Une révolution verte en Argentine

La situation politique actuelle en Argentine est incertaine, mais Kathleen Willcox découvre que les viticulteurs du pays poursuivent leur propre révolution verte.

Le 9 mai, jour où je devais quitter l'Argentine, une grève générale de masse a bloqué les transports dans tout le pays. Les plus grands syndicats d'Argentine ont débrayé, gelant essentiellement le pays de 46 millions d'habitants. Les écoles ont été fermées parce que les enseignants ne pouvaient pas se rendre au travail, et les banques, les entreprises et les agences d'État ont également rejoint les syndicats en signe de protestation.

Il s'agissait de la deuxième grève syndicale nationale depuis que le président Javier Milei, qui se décrit comme un anarcho-capitaliste, a pris ses fonctions en décembre dernier. Les manifestants s'opposent aux mesures d'austérité prises par Milei, qui consistent notamment à licencier des fonctionnaires, à superviser les mesures de stabilisation de la monnaie qui ont entraîné une inflation annuelle de près de 300 % et à supprimer les subventions de l'État pour l'énergie et les transports.

Pourtant, dans la région viticole de Mendoza, en Argentine, qui produit environ 70 % des raisins du pays, tout se passait comme si de rien n'était. Mais pour de nombreux viticulteurs de la région, cette routine implique de s'engager dans leur propre action politique, économique et environnementale.

Identifier la cause de ce mouvement généralisé, bien qu'informel - du moins vu de l'extérieur - est une entreprise insensée. Mais ce qui est clair, c'est que les établissements vinicoles sont déterminés à faire ce qu'ils peuvent dans leur sphère d'activité pour aider les personnes en difficulté dans les communautés où ils sont implantés, améliorer la vie de leurs employés grâce à des programmes éducatifs et financiers, et lutter activement contre le changement climatique.

Construire de meilleures communautés

Les difficultés financières de l'Argentine ne sont pas nouvelles. Depuis qu'elle a obtenu son indépendance de l'Espagne en 1816, les citoyens du pays ont oscillé entre la démocratie et le régime militaire.

Aujourd'hui, le taux de chômage avoisine les 57,4 %, contre 11,5 % aux États-Unis. En outre, le taux d'obtention d'un diplôme d'études secondaires est faible en Argentine - environ55 % dans les zones rurales, selon la Banque mondiale -, ce qui rendra plus difficile la rupture du cycle de la pauvreté.

En Argentine, les viticulteurs commencent à prendre les choses en main.

"Dans les premières années de Viña Cobos, notre concept de durabilité se limitait aux vignobles et à la vinification", explique Paul Hobbs, partenaire fondateur et vinificateur de la cave, qui a été lancée en 1998. "Cependant, avec le temps et de manière en quelque sorte organique, les principes de durabilité se sont lentement mais sûrement infiltrés dans notre éthique à travers toutes les disciplines, tous les départements."

Malgré ce que M. Hobbs qualifie au départ d'"approche passive, sans stratégie", il a été tellement impressionné par l'impact que l'équipe de Viña Cobos avait sur la vie des employés qu'il a décidé non seulement d'étendre et d'approfondir le travail, mais aussi de le développer de manière stratégique.

Aujourd'hui, le vignoble de 100 000 caisses compte 65 employés à temps plein (avec 23 personnes supplémentaires chaque jour pendant les vendanges) et a adopté une approche systémique pour améliorer les conditions de vie des travailleurs.

Le petit-déjeuner et le déjeuner sont fournis aux travailleurs et, toutes les deux semaines, ceux-ci reçoivent un sac de légumes et deux douzaines d'œufs, ce qui élimine une contrainte financière tout en garantissant une équipe nourrie et en meilleure santé.

Grâce à une vente aux enchères organisée tous les deux ans, ils ont également récolté des milliers de dollars pour financer d'énormes livraisons (une livraison comprenait 35 tonnes de pâtes sèches) de nourriture et de lait à la soupe populaire Banco de Alimentos de Mendoza, ainsi que des équipements technologiques pour les étudiants pendant la pandémie, lorsque la connectivité est devenue essentielle.

"Lors d'une autre vente aux enchères, nous avons utilisé les fonds pour faire des dons de nourriture à Banco de Almintos et pour rénover un espace sportif pour Rinconcito de Luz, un centre d'activités sociales et éducatives pour la communauté de Perdriel-Lujan de Cuyo", explique Macarena Esteller, responsable du marketing et des relations publiques de la société vinicole. "Il s'agit d'un quartier entouré de drogue, et cet espace permet à toute la communauté de jouer au basket-ball, au football et de prendre des cours de danse.

Bodega Santa Julia, un autre établissement vinicole de Mendoza à vocation sociale, a également organisé de nombreux programmes de loisirs pour ses employés et la communauté dans son ensemble.

