Les petites exploitations vinicoles bénéficieront du virage à 180 degrés de l'usine Ste. Michelle

Dans une interview exclusive, Sarah Neish explique comment la décision du géant du vin de l'État de Washington, Ste. Michelle, d'acheter 40 % de raisins en moins aux producteurs peut avoir un effet positif surprenant pour les petits producteurs.

En août de l'année dernière, Ste. Michelle Wine Estates (qui représente 50 à 60 % de la production totale de vin de l'État de Washington) a confirmé qu'elle achèterait 40 % de raisins en moins aux viticulteurs afin de "garantir la santé de son entreprise".

"Nous travaillons actuellement avec nos producteurs partenaires pour ajuster notre approvisionnement en raisin afin de mieux répondre à la demande et de nous permettre de nous concentrer sur la production de vins haut de gamme de la plus haute qualité de l'État de Washington", avait alors déclaré Lynda Eller, directrice principale de la communication de la SMWE.

S'adressant au secteur des boissons la semaine dernière, Kristina Kelley, directrice exécutive de la Washington State Wine Commission, a laissé entendre que si la nouvelle avait choqué de nombreux producteurs, tout n'était pas nécessairement mauvais.

La réduction drastique du volume de raisin acheté par Ste. Michelle signifie que les petits producteurs peuvent "avoir accès à des vignobles et à des sources d'approvisionnement en fruits qu'ils n'auraient peut-être pas eu l'occasion d'utiliser autrement parce que les producteurs étaient sous contrat avec Ste. Michelle", a déclaré M. Kelley.

Bien que Ste. Michelle fasse souvent la une des journaux, "95 % des établissements vinicoles de l'État de Washington produisent 5 000 caisses ou moins", a révélé M. Kelley, mais le statu quo pourrait bien changer avec l'ouverture de l'accès aux fruits.

Elle considère ce changement comme une opportunité pour les petits producteurs de se faire mieux connaître, tant aux États-Unis qu'à l'exportation.

Bien que les exportations représentent actuellement moins de 5 % du commerce du vin dans l'État de Washington, selon M. Kelley, "les établissements vinicoles qui n'avaient peut-être pas pensé à l'exportation auparavant parce qu'ils n'avaient pas la capacité de produire suffisamment de vin pourraient maintenant commencer à envisager l'exportation comme une option".

"Nous sommes encore une jeune industrie", a-t-elle déclaré à db. "Maintenant que nous savons qu'il y a une demande pour nos vins à l'étranger, nous pouvons nous y intéresser davantage.

Selon M. Kelley, "augmenter nos exportations, ne serait-ce que de quelques pour cent, serait fantastique, car nous partons de peu. Pour que les gens comprennent les vins de l'État de Washington, nous devons être présents sur la scène internationale.

Adapter l'offre excédentaire

Malgré une gelée en janvier 2024, l'État de Washington est toujours confronté à une offre excédentaire de vin, ce que l'industrie souhaite corriger.

"Nous avons une réelle opportunité de redimensionner notre production et de nous orienter vers une position plus haut de gamme", a déclaré M. Kelley, qui estime que la fourchette de prix de 15 à 25 dollars est "le point idéal" pour les vins de l'État de Washington. "Nous sommes en train de mettre en place les éléments nécessaires pour garantir la santé de notre industrie.

Pour trouver une solution, l'association Washington Wine Growers a conclu un accord pour fournir des raisins aux viticulteurs de Colombie-Britannique, qui n'ont pas assez de fruits de leur récolte 2024 en raison d'un gel sévère survenu à la mi-janvier.

"Il correspond parfaitement aux besoins des deux régions", a déclaré M. Kelley à db.

Entre-temps, la première tranche de vins de l'État de Washington certifiés durables commence à arriver sur le marché, résultat de 18 mois de développement d'une double relation entre Sustainable WA et Salmon-Safe afin de "renforcer la protection de la qualité de l'eau, la conservation des habitats de la faune et de la flore et la résilience climatique".

La principale priorité de Salmon-Safe est de réduire le ruissellement dans les vignobles et d'améliorer la biodiversité indigène autour des vignobles.