Pauillac 2023 : une qualité homogène impressionnante

En continuant à remonter la Gironde vers le nord, le correspondant de dbà Bordeaux, Colin Hay, atteint Pauillac dans son guide appellation par appellation de Bordeaux 2023. Il y trouve une qualité homogène impressionnante, en dépit d'un millésime difficile, et dresse la liste de ses vins les plus remarquables de l'appellation.

En remontant la Gironde vers le nord et en laissant Saint-Julien derrière nous, nous ne tardons pas à arriver à Pauillac. Compte tenu de leur proximité géographique et du fait qu'ils partagent la même station météorologique, on pourrait s'attendre à ce qu'ils se soient comportés de la même manière dans le millésime 2023. Et c'est à peu près le cas. Cependant, les données peuvent être un peu trompeuses dans cette partie du Médoc.

Un peu ironiquement peut-être, le sud de Pauillac (la partie de l'appellation située au sud de la ville elle-même) partage davantage avec St-Julien qu'avec le secteur nord de l'appellation qui, à son tour, partage davantage avec St-Estèphe qu'avec le secteur sud. Ainsi, alors que les données de la station météorologique de Pauillac reflètent assez bien l'expérience de la partie méridionale de l'appellation, il est probablement préférable de se tourner vers la station météorologique de St-Estèphe si l'on veut évaluer les conditions qui prévalent dans le nord.

En fin de compte, cependant, et comme le suggère le tableau 1, cela ne fait pas une grande différence.

Tableau 1 : Pluviométrie au cours du millésime (par rapport à la moyenne décennale)

Source: calculée à partir du rapport des Saturnalia sur les vendanges de Bordeaux 2023.

Dans l'ensemble, Pauillac a connu une année peu exceptionnelle. Les précipitations totales ont été légèrement supérieures à la moyenne décennale (tout comme, d'ailleurs, à la frontière de l'appellation, à St-Estèphe). Et, comme on l'a déjà noté pour St-Julien, au cours de la saison de croissance elle-même, seuls deux mois ont connu des précipitations supérieures à la moyenne - juin et septembre.

Mais c'est là que l'histoire - ou du moins les implications de l'histoire - commence à diverger. En effet, bien que Pauillac ait également souffert d'une forte pression du mildiou en juin, une proportion beaucoup plus faible de ses principaux vignobles est plantée avec le cépage Merlot, plus sensible. De plus, dans le nord au moins, la combinaison catalytique d'alternance de pluies diluviennes et de pics de température qui a vu le mildiou se répandre comme une traînée de poudre ailleurs a été moins présente.

En bref, le secteur nord a subi une pression moins intense du mildiou et les deux secteurs ont toujours été moins sensibles à cette maladie que les vignobles équivalents situés plus au sud ou, en fait, plus au nord.

En septembre, les pluies qui sont arrivées au milieu du mois ont créé des conditions presque parfaites pour que le cabernet sauvignon tardif qui domine les assemblages de l'appellation atteigne une maturité parfaite - surtout pour ceux qui ont les moyens et la patience de le cueillir micro-parcelle par micro-parcelle. Ce qui était problématique ailleurs s'est avéré être un avantage à Pauillac, comme le montre clairement le tableau 2.

Tableau 2 : Rendement moyen du vignoble par appellation (hl/ha)

Source: calcul à partir des données Duanes compilées par le CIVB Service Economie et Etudes

Ce tableau montre les rendements annuels moyens des principales appellations de la rive gauche et de la rive droite. Si Pauillac n'a peut-être pas atteint le rendement moyen absolu des vignobles de St-Estèphe ou de St-Julien, il n'a pas connu de rendements supérieurs à 47 hl/ha depuis près de vingt ans.

Impressionnante aussi est l'absence relative de variation dans les rendements moyens des vignobles entre les propriétés (comme en témoignent mes notes de dégustation détaillées ci-dessous). Et ce qui n'est certainement pas moins impressionnant, c'est que, pour la première fois, les rendements absolus les plus élevés de l'appellation ont été obtenus dans une propriété pratiquant l'agroforesterie et la viticulture biologique et biodynamique, Haut-Bages Libéral.

Il est également intéressant de noter la convergence dans la composition des assemblages des principaux vins de l'appellation. Nous pourrions encore considérer les crus classés du Médoc comme des assemblages de cabernet sauvignon et de merlot. Mais, à Pauillac au moins, c'est de moins en moins le cas. Comme le suggère le tableau 3, il est peut-être préférable de considérer ces vins comme des assemblages dominés par le cabernet sauvignon et parsemés d'une quantité variable d'autres cépages (y compris, mais sans s'y limiter, le merlot).

Tableau 3 : Pourcentage de cabernet sauvignon dans les grands vins des principaux domaines de Pauillac

Les vins eux-mêmes sont excellents et la qualité, surtout dans le contexte d'un millésime difficile, est d'une homogénéité impressionnante.

Mouton Rothschild a, une fois de plus, produit un candidat potentiel au titre de vin de la rive gauche du millésime (aux côtés de Margaux et de quelques autres que nous verrons en poursuivant notre voyage dans le Médoc en primeur plus au nord). Il est incroyablement énergique, dynamique et captivant dans sa pureté et sa précision et il semble être pour moi le point de référence par rapport auquel les autres vins de l'appellation doivent être jugés.

Lafite Rothschild et Pichon Comtesse de Lalande sont tous deux très proches du vin de l'appellation, même si aucun n'atteint pour moi le niveau du 2020 ou du 2022.

Le Latour me semble, dans ce millésime surtout, un vin plus traditionnel et il sera fascinant de voir comment chacun évoluera au cours des décennies à venir.

Et, chacun à leur manière, Pichon Baron, Lynch Bages, Pontet Canet et Haut-Bages Libéral ont produit des vins passionnants, très fidèles à leurs terroirs et à leurs styles distinctifs. Chacun d'entre eux exprime sa personnalité de façon plus articulée et plus éloquente que jamais, chacun se sent plus à l'aise dans son identité et chacun mérite une place dans toute collection des meilleurs vins de la dernière décennie à Pauillac.

Une fois de plus, le Petit Mouton est pour moi le second vin du Médoc.

Mais c'est le Grand-Puy Ducasse qui mérite peut-être la mention la plus spéciale. Il est peut-être encore un peu en chantier, mais pour la première fois depuis longtemps, il a produit un vin qui est une véritable sublimation de la qualité de son terroir. L'effort collectif est monumental. Bienvenue à tous !

Faits marquants en 2022

Meilleur de l'appellation :

• Mouton Rothschild (97-99)

C'est vraiment formidable :

• Lafite Rothschild (96-98+)
• Pichon Comtesse de Lalande (96-98+)
• Latour (96-98)
• Pichon Baron (95-97)
• Lynch Bages (94-96+)
• Pontet Canet (94-96+)
• Haut-Bages Libéral (94-96)
• Le Petit Mouton (93-95+)
• Clerc Milon (93-95)
• Duhart Milon (93-95)
• Haut Batailley (93-95)

Le choix de la valeur :

• Batailley (93-95)
• Clerc-Milon (93-95)
• Haut Batailley (93-95)
• Grand-Puy Ducasse (92-94)

Voir ici les notes de dégustation complètes de Colin sur Pauillac et son analyse des appellations Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe et Saint Émilion.

En savoir plus :

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