L'Argentine devance le reste du monde en matière d'accès à l'eau, selon un producteur de premier plan

L'eau devenant une denrée de plus en plus précieuse dans les régions viticoles, Estela Perinetti explique à Sarah Neish pourquoi la distribution de H2O en Argentine est "intouchable".

Alors que des pays comme l'Espagne luttent contre la pénurie d'eau et implorent leur gouvernement de prendre des mesures drastiques pour lutter contre la sécheresse, un pays d'Amérique du Sud semble avoir la solution.

Le système qui permet aux agriculteurs argentins d'accéder à l'eau pour l'irrigation est tellement (ahem) étanche que "même le président ne peut pas décider de l'annuler", explique Estela Perinetti à l'entreprise de boissons.

Qualifiant le système de distribution de l'eau en Argentine de "très équitable et indépendant", Mme Perinetti défend l'approche du pays, qui alloue la même quantité d'eau aux agriculteurs, qu'ils cultivent des raisins de cuve ou des fruits de table. "Cela ne dépend pas de ce que vous cultivez, c'est la même chose pour tout le monde", dit-elle.

Mme Perinetti estime que l'octroi d'un plus grand nombre de prêts à faible taux d'intérêt pourrait aider les producteurs à supporter le coût de l'installation d'équipements d'irrigation au goutte-à-goutte (plutôt que d'irrigation par inondation ou en surface). Les gens devraient être aidés s'ils "veulent investir dans l'économie d'eau", affirme-t-elle.

Selon M. Perinetti, la construction d'un plus grand nombre de réservoirs coopératifs pourrait également contribuer à maintenir l'Argentine sur la bonne voie.

"Actuellement, il existe quelques réservoirs communs qui peuvent être partagés par plusieurs producteurs, mais il faut en créer d'autres.

Actifs naturels

La bonne fortune de l'Argentine en matière d'eau tient autant à sa topographie montagneuse qu'à ses canaux de distribution d'eau créés par l'homme et à ses lois.

M. Perinetti, dont les vins Las Estelas sont distribués au Royaume-Uni par Ucopia Wines, indique que l'année 2023 a été particulièrement bonne pour les producteurs argentins en termes d'approvisionnement en eau, en raison de l'"énorme volume de neige", qui a entraîné une "très bonne récupération de l'eau" et plusieurs lacs ont atteint des niveaux d'eau record.

Ce qui se passera en 2024 dépendra de la quantité de neige reçue par le pays d'ici à septembre, car "notre banque d'eau dépend de la neige", ajoute-t-elle.

"L'année dernière, nous avons récolté la neige jusqu'en novembre", explique M. Perinetti à db. La fonte des neiges alimente les ruisseaux et les rivières, qui sont ensuite détournés par des barrages vers différentes propriétés agricoles.

Les règles actuelles de distribution de l'eau ont été établies en Argentine à la fin du XIXe siècle, et Mme Perinetti reconnaît qu'elle fait partie des "plus privilégiés", car elle dispose de droits permanents sur l'eau pour son domaine de 3,6 hectares dans la vallée d'Uco.

Chaque année, elle paie l'équivalent d'environ 1 000 livres sterling pour ces droits d'utilisation de l'eau, mais elle ajoute que les producteurs paient "dix fois plus" que cette somme s'ils n'ont pas d'eau acheminée directement jusqu'à leur propriété, ce qui nécessite l'utilisation d'un puits, car "ils doivent payer l'énergie pour pomper l'eau depuis le puits".

Bien qu'elle paie une somme annuelle pour ses propres droits sur l'eau, Mme Perinetti explique : "Cela reste de l'eau publique. Si je ne l'utilise pas, je ne peux pas la vendre à mon voisin".

Mme Perinetti, l'une des principales consultantes en vin de Mendoza, est une figure emblématique du vin argentin depuis plus de 20 ans, ayant dirigé plusieurs projets pour Catena Zapata, notamment en tant que vigneronne pour Bodegas Caro. En 2019, elle s'est lancée dans son propre projet viticole, Las Estelas, "six mois avant l'arrivée de Covid" et alors que l'Argentine se trouvait au bord du gouffre de l'inflation.

Malgré cette malchance, elle était déterminée à s'imposer, reconnaissant que "je n'allais probablement pas faire de bénéfices au départ".

Au début, "je faisais mes propres remontages", dit-elle.

Les premiers millésimes de Las Estelas ont été produits alors que Perinetti travaillait encore pour Catena, mais elle a maintenant trouvé son rythme de croisière et l'attente est grande pour la récolte de 2024.

Décrivant 2024 comme "une année assez particulière" pour la vallée de l'Uco, Perinetti compare les 12 derniers mois à des montagnes russes, la vallée ayant été fouettée par un vent sec qui "a affaibli la nouaison", suivi par des températures basses qui ont eu un impact sur les rendements, mais pas sur la qualité, en particulier pour le Chardonnay.

L'été venu, la vallée de l'Uco a connu "un temps parfait, un temps de rêve", ce qui a permis à l'équipe de Perinetti de cueillir lentement et avec soin.

Selon elle, l'année 2024 est une année exceptionnelle pour son cabernet sauvignon, qu'elle qualifie de "mûr, élégant et construit, sans être 'trop', et avec de bons tannins".

"Les fruits étaient propres, parfaits, sans aucune maladie.

Mme Perinetti devrait être particulièrement satisfaite de l'expression de son cabernet car, bien que le malbec soit le cépage qui a "mis l'Argentine sur la carte", elle le considère comme l'un des cépages qui l'enthousiasment le moins. Qualifiant le Malbec de "facile à cultiver et à produire", elle avoue : "J'aime les défis. J'aime rendre la vie difficile !