Australian Vintage licencie son PDG

Australian Vintage, le troisième groupe viticole d'Australie, a brusquement licencié son directeur général, Craig Garvin.

AV, dont les principales marques sont McGuigan Wines, Tempus Two et Nepenthe, a déclaré qu'elle avait mis fin à l'emploi de M. Garvin "pour avoir eu un comportement qui, à son avis, témoignait d'un manque de jugement et était incompatible avec les valeurs de l'entreprise et les normes élevées attendues de son directeur général".

Le licenciement a été immédiat à la suite d'une "réflexion et d'une discussion approfondies" entre M. Garvin et l'entreprise.

M. Garvin déclare à présent qu'il envisage d'entamer une action en justice contre Australian Vintage pour licenciement abusif et diffamation.

Déçu

"Bien que nous soyons déçus par les circonstances qui ont conduit à son départ, nous pensons que cette décision est dans le meilleur intérêt de la société et de ses parties prenantes", a déclaré Richard Davis, président d'AV.

"Le conseil d'administration reste déterminé à respecter les normes de conduite et de responsabilité les plus strictes pour tous les employés, y compris les cadres supérieurs.

Aucun autre détail sur sa conduite n'a été donné pour le départ de Garvin, mais il intervient à un moment très délicat pour la compagnie.

En raison des turbulences qui secouent l'industrie viticole australienne, Australian Vintage a révélé en février qu'il discutait d'une éventuelle fusion avec le deuxième groupe le plus important, Accolade.

Accolade

Accolade a dû faire face à une montagne de dettes et a été vendue au début de l'année par le groupe d'investissement Carlyle à un consortium d'investisseurs internationaux dirigé par Bain. Elle porte désormais le nom d'Australian Wine Holdco Limited (AWL).

Carlyle avait acheté Accolade, dont les marques comprennent Hardys, Petaluma et Grant Burge, pour 1 milliard de dollars australiens en 2018.

Cet investissement a été frappé par la tempête parfaite qui a vu les consommateurs se détourner des vins de base et la Chine fermer le plus grand marché d'exportation de l'Australie en imposant des droits de douane punitifs dans le cadre d'une querelle sur l'origine du Covid 19.

AV déclare que "les discussions [avec AWL] se poursuivent, bien qu'il n'y ait aucune certitude qu'une transaction ait lieu".

Obstacle

Mais le licenciement de M. Garvin intervient à un moment délicat pour les deux parties.

Il a été largement spéculé que Garvin serait le choix probable pour diriger la nouvelle société fusionnée, d'autant plus que l'idée a également été émise qu'elle pourrait reprendre la cotation en bourse d'AV à Sydney.

La nécessité de trouver un directeur général constitue un obstacle supplémentaire à surmonter pour les deux parties.

AV s'est efforcée de souligner aux investisseurs qu'elle est suffisamment solide pour prospérer en tant qu'entreprise indépendante et qu'elle se remet des expériences difficiles de ces dernières années.

Elle a réalisé un bénéfice net de 2,78 millions de dollars australiens au cours du premier semestre de l'exercice en cours, contre 12,9 millions de dollars australiens l'année précédente.

Pour combler le vide laissé par le licenciement de M. Garvin, Australian Vintage a nommé Peter Perrin au poste de directeur général par intérim. Il est actuellement administrateur non exécutif du groupe.

M. Perrin, selon la société, "apporte une riche expérience de haut niveau dans l'industrie du vin" en Australie, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande au cours des 40 dernières années.

Malgré la crise déclenchée par Garvin, le président Davis l'a remercié pour les résultats obtenus au cours des quatre dernières années.

L'innovation

"Il a notamment dirigé l'entreprise face aux défis de la pandémie de COVID-19 et a élaboré et mis en œuvre le plan stratégique quinquennal de l'entreprise, qui a transformé AVG en une entreprise de marque orientée vers le consommateur et résolument tournée vers l'innovation".

La rémunération annuelle de Garvin s'élevait à environ 1 million de dollars et, en juin dernier, il détenait 1,2 million d'actions et 1,29 million d'options.

Après avoir atteint 0,90 $A en juin 2021, l'action s'est établie à 0,35 $A après l'annonce de son licenciement.

Les droits acquis de M. Garvin seront payés et il recevra un paiement en lieu et place de son préavis de six mois, mais les droits de performance non acquis qu'il détenait vendredi dernier deviendront caducs.