"Chaque année, nous organisons un tournoi de football à Santa Rosa avec la chaîne de télévision TyC Sports", explique Julia Zuccardi, responsable du tourisme et de l'accueil à Santa Julia. (Son père, José Alberto, a donné son nom à la cave). "Notre objectif est non seulement d'encourager la pratique du sport, mais aussi de favoriser l'inclusion sociale et le développement des valeurs. Plus de 500 personnes ont participé au programme depuis que nous l'avons lancé il y a quatre ans.

Santa Julia a également ouvert deux gymnases, deux bibliothèques et des salles informatiques à Finca Maipu et Santa Rosa pour ses employés et les membres de la communauté. Environ 80 personnes utilisent régulièrement ces ressources.

À la Bodega Catena Zapata, le Dr Laura Catena, médecin urgentiste formée aux États-Unis et devenue directrice générale de la cave familiale de Mendoza, explique qu'elle poursuit le travail entamé par son père, Nicolas Catena Zapata.

"Nous avons construit 139 maisons pour les travailleurs parce que mon père, et maintenant moi, savons que les gens étaient beaucoup moins enclins à quitter le pays et à s'installer en ville s'ils avaient un logement", explique Catena. "Et cela nous a permis de construire une véritable communauté. Certaines personnes y restent pendant 30 ans ou plus. Il y a environ trois ans, nous avons pu installer le WiFi, ce qui est formidable. J'adore regarder Netflix après le travail, et il s'avère que c'est aussi le cas de tout le monde à la cave !

Au cours de plusieurs décennies, Catena Zapata a également fait don de terrains et de fonds pour la construction d'écoles et d'installations communautaires.

Fournir des ressources aux femmes et aux enfants

Les établissements vinicoles s'efforcent également d'offrir des opportunités et de l'aide aux femmes et aux enfants.

Aider les enfants est une évidence : ils sont l'avenir. Aider les femmes est devenu une priorité parce que les taux de participation au marché du travail sont encore beaucoup plus faibles en Argentine que chez les hommes (environ 50,8 %, contre 71,1 % chez les hommes, selon la Banque mondiale), souvent en raison des besoins de garde d'enfants et des réalités logistiques.

"Je poursuis le travail de ma grand-mère, qui a commencé à créer des centres culturels, d'abord à Santa Rosa en 1968, à partir de rien", explique Mme Zuccardi. "Elle pensait qu'il fallait s'occuper des gens de son équipe et de sa communauté et les aider activement à créer une vie meilleure.

Aujourd'hui, elle propose une garderie gratuite de 9 heures à 18 heures pour les employés et les membres de la communauté. Environ 75 enfants y sont accueillis pendant l'année scolaire, et ce nombre augmente pendant l'été, la cave s'occupant des enfants jusqu'à l'âge de 12 ans.

Santa Julia s'est également associée à des écoles de la communauté pour contribuer à l'entretien du bâtiment et fournir du matériel. Les employés qui souhaitent terminer leurs études secondaires sont encouragés à le faire et bénéficient de congés payés deux fois par semaine pour aller à l'école. À tout moment, une centaine d'adultes sont inscrits à ce programme de deux ans, indique M. Zuccardi.

Viña Cobos, quant à elle, a créé un programme de bourses d'études en 2021, ouvert aux enfants des employés.

"Il s'agit d'une incitation financière que les parents gèrent pour que les élèves l'utilisent en fonction de leurs besoins, comme le transport, les repas et les fournitures scolaires", explique Mme Esteller. "Nous apportons également un soutien émotionnel à ces enfants en leur attribuant une marraine ou un parrain qui est également un employé volontaire. Ils peuvent ainsi partager le déroulement de leurs études, demander des conseils et exprimer leurs émotions."

Lutte contre le changement climatique

Le changement climatique a déjà un impact sur le secteur viticole argentin. (Selon l'Instituto Nacional de Vitivincultura, rien que l'année dernière, la récolte de raisin a diminué de 21 % en raison de conditions météorologiques extrêmes). Mais la situation risque d'empirer si des mesures énergiques ne sont pas prises. Selon l'Atlas des risques climatiques du G20, l'Argentine devrait connaître une augmentation de 65 % de la fréquence des sécheresses agricoles et des vagues de chaleur qui dureront 6 247 % plus longtemps d'ici à 2050.

Les viticulteurs font ce qu'ils peuvent pour lutter contre le changement climatique à l'intérieur et autour de leurs vignobles, et ce de différentes manières.

Santa Julia, qui a commencé à certifier ses vignobles et ses vins comme biologiques en 2001, est devenu le plus grand producteur de vin biologique certifié du pays. Actuellement, 964 des 2 800 acres de la cave sont certifiés biologiques, et 20 acres supplémentaires sont ajoutés chaque année.

