Le spiritueux indien à base d'agave Pistola prêt pour la croissance suite à l'investissement de Diageo

Après avoir attiré l'attention du géant des boissons Diageo, le cofondateur de Pistola, Rakshay Dhariwal, s'est entretenu avec Nimmi Malhotra au sujet de l'avenir des spiritueux à base d'agave en Inde.

Les spiritueux à base d'agave et de produits alternatifs ont le vent en poupe. Selon IWSR, la demande mondiale pour cette catégorie croît à un TCAC de 7 % en volume (2021-2026), et cette croissance ne se limite pas aux spiritueux à base d'agave basés au Mexique.

En dehors du Mexique, les spiritueux à base d'agave provenant de pays tels que l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Inde gagnent du terrain.

En avril, le géant des spiritueux Diageo a prouvé à quel point les spiritueux à base d'agave d'autres régions du monde sont vraiment appétissants, lorsque United Spirits, filiale de Diageo India, a acquis une participation minoritaire de 15 % dans Pistola Agavepura pour 5,65 millions de roupies (541 000 livres sterling).

Raksay Dhariwal, cofondateur de Pistola Agavepura, est encouragé par le récent investissement de Diageo. "Cet investissement stratégique nous permet de bénéficier des conseils et de l'expertise de Diageo en matière de ventes et de réseaux de distribution. Ils siègent au conseil d'administration et nous aident à nous développer. Plus important encore, Diageo nous aide à construire l'histoire de l'agave en Inde", a-t-il déclaré.

L'histoire des spiritueux indiens à base d'agave n'en est qu'à ses débuts. Desmond Nazareth a lancé le premier spiritueux à base d'agave, DesmondJi, en 2011 et reste le seul distillateur de spiritueux à base d'agave en Inde. Pistola est la deuxième marque qui achète de l'eau-de-vie d'agave à 100 % auprès d'Agave India Pvt Ltd, la société mère de DesmondJi, afin d'atteindre de nouveaux marchés.

Le duo de fondateurs de Pistola possède 20 restaurants et bars en Inde, dont SAZ, le bar clandestin PCO à New Delhi et l'India Cocktail Week.

"Nous avons remarqué que nos clients haut de gamme optent pour la tequila et les mezcals depuis 2016", a-t-il déclaré. "Mais les droits d'importation pour les produits spiritueux en Inde sont très élevés, en particulier pendant la période du Covid.

L'accalmie qui a suivi la pandémie lui a donné le temps et l'espace nécessaires pour développer ses projets pour Pistola. Dhariwal s'est adressé à Nazareth, qui avait identifié des plantations d'agave sauvage sur les sols volcaniques du plateau du Deccan et a créé la première distillerie artisanale d'agave de l'Inde en 2010 sur un terrain rural de 44 acres à Chittoor, dans l'Andhra Pradesh.

Connue localement sous le nom de rambaans, la plante est identifiée comme étant l'Agave Americana et produit une piña riche en inuline similaire à son homologue mexicaine. La variante locale produit une piña plus lourde, pesant de 100 à 200 kilogrammes, par rapport à la piña de l'agave bleu, qui pèse moitié moins. La production suit le processus traditionnel d'hydrolyse en autoclave en vigueur dans le centre du Mexique. Le liquide est doublement distillé dans un alambic en partie en cuivre et le spiritueux est ensuite affiné dans des fûts vierges américains, ex-bourbon ou de vin rouge.

Le voyage vers le lancement n'a pas été sans obstacles. En décembre 2021, juste avant le lancement de Pistola, la distillerie de Goa, où le spiritueux est vieilli et mis en bouteille, a pris feu. Dhariwal se souvient que toute la distillerie et 6 000 litres de liquide de maturation ont pris feu.

À ce moment-là, ce restaurateur chevronné savait qu'il était sur la bonne voie et s'est engagé à construire une nouvelle distillerie cinq fois plus grande que la précédente. Il a également construit une deuxième installation pour la maturation du spiritueux dans l'État de Goa, situé en bord de mer, qui est devenu un haut lieu de l'alcool artisanal et de l'innovation au cours des dernières années.

Compte tenu de l'inclination de l'Inde pour le whisky et les alcools bruns, M. Dhariwal a choisi de lancer le reposado doré en 2022. "C'est la raison pour laquelle nous avons tant d'expressions vieillies. Je voulais que les gens considèrent le reposado comme un alcool brun, et non comme un alcool blanc", explique-t-il.

Aujourd'hui, Pistola - le nom fait référence à un petit pistolet - vend cinq styles différents de spiritueux 100% pur agave, sans additifs et colorés, allant de joven, reposado, rosa, añejo et extra añejo. Le spiritueux est vendu dans toute l'Inde et a atteint les marchés internationaux de la Thaïlande, de Singapour et des États-Unis.

Grâce à l'expertise de Diageo, d'autres marchés devraient bientôt s'ouvrir. Contrairement au marché national, l'expression claire joven de Pistola se vend mieux à l'international.

La marque indienne d'agave continue d'évoluer. "Nous nous associons maintenant avec des agriculteurs qui ne possèdent qu'un seul domaine", explique-t-il, alors qu'il envisage d'accroître sa production en créant sa propre distillerie pour répondre à la demande croissante.

Compte tenu de la croissance de la catégorie, il est probable que d'autres marques apparaîtront, ce qui n'inquiète pas M. Dhariwal. Son point de vue : "La concurrence ne me fait pas peur ; je l'encourage. Ce que je veux, c'est que la catégorie des agaves indiens se développe."