autres récoltes qui ont débuté en août ont eu lieu en 2007, 2011, 2015 et 2022.

Aucune des vendanges de la grande trilogie 1988-1990 n'a commencé en août. Les fruits plus mûrs de 2018, dont les vendanges ont commencé le 17 août, ont-ils une quelconque ressemblance avec ceux de 1988, dont le degré d'alcool potentiel était à peine supérieur à 9° ? Je ne le crois pas. Même les vins clairs de 2018 étaient très agréables lorsqu'ils ont été dégustés au début de 2019, alors que les vins du millésime 1988 étaient à peine accessibles à la sortie et ont eu besoin d'une longue garde avant de commencer à montrer leur véritable classe.

En 2018, très peu de chaptalisation a été nécessaire, de nombreux producteurs atteignant facilement une moyenne d'alcool potentiel de l'ordre de 10,5 à 11 degrés et des niveaux d'alcool supérieurs à 11 degrés n'étant pas inhabituels. Et nous pouvons certainement déjà dire que les vins sont plus accessibles aujourd'hui, juste six ans après.

Le Piper Heidsieck 2018 l'a clairement démontré lors d'une avant-première en janvier, lorsqu'il a été présenté par son vinificateur Émilien Boutillat (le 2018 étant le premier millésime sorti par Boutillat dans la maison). Dégusté à nouveau ce mois-ci (juin) lors de sa mise en vente, cette générosité, cette chaleur et une certaine richesse épicée se sont encore développées.

Composé à 50 % de chardonnay et à 47 % de pinot noir, avec un soupçon de meunier, il provient de 16 villages différents - dont les deux tiers sont classés grands et premiers crus - et n'est dosé qu'à 7 mg/l. Le fait que ce dosage ait diminué par rapport aux 10 mg/l d'il y a 30 ans démontre une différence majeure dans la vinification, qui se retrouve chez d'autres producteurs de l'appellation. Le fait que ce dosage soit inférieur à celui d'il y a 30 ans, qui avoisinait les 10 mg/l, démontre une différence majeure dans la vinification, qui se retrouve chez d'autres producteurs de l'appellation. La sélection des crus, qui privilégie des emplacements plus frais comme les pentes exposées au nord de la Montagne de Reims, contribue également à préserver la fraîcheur. Mais c'est la nature explosive et l'intensité du fruit qui le font vraiment ressortir et Boutillat lui donne un potentiel de garde de 15 ans ou plus.

On peut s'attendre à un contraste de styles avec le dernier millésime Blanc de Blancs d'Ayala, également de 2018, rebaptisé A/18 Le Blanc de Blancs dans la nouvelle présentation. Au sommet de l'arbre en termes d'expression pure du chardonnay, ce vin provient principalement de quatre grands crus de la Côte des Blancs - Chouilly, Cramant, Le Mesnil-sur-Oger, Oger - ainsi que des premiers crus Bisseuil et Cuis, et a été dosé en extra-brut à seulement 5 mg/l.

Austère

Lorsqu'il a été dégusté pour la première fois lors de la présentation à la presse à la mi-avril, ce vin semblait un peu austère et plutôt fermé, mais lorsqu'il a été dégusté à nouveau avec quelques semaines de plus sur le bouchon depuis le dégorgement, le milieu de bouche riche et crayeux s'est considérablement développé, donnant au vin une véritable substance en bouche.

Il s'agit d'un autre millésime 2018 qui affiche déjà ses couleurs impressionnantes et, bien que la bouteille soit toujours en verre transparent et que la lumière soit donc potentiellement un problème, le nouveau look est accompagné d'un emballage en papier attrayant qui protège le vin à l'intérieur.

Piper Heidsieck 2018 : 68 livres sterling au prix de vente conseillé et il sera largement disponible.

Ayala Le Blanc de Blancs A/18 : RSP £78 RSP