Comment la Provence a développé sa réputation pour le rosé

Plus qu'une tendance, le rosé de Provence se distingue par une palette de terroirs uniques et un savoir-faire de plusieurs générations.

De nombreuses régions peuvent produire un rosé de grande qualité, mais aucune n'est aussi omniprésente que la Provence. Cette région du sud de la France s'est imposée comme un véritable spécialiste de ce style. Bien qu'il s'agisse d'un projet secondaire intéressant pour de nombreuses appellations, le rosé est l'objectif principal de la Provence.

Cela ne signifie pas pour autant que son statut de leader dans la production de rosé soit considéré comme acquis. Cela ne signifie pas non plus que le rosé de Provence soit devenu un synonyme homogène de tout ce qui est pâle et rose. En fait, l'histoire de la région est celle d'une volonté constante de s'améliorer, car ses viticulteurs répondent à la diversité des terroirs, investissent dans une vinification axée sur la qualité et s'adaptent aux nouveaux défis et aux nouvelles tendances. Cela lui a permis d'acquérir une position impressionnante sur le marché mondial en tant que région spécialisée dans le rosé.

Une mosaïque de terroirs de classe mondiale

Le point de départ le plus évident pour analyser le potentiel d'une région viticole est son terroir, produit de l'ensoleillement, du climat, de la topographie, du paysage et de la biodiversité. Élément fondamental de la culture du raisin, mais aussi le plus difficile à ajuster, il sert de point de départ à tout vinificateur.

Dans le cas de la Provence, parler de terroir est en soi trompeur : la région comprend une myriade de terroirs. L'interaction subtile entre le caractère d'un site spécifique et les influences générales a largement contribué à promouvoir une viticulture de qualité dans la région. La Provence offre à la fois des conditions de production de rosé constantes et de classe mondiale et une variété qui permet à chaque viticulteur de s'épanouir.

S'étendant sur 200 kilomètres d'est en ouest et sur 100 kilomètres du nord au sud, la Provence couvre une grande partie du sud de la France. Avec trois appellations - Côtes de Provence, Coteaux d'Aix-en-Provence et Coteaux Varois en Provence - la diversité des terroirs est reconnue au niveau régional, mais aussi d'un site à l'autre.

Le terroir, et les choix de culture et de vinification qui y répondent, peuvent avoir des effets marqués sur les vins. La région s'étend de la côte méditerranéenne aux contreforts des Alpes, offrant une grande variété d'aspects et d'altitudes. Les vignobles vont de parcelles côtières au niveau de la mer à des sites situés à 500 mètres d'altitude, ce qui signifie que les vignerons adaptent leurs variétés et leurs méthodes de vinification à chaque microclimat unique. La diversité est remarquable. On trouve même des vignobles sur l'île de Porquerolles, en forme de croissant, un havre naturel en Méditerranée qui ne compte que 200 habitants.

Les effets de l'appellation Côtes de Provence peuvent être profonds. Dans les contreforts de la montagne Sainte-Victoire, par exemple, l'altitude crée un climat plus frais qui tend à renforcer la structure, la minéralité et la vivacité. La Londe, quant à elle, est bordée par la Méditerranée, dont l'influence apporte rondeur et salinité.

Il existe cependant des influences unificatrices qui affectent l'ensemble de la région. L'ensoleillement est incontournable, avec une moyenne de 3 000 heures par an, ce qui garantit la maturité de la récolte. Les précipitations sont généralement faibles, ce qui protège les raisins des maladies et des parasites. Les sols de la région sont généralement pauvres, ce qui modère la vigueur de la vigne et permet d'obtenir des fruits de grande qualité. Surtout, la mer Méditerranée exerce une forte influence. Ses eaux chaudes tempèrent le climat, permettant une maturation régulière des raisins, mais les brises maritimes fraîches et le puissant mistral du nord-ouest contribuent à maintenir la fraîcheur caractéristique des raisins.

Ces influences climatiques et géographiques font de la Provence un endroit idéal pour élaborer un rosé de qualité. Les vignerons de la région peuvent produire des raisins sains, aux arômes concentrés, à l'acidité fraîche et à l'équilibre parfait entre le jus et la peau. Mais sa diversité est tout aussi importante, car elle offre un éventail de sites qui font que, même s'ils sont de qualité et de prix identiques, il n'y a pas deux vins identiques.

Une expertise acquise au fil des décennies

Avec un terroir aussi enviable, les viticulteurs sont soumis à une pression particulière pour que le potentiel corresponde à l'expertise. La Provence a certainement une histoire qui suggère un savoir-faire : son industrie vinicole remonte à environ 2 000 ans. La volonté de faire de la Provence la première région rosée de France est toutefois beaucoup plus récente.

La création, en 1977, de l'AOP Côtes de Provence peut être considérée comme le point de départ d'une révolution du rosé. En créant une appellation officielle, des producteurs animés du même esprit ont pu établir les réglementations précises et les contrôles de qualité nécessaires à la création d'une région porte-drapeau. Les appellations Coteaux d'Aix-en-Provence AOP et Coteaux Varois en Provence AOP ont été reconnues respectivement en 1985 et 1993. Au fil des décennies, la région a évolué pour donner la priorité à la production de rosé par rapport à tous les autres styles, ce qui est rare dans le monde du vin. En effet, plus de 90 % de la production provençale est constituée de rosé, soit 42 % du total français.

