La levure de bière pourrait être utilisée pour créer de l'eau potable sur Mars

La levure de bière, qui est utilisée pour éliminer les toxines de l'eau afin de la rendre propre à la consommation, pourrait être utilisée à l'avenir dans le cadre de projets d'exploration de l'espace lointain.

Cette suggestion, qui a vu le jour à la suite d'une initiative dans laquelle des chercheurs du MIT et de Georgia Tech ont utilisé des restes de levure de bière de la brasserie Scofflaw d'Atlanta pour éliminer le plomb de l'eau et la rendre propre à la consommation, est désormais également présentée comme un moyen d'éradiquer d'autres contaminants de l'eau, notamment les PFAS, les microplastiques et même les produits utilisés dans les projets spatiaux.

Joe McIntyre, maître-brasseur de Scofflaw Brewing, s'est exprimé à ce sujet devant les journalistes locaux: "Nous utilisons la levure qui sort de la cuve. C'est probablement la chose la plus importante que nous mettons dans la bière. Sans elle, il n'y a pas de fermentation. Nous n'obtenons pas d'alcool sans elle". Mais il a révélé qu'après la durée de vie de la levure, la brasserie s'en débarrasse traditionnellement et a admis que "le plus souvent, elle est donnée à un agriculteur pour qu'il la nourrisse. Ils la mélangent à d'autres aliments".

Cependant, après que les chercheurs de Georgia Tech ont commencé à utiliser la levure pour éliminer le plomb de l'eau potable après avoir entendu parler de milliers d'enfants exposés à des niveaux élevés de plomb à Flint, dans le Michigan, ils ont également suggéré que la levure avait d'autres utilisations et qu'elle pouvait être utilisée dans d'autres endroits où l'eau propre n'était pas disponible, comme dans l'espace.

La nouvelle de l'utilisation de la levure de bière pour éliminer le plomb de l'eau potable a été mise en évidence récemment dans deux nouvelles études qui ont montré comment elle pouvait contribuer à la fois au recyclage des déchets électroniques et à la purification de l'eau.

Patricia Stathatou, chercheuse, s'est exprimée au sujet du projet : "Nous voulions un produit bon marché, facile à fabriquer et à reproduire : "Nous voulions un produit bon marché, facile à fabriquer et à reproduire, capable d'éliminer efficacement et rapidement ces traces toxiques dans l'eau potable".

Soucieuse des générations futures et de leur sensibilité aux toxines, le docteur Samira Brown, pédiatre, a également souligné que le plomb était particulièrement nocif pour les enfants et a expliqué : "L'une des choses que nous avons apprises sur le plomb est que même une faible exposition chronique peut avoir un impact considérable sur le QI : "L'une des choses que nous avons apprises à propos du plomb, c'est que même une faible exposition chronique peut avoir un impact considérable, en particulier sur le quotient intellectuel. Leur système neurologique est très sensible".

Georgia Tech s'est maintenant associé à des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology qui ont mis au point une capsule d'hydrogel pour retenir la levure après qu'elle a été nettoyée, lyophilisée et réduite en poudre.

Stathatou explique : "Les levures sont si petites. Elles sont plus de dix fois plus petites que mes cheveux. Elles lient le plomb et l'eau peut alors s'échapper seule, libre, tandis que les levures sont retenues."

La levure transformée en capsules peut ensuite être ajoutée à un filtre fixé à un évier ou à une station d'épuration. Les chercheurs insistent sur le fait que les capsules de levure pourraient être modifiées pour éliminer toute une série de contaminants dangereux ou avoir d'autres utilisations potentielles, y compris dans l'espace. M. Athanasiou a prédit que la levure épuisée pourrait un jour permettre à des personnes de vivre sur Mars et a expliqué que la création de minéraux de terres rares était un domaine à développer.

M. Athanasiou a ajouté : "Comme les éléments de terre rare, les minéraux, des choses qui sont très chères ici sur Terre. Nous devons nous assurer que nous pouvons y vivre [dans l'espace]. Et nous pouvons utiliser l'eau qui s'y trouve, s'il y a de l'eau, et les ressources en général.

Les chercheurs de Georgia Tech seraient déjà en pourparlers avec une grande société de bière pour qu'elle leur fournisse de la levure afin de poursuivre leurs expériences, mais ils ont admis qu'il leur faudrait encore des années pour que les méthodes de filtration puissent être utilisées à domicile. Toutefois, les scientifiques ont révélé que des tests étaient déjà en cours et qu'ils étaient déjà en train d'identifier des moyens de faire fonctionner la levure de bière et les découvertes en matière de purification de l'eau à une échelle de masse au fur et à mesure que les recherches se poursuivent.