Le vin a-t-il rendu Beethoven sourd ?

Selon une étude récente de l'université de Harvard, le célèbre compositeur Ludwig van Beethoven pourrait être devenu sourd en raison de son régime alimentaire.

La perte d'audition de Beethoven, qui l'a rendu complètement sourd à l'âge de 40 ans, a fait l'objet de nombreux débats au cours des siècles. Toutes sortes de causes ont été théorisées, notamment l'exposition à une musique trop forte, le lupus et la syphilis, mais les dernières recherches suggèrent que l'homme à l'origine de certaines des plus grandes symphonies de l'histoire de la musique est devenu sourd à la suite d'un empoisonnement au plomb.

L'analyse de deux mèches de cheveux de l'ex-compositeur a révélé des niveaux de plomb environ 90 fois supérieurs à la normale.

Alors que les habitants de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle pouvaient être exposés à ce métal mortel de différentes manières, notamment sous la forme de plomb blanc utilisé pour poudrer les perruques, les chercheurs ont émis l'hypothèse que c'était en fait ce qu'ils mangeaient et buvaient qui était à blâmer.

Dans la revue Clinical Chemistry, les auteurs affirment que "les principales sources suggérées d'exposition au plomb comprennent le vin plombé, les facteurs alimentaires et les traitements médicaux".

Le "facteur alimentaire" cité était le poisson d'eau douce consommé par Beethoven. Le coauteur Nader Rifai, de la Harvard Medical School, a déclaré au The Times: "Il était connu pour manger beaucoup de poisson, et le Danube à l'époque était très fortement pollué par toute l'industrie.

Mais c'est peut-être aussi la partie liquide du régime alimentaire de Beethoven qui a joué un rôle dans sa perte d'audition, selon M. Rifai : "On peut voir dans le dossier que plusieurs de ses médecins lui ont conseillé de réduire sa consommation de vin".

Si les buveurs de vin d'aujourd'hui ne doivent pas s'inquiéter de la présence de plomb dans leur boisson du soir (ou du matin), une grande partie du vin que Beethoven buvait à l'époque était "plombé".

La pratique consistant à ajouter du plomb aux vins remonte à l'Antiquité romaine, et peut-être même à l'Antiquité égyptienne. L'ajout de ce métal tristement célèbre et toxique était censé adoucir la boisson, rendre les tanins moins agressifs et contribuer à sa conservation.

"En outre, il élimine le trouble du verre : l'aspect est plus agréable", explique M. Rifai.

Malheureusement, si le plomb pouvait certainement être bénéfique au vin, il avait l'effet inverse sur le buveur, entraînant des douleurs d'estomac, des maux de tête et, finalement, la mort. Les chercheurs de Harvard ne pensent pas que le vin soit à l'origine de la mort de Beethoven en 1827, à l'âge de 56 ans, mais il l'a privé de son ouïe.

"Cet homme a créé l'une des plus belles musiques que l'humanité ait pu produire", a déclaré M. Rifai. "Il est incroyablement tragique qu'il n'ait pas pu entendre cette musique majestueuse qu'il avait créée.