La décision de privilégier ce style a coïncidé avec les progrès technologiques réalisés au cours des 50 dernières années. L'amélioration des équipements de contrôle continu de la température, par exemple, a permis de refroidir le processus de fermentation et de préserver ainsi la délicatesse des raisins. L'amélioration des équipements de pressurage direct dans les chais a également fait progresser le style, permettant la production de styles populaires et pâles.

Les viticulteurs eux-mêmes ont également amélioré leurs pratiques. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une nouvelle technologie, l'utilisation des vendanges nocturnes a permis aux viticulteurs de préserver l'acidité même dans les raisins à pleine maturité.

Une meilleure compréhension de l'assemblage a également conduit à une amélioration de la qualité. Avec plus d'une douzaine de variétés autorisées, les vignerons peuvent exprimer leur terroir à travers les nuances d'un assemblage. Le milieu naturel est propice à une grande variété de cépages, principalement le grenache, le cinsault, la syrah et le rolle. Certains constituent une base que l'on retrouve dans toute la région, tandis que d'autres sont plus spécifiques à des zones plus restreintes.

En œnologie, les choix permettent d'affiner un style spécifique. Le grenache, par exemple, apporte des notes de fruits rouges qui peuvent évoluer vers des arômes épicés. Le cinsault est apprécié pour sa finesse, sa fraîcheur et ses notes de groseille. La syrah peut apporter de la structure, des fruits noirs et un potentiel de vieillissement en cave. Cet équilibre est le fruit d'un savoir-faire et d'une expérience qui ont permis à la Provence d'acquérir une renommée internationale.

Malgré cette réputation, les vignerons de Provence ne se reposent pas sur leurs lauriers. Le Centre du Rosé, qui a commencé ses travaux en 1999, est la seule institution au monde dédiée à la recherche sur le vin rosé. Le Centre réunit des experts, des chercheurs, des vignerons et des dégustateurs pour renforcer le leadership du rosé de Provence, améliorer la qualité des vins et des vignobles et aider les vignerons à relever les défis futurs. Il a ouvert la voie en menant des recherches, par exemple, sur les systèmes de culture spécifiques à l'élaboration du rosé, les variétés adaptées au changement climatique et la manière dont la fermentation peut affecter la couleur finale du vin. Les résultats de ses recherches ont été publiés dans des revues scientifiques et présentés lors de conférences sur le vignoble.

Les producteurs locaux vont également de l'avant en matière de développement durable. La Provence est naturellement bien adaptée à la viticulture durable, car le climat chaud et le mistral éloignent les menaces de maladies. Cependant, les vignerons font leur part en se fixant des objectifs ambitieux. 57 % de l'aire d'appellation est certifiée biologique ou HVE, ce qui représente près de 16 000 hectares et 77 % des producteurs. Les appellations visent à ce que tous les vignobles bénéficient d'une forme de certification environnementale d'ici à 2030.

Une icône du style

La rencontre des terroirs et de l'expertise a fait de la Provence un leader de la production de vin rosé et une marque mondiale reconnaissable. La popularité de ses vins s'est considérablement accrue, les exportations passant de 11 % de la production en 2012 à 40 % en 2023. Sur certains marchés, la Provence est devenue un raccourci pour les rosés pâles exquis.

Son style, en tant que région, est clair. L'association régionale Vins de Provence identifie des points communs entre ses rosés : leur couleur pâle caractéristique, des arômes complexes de fruits et de fleurs, un profil sec, malgré une certaine rondeur et une perception de douceur, et une finale fraîche. La consommation de vin devenant plus décontractée, les rosés de Provence sont bien placés pour répondre à l'évolution des goûts des consommateurs.

Pourtant, les vins sont suffisamment variés pour que les clients reviennent. Qu'il s'agisse d'intégrer les nuances des différents sites, d'assembler des variétés ou d'ajuster les techniques de vinification, les viticulteurs ont accès à un certain nombre de styles. Fruits blancs, agrumes, fruits exotiques, chèvrefeuille, cerise, melon et autres : les vins peuvent offrir des profils aromatiques très différents. Et c'est sans compter les vins élevés en barrique et épicés, qui gagnent de plus en plus de terrain en tant que vins gastronomiques.

Il y a également beaucoup de variations entre les appellations. Les rosés des Côtes de Provence présentent des arômes fruités et floraux complexes, souvent complétés par des notes minérales ou empyreumatiques, sur une structure équilibrée. Les rosés des Coteaux d'Aix-en-Provence ont tendance à être légers, souples et très rafraîchissants. Les rosés des Coteaux Varois en Provence, quant à eux, présentent souvent des arômes de fruits rouges et des notes épicées ou de garrigue, de thym, de romarin et de genièvre.

Le monde du rosé est vaste et complexe, mais la Provence s'est positionnée comme l'un des grands champions de ce style. Cela se voit à son échelle, avec une part impressionnante de 4,2 % de la production mondiale de rosé. La reconnaissance de la marque en est la preuve, avec une large portée sur de nombreux marchés d'exportation et 64 millions de bouteilles exportées en 2023. Les vins ont été salués pour leur diversité, convenant à un large éventail de budgets et utilisés à la fois comme vins de fête et comme bouteilles décontractées.

L'organisme régional le qualifie d'"inimitable". Certes, d'autres régions produisent des rosés de grande qualité, mais la combinaison des terroirs, de l'expertise, de la portée mondiale et d'une identité claire fait de la Provence un produit à part. Si les jeunes pousses et les surprenants candidats ont leur place, la Provence constitue un argument de poids pour laisser le soin à un spécialiste du rosé de s'occuper de ces questions.