Le nouveau malbec Extremo de Terrazas de Los Andes représente "l'avenir des vins fins argentins".

Terrazas de Los Andes, pionnier de la viticulture de haute altitude en Argentine, lancera en octobre prochain un Malbec d'expression monocépage provenant, selon ses dires, de l'un des vignobles les plus élevés du pays, ce qui laisse présager l'avenir des vins fins argentins.

S'adressant au secteur des boissons lors d'une dégustation la semaine dernière, le nouveau directeur du domaine, Lucas Löwi, a déclaré que le Terrazas de los Andes Extremo Malbec, qui provient d'une parcelle de 2 ha à Gualtallary appelée El Espinillo, située à 1650 m au-dessus du niveau de la mer, est susceptible de devenir "une icône" de l'Argentine et des vins de haute altitude.

Il s'agit du dernier produit issu du projet lancé il y a 30 ans dans le but de créer des vins de montagne frais et élégants qui parlent du terroir.

"L'altitude a été très importante pour nous", a-t-il déclaré. "Nous voulons continuer à aller de l'avant et à viser plus de fraîcheur et d'élégance.

Il affirme que l'Argentine a construit son image à partir d'un "Malbec générique", mais qu'il est désormais "temps de parler spécifiquement de terroir" - des Malbecs de Las Compuertas, Altamira, Los Chacayes et Gualtallary, "qui sont des sols très, très différents".

Vers le haut et vers le bas

Terrazas de los Andes a été fondée par le Français Hervé Birnie-Scott . Son premier vignoble, à Lujan de Cuyo, a été planté en 1929, ce qui en fait l'un des plus anciens vignobles de malbec du pays. Le deuxième projet a été lancé à Paraje Altamira, dans le sud de la vallée d'Uco, en 2006, suivi de Los Chacayes l'année suivante, et en 2008, l'équipe a planté El Espinillo, à 1650 m d'altitude, à Gualtallary.

Outre son fleuron, le Malbec, l'équipe produit un certain nombre de vins parcellaires qui reflètent l'altitude croissante : Terrazas de los Andes Parcel Los Cerezos, à 1070 m d'altitude à Las Compuertas ; Terrazas de los Andes Parcel Los Castaños à 1100 m d'altitude à Paraje Altamira ; Terrazas de los Andes Parcel Lican à 1200m dans Los Chacayes, avec un profil fruité fort, des tanins bien arrondis et structurés, mais avec une bonne tension "très différente du vieux style lourd" ; et le nouveau Terrazas de los Andes Extremo Malbec, à 1650m dans Gualtallary (RRP £160).

L'irrigation au goutte-à-goutte a largement contribué à la réussite de ces projets, selon M. Löwi - "Nous avions l'habitude d'irriguer par inondation, mais pour aller plus haut, nous avions besoin d'une gestion plus prudente de l'eau, c'est pourquoi nous avons suivi une formation en Israël sur l'irrigation au goutte-à-goutte, et nous avons été les premiers à le faire dans la vallée d'Uco", explique-t-il - mais c'est aussi la raison pour laquelle il est peu probable que d'autres vignobles soient construits à cette altitude, car il n'est plus possible d'obtenir des permis pour l'irrigation, dit-il.

Bien que l'équipe produise des vins à partir de ce vignoble depuis plusieurs années et qu'elