St Estèphe 2023 en primeur : un changement subtil mais significatif dans l'assemblage

Longtemps considéré comme la vilaine sœur froide, humide et quelque peu austère des grandes appellations du sud, St-Estèphe fait preuve d'un nouvel optimisme, l'année 2023 convenant parfaitement au cabernet sauvignon qui mûrit tardivement. Le correspondant de dbà Bordeaux, Colin Hay, en parle. 

En quittant Pauillac pour poursuivre notre route vers le nord du Médoc, nous arrivons presque immédiatement à St-Estèphe. Pendant longtemps, ce vignoble a été considéré comme la sœur la plus froide, humide et quelque peu austère des grandes appellations du sud.

Ce n'est plus le cas aujourd'hui. En effet, bien qu'elle ne soit pas exactement l'enfant-vedette du réchauffement climatique, s'il y a une appellation du Médoc qui a le plus bénéficié du changement climatique à ce jour, c'est sans aucun doute St-Estèphe.

Conformément à ce nouvel optimisme, l'année 2023 a été bonne ici. La température moyenne tout au long de la saison de croissance, et notamment de la véraison à la récolte, a été légèrement supérieure à la moyenne décennale (en hausse). Et, comme le montre clairement le tableau 1, bien que les précipitations totales aient été légèrement supérieures à la même moyenne décennale (maintenant en baisse), elles ont été réparties de manière plus homogène tout au long de la période de végétation. Il est significatif que la pression du mildiou ait été moins forte en juin que dans toutes les autres grandes appellations de la région.

Tableau 1 : Pluviométrie au cours du millésime (par rapport à la moyenne décennale)

Source: calculée à partir du rapport de Saturnalia sur les vendanges de Bordeaux 2023.

Le résultat, comme le montre clairement le tableau 2, est que les rendements moyens des vignobles de l'appellation ont augmenté de 20 hl/ha, passant d'un maigre 31,5 hl/ha dans le millésime 2022, ravagé par la grêle, à 51,6 hl/ha en 20223, ce qui constitue presque un record et certainement un sommet.

Cependant, ce n'est pas seulement la faible pluviométrie du début de l'été qui a permis à St-Estèphe de subir moins de pression du mildiou comme cela a été le cas dans les régions plus méridionales. La capacité des sols plus frais et plus argileux de St-Estèphe à absorber et à renforcer les épisodes de canicule intense de la seconde moitié du mois d'août et du début du mois de septembre a également joué un rôle non négligeable.

Alors que les raisins se desséchaient et brûlaient sur les vignes dans les conditions de l'été indien plus au sud, ils atteignaient lentement et sûrement une maturité parfaite plus au nord. La vilaine sœur s'épanouissait sous le soleil de la fin de l'été.

Tableau 2 : Rendement moyen du vignoble par appellation (hl/ha)

Source: calcul à partir des données Duanes compilées par le CIVB Service Economie et Etudes.

C'était surtout crucial pour le cabernet sauvignon, qui mûrit tardivement. Il n'est donc pas surprenant que 2023 marque un changement subtil mais significatif dans les assemblages finaux des grands vins de l'appellation.

En effet, comme le montre le tableau 3, bien que le cabernet sauvignon n'ait pas tout à fait atteint la position dominante dans l'assemblage qu'il avait en 2021 (lorsque de nombreux merlots avaient du mal à atteindre leur pleine maturité), il représente généralement les deux tiers de l'assemblage dans les principaux vins de l'appellation, le merlot étant relégué à un pourcentage relativement dérisoire de 22 pour cent.

Tableau 3 : Pourcentage de Merlot et de Cabernet Sauvignon dans le grand vin, 2020-23

Compte tenu de tout cela, il n'est peut-être pas surprenant que je trouve que St-Estèphe, comme la partie nord de Pauillac et comme dans le millésime 2014 (bien que pour des raisons assez différentes), est un peu comme un point chaud figuratif en 2023. À maintes reprises, ses vins ont triomphé.

Le Montrose reste, et ce n'est pas la première fois, une classe à part - un véritable pair qualitatif des premiers crus. Pour moi, c'est une fois de plus le vin de l'appellation. Bien que j'aie été époustouflé par la qualité des 2019, 2020 et 2022, je n'ai tout simplement jamais goûté un meilleur vin de cette adresse.

D'une certaine manière, cela semble un peu dur pour le Cos d'Estournel. Car lui aussi a produit un vin vraiment exquis et exceptionnel qui, dans n'importe quel autre grand millésime (et dans beaucoup d'autres appellations), mériterait certainement d'être considéré comme le " vin de l'appellation ". Le fait que ces deux grands vins soient dans une forme aussi fantastique dans ce millésime est, bien sûr, excellent pour l'appellation et pour sa réputation, mais cela semble un peu dur pour un vin qui m'a fait ronronner dans la salle de dégustation une fois de plus.

Calon-Ségur, Phélan-Ségur, Meyney et Tronquoy ont également produit des vins fabuleux. Chacun d'entre eux mérite une place dans une cave bien garnie et donnera au moins deux décennies de plaisir à ceux qui auront la patience d'attendre aussi longtemps.

Mais c'est avec de Pez et, peut-être surtout, avec Cos Labory que je dois conclure. Ils se partagent peut-être la palme des propriétés les plus améliorées de tout le Médoc, même si de Pez a bien sûr quelques années d'avance sur Cos Labory. Chacun a tout simplement produit en 2023 le meilleur vin que j'aie jamais goûté de la propriété - de loin dans le cas du Cos Labory. Ce qu'ils démontrent tous deux si bien, c'est la différence qu'une gestion des vignobles et une vinification de haut niveau peuvent apporter à un vin dans un laps de temps relativement court. La signature de Pichon Comtesse chez de Pez est claire et l'est depuis une poignée de millésimes maintenant ; la touche de Cos d'Estournel chez Cos Labory est déjà transformatrice. J'ai hâte de goûter les millésimes 2024 et 2025 de ces adresses.

Faits marquants en 2023

Vin d'appellation :

• Montrose (98-100)

C'est vraiment formidable :

• Cos d'Estournel (96-98+)
• Calon-Ségur (94-96)
• De Pez (93-95)
• Cos Labory (92-94+)
• Phélan-Ségur (92-94+)

Le choix de la valeur :

• De Pez (93-95)
• Dame de Montrose (92-94+)
• Tronquoy (92-94+)
• Le Crock (92-94)
• Haut-Marbuzet (92-94)
• Meyney (92-94)
• Domeyne (91-93)

Voir ici les notes de dégustation complètes de Colin sur le St Est èphe et son analyse des appellations Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe et Saint Émilion.

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