WSTA : l'industrie du vin doit se préparer à une longue année électorale

L'industrie viticole britannique doit "se ressaisir" et "se préparer à l'inattendu", selon Miles Beale, directeur général de la WSTA, qui a présenté les priorités et les défis auxquels l'industrie viticole britannique est confrontée en cette année électorale charnière. 

S'exprimant ce matin à la London Wine Fair à l'occasion de la conférence annuelle sur l'état de l'industrie, M. Beale a souligné que les quatre dernières années avaient été "plutôt mitigées", avec quelques bons résultats, quelques résultats modérément bons "et un certain nombre de résultats qui menacent franchement la viabilité économique de nombreuses entreprises viticoles britanniques".

D'une manière générale, les entreprises doivent prévoir des livraisons plus longues, ce qui signifie qu'elles doivent conserver davantage de stocks, et donc immobiliser leur trésorerie, tandis que le recours au groupage - le regroupement de plusieurs petits envois en un seul chargement - a été fortement réduit.

Parmi les bons résultats, citons la suppression des "tristement célèbres" certificats d'importation VI-1 pour le vin et la révision des règles héritées de l'UE afin de les rendre plus adaptées au marché britannique. La troisième et dernière tranche de réformes est actuellement analysée par le gouvernement dans le but d'introduire les changements proposés avant les prochaines élections.

M. Beale a déclaré que bien que la WSTA "soutienne dans l'ensemble les réformes présentées par le gouvernement, dont beaucoup sont réclamées depuis 2016", il est nécessaire de travailler davantage à l'élaboration d'orientations détaillées en matière d'étiquetage. "J'espère que nous pourrons nous asseoir avec le gouvernement au cours des prochaines semaines et travailler ensemble à la production d'orientations qui protègent les consommateurs, les entreprises et la catégorie dans son ensemble", a-t-il déclaré.

Le mauvais et le laid

Selon M. Beale, l'échec le plus important du gouvernement de Westminster est de loin la révision des droits d'accise sur l'alcool au Royaume-Uni, qui n'a pas permis d'uniformiser les règles du jeu, renforçant au contraire les "distorsions du marché" existantes qui favorisent la bière et le cidre par rapport au vin et aux spiritueux ou qui ne tiennent pas compte de la complexité du secteur.

La servitude applique aux vins dont le titre alcoométrique volumique est compris entre 11,5 et 14,5 % un taux unique par bouteille, basé sur le droit applicable à un vin titrant 12,5 % d'alcool. Plus de 85 % des vins commercialisés au Royaume-Uni se situent dans cette fourchette et il est donc essentiel que cette servitude temporaire devienne permanente. Si elle est supprimée le 1er février 2025, le 2 février, le paiement unique de 2,67 livres sterling deviendra l'un des 30 paiements différents possibles par bouteille, a souligné la WSTA.

Avec environ 100 000 vins différents actuellement disponibles sur le marché britannique (sans compter les vins conservés dans les réserves), "il est complètement fou" que les entreprises doivent enregistrer, à des fins d'accises, la teneur de chaque vin qu'elles détiennent et ensuite calculer les droits sur chaque UGS, un processus qu'il a qualifié "d'anti-business, de nounou étatiste [et] d'anticonservateur".

Le gouvernement actuel ayant "fermé la porte au nez de l'industrie du vin" sur cette question, il a déclaré qu'il était essentiel que le prochain gouvernement reconnaisse "et apprécie" l'importance économique de l'industrie du vin au Royaume-Uni, qui représente environ 35 milliards de livres sterling par an d'activité économique, contribuant à hauteur de 8,9 milliards de livres sterling à la valeur ajoutée brute totale de l'économie du Royaume-Uni. Plus de la moitié de cette somme (51,5 %) provient du commerce de détail et représente près de 200 000 emplois dans l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement.

Le Royaume-Uni est le deuxième importateur de vin en volume et en valeur, avec l'équivalent de plus de 1,6 milliard de bouteilles de vin en 2023, dont une "part importante" (440 millions de litres) est importée en vrac et mise en bouteille au Royaume-Uni.

"Cela représente plus de vin mis en bouteille au Royaume-Uni en 2023 que la production annuelle de Bordeaux", a-t-il souligné. "Aucun gouvernement ne devrait avoir intérêt à étouffer la croissance économique et la création d'emplois.

Toutefois, il a averti que l'industrie devait être prudente dans l'utilisation de sa voix et s'assurer que sa position était étayée par des preuves solides.

S'il appartient au gouvernement d'écouter ou non et de décider s'il doit agir, je dirais qu'il est plus difficile d'ignorer un secteur uni et qu'il est de loin préférable que le gouvernement s'engage auprès du secteur plutôt que d'être confronté aux inévitables "nous vous l'avions bien dit" lorsque cette voix est ignorée", a-t-il déclaré.

Outre la tâche immédiate de rendre permanent l'allégement des droits et l'objectif à plus long terme de trouver un régime d'accises plus équitable au Royaume-Uni, la WSTA fait pression pour une révision significative des taux d'imposition des entreprises ("Les entreprises du secteur de l'hôtellerie ont besoin de plus qu'un allégement des droits - elles ont besoin d'un soutien significatif si elles veulent survivre") ; une réforme urgente mais simple du système actuel de notes de recyclage des emballages (PRN) ; et l'amélioration de la qualité du tri et de la séparation du verre au Royaume-Uni avant qu'il puisse être considéré pour l'exportation, tout en démontrant à un nouveau gouvernement que "nous sommes une industrie socialement responsable et socialement durable".