Vignes sauvages de l’île de Pâques identifiées

Des vignes sauvages trouvées sur l’île de Pâques (Rapa Nui) ont été identifiées à la suite d’études génétiques, confirmant les intentions de faire du vin sur l’île au 19ème siècle.

Le document de recherche a été publié juste à temps pour le long week-end de Pâques, révélant que l’île de Pâques a accueilli au moins six cépages différents depuis le 19ème siècle avec plusieurs sites viticoles autour de l’île.

Les vignes, qui ont été laissées en friche pendant plus d’un siècle, comprennent le País et le Moscatel de Alejandría - deux des premières variétés de Vitis vinifera qui auraient été plantées dans les Amériques - ainsi que trois variétés indigènes de Criolla et une variété encore inconnue.

Les cinq variétés connues révèlent que les vignes sont très probablement arrivées sur l’île de Pâques en provenance du Chili continental, mais la variété inconnue reste un mystère. « Sur la base de son modèle haplotypique SSR, [la variété inconnue] avait probablement une ascendance européenne directe », indique l’article de recherche, rédigé par plusieurs chercheurs.

Les échantillons ont été prélevés sur plusieurs sites autour de l’île où les vieilles vignes produisent encore des raisins, notamment dans et autour du cratère Rano Kau.

Bien qu’il existe des références historiques à des vignobles plantés sur l’île à la fin des années 1800, lorsque les missionnaires ont quitté l’île au début du 20e siècle, on pense que les vignobles ont été abandonnés.

On ne sait pas encore si quelqu’un a réussi à faire du vin à partir de ces vignobles, car il n’y a pas de documents écrits prouvant quoi que ce soit au-delà de l’intention d’utiliser ces vignobles pour la production de vin. Le commandant Ignacio L. Gana a émis l’hypothèse en 1870 que les conditions de l’île étaient idéales pour le vin, comparables à celles de Madère, tandis que d’autres missionnaires ont fait l’éloge de la qualité des raisins et des vignobles.

L’histoire du vin et de la vigne sur l’île de Pâques a été relancée il y a six ans par les vignerons Alvaro Arriagada et Fernando Almeda, qui ont planté de nouvelles vignes avec des partenaires locaux sur l’île et ont commencé à reproduire les vieilles vignes sauvages dans une pépinière. Leurs nouvelles vignes ont produit le premier millésime de vin mousseux Rapa Nui l’année dernière, bien qu’en petites quantités expérimentales.

Ces vins expérimentaux et les découvertes des cépages patrimoniaux de Rapa Nui : caractérisation génétique et relation avec les cultivars continentaux ne sont que le dernier chapitre de ce qui se révèle devenir une histoire fascinante du vin de l’île de Pâques.

Amanda Barnes est la correspondante régulière de l’industrie des boissons en Amérique du Sud et l’auteure du Guide des vins d’Amérique du Sud.