Chez Zuccardi, Martin di Stefano, directeur du vignoble et agronome, adopte une approche rigoureuse et méthodique de l'agriculture, qui passe par une gestion non interventionniste des terres et une technologie de pointe.

"Pendant des années, les exploitants de vignobles se sont livrés à un véritable écocide", explique-t-il. "Ils venaient et détruisaient au bulldozer, sans aucun respect pour les plantes et la faune indigènes. Nous avons décidé de ne plus commettre d'écocide. Nous travaillons avec la terre et, ce faisant, nous avons des vignes plus saines qui poussent dans un paysage biodiversifié".

Mais il n'est pas opposé à l'utilisation de la technologie pour aider les vignes de leurs 590 acres de raisins à produire un meilleur vin.

"Nous avons commencé à faire des recherches sur nos propres vignobles et notre terroir en 2009, et maintenant nous avons un système", explique M. di Stefano. "Nous analysons la topographie de nos sols à l'aide d'un drone, puis nous scannons le sol aux rayons X. Nous creusons ensuite des fosses pédologiques pour vraiment comprendre ce qui se passe en profondeur. Nous creusons ensuite des fosses pour comprendre ce qui se passe en profondeur."

À partir de ces informations, ils créent plus de 150 parcelles, et non des blocs.

"Les blocs sont des carrés que les gens créent pour leur commodité", explique M. di Stefano. "Il s'agit de parcelles aux formes inhabituelles, créées en fonction des besoins des vignes, qui ont toutes des besoins en eau différents et doivent être récoltées à des moments différents. Elles ont toutes des besoins en eau différents et doivent être récoltées à des moments différents.

Des parcelles adjacentes, mais dont les sols sont légèrement différents, peuvent nécessiter des régimes d'arrosage et de cueillette radicalement différents.

"Certains de nos sols sont irrigués une fois par semaine, d'autres tous les 14 jours, d'autres encore se situent entre les deux", explique M. di Stefano. "La quantité d'irrigation est également différente dans chaque cas. Au moment de la récolte, je rends nos équipes folles avec du ruban adhésif à code couleur qui marque chaque parcelle individuellement afin qu'elles sachent ce qu'elles doivent cueillir et quand.

Ce système prend du temps, mais M. di Stefano insiste sur le fait qu'il utilise moins de ressources, tout en produisant un meilleur vin.

L'obsession de Catena

Catena s'est également efforcée d'améliorer la durabilité dans ses propres vignobles et au-delà, notamment avec le Code de durabilité des Bodegas de Argentina qu'elle a lancé en 2010. Fondé sur les normes de Catena Wines, ce code décrit tout ce qu'il faut faire, des meilleures pratiques agricoles aux ressources humaines. Plus de 200 établissements vinicoles argentins ont adhéré à ce code.

Mais Catena avoue qu'elle est actuellement "obsédée" par le poids des bouteilles.

"Les bouteilles représentent jusqu'à 60 % de l'empreinte carbone d'un vin", explique-t-elle. "Pourtant, les bouteilles plus lourdes sont toujours assimilées à des vins de meilleure qualité. Nous menons déjà une bataille difficile en ce qui concerne la perception de l'Argentine. Si une personne a le choix entre une bouteille lourde de vin de Napa et une bouteille légère de vin argentin, laquelle choisira-t-elle comme étant de meilleure qualité ?

Mais Catena sait que le simple fait de réduire le poids des bouteilles améliore considérablement le caractère écologique du vin. Elle vient donc de lancer une bouteille de 380 grammes pour l'un de ses vins les plus populaires, le Catena Appellation Malbec. Le poids précédent était de 700 grammes. Le poids des vins de la marque Il Catena a été ramené de 700 à 500 grammes, et celui des Mountain Vines de 700 à 480 grammes. Actuellement, la bouteille moyenne de Catena pèse 416 grammes, ce qui représente une réduction des émissions de carbone de 21 %, avant prise en compte du transport.

"Les choses qui me tiennent à cœur sont les gens et la planète", déclare Catena. "C'est tout. C'est très simple.

L'économie échappe à notre contrôle. Le climat est hors de notre portée. La politique ? Que pouvons-nous faire ? Il est facile d'avoir l'impression que les responsables sont endormis et que nous sommes tous condamnés.

Mais comme le démontrent ces personnes indépendantes et créatives qui, face à des défis fiscaux et logistiques presque inimaginables, trouvent et mettent en œuvre des solutions aux problèmes urgents de l'inégalité sociale et de la dégradation de l'environnement, tout en créant des vins primés et axés sur le terroir, l'avenir est entre nos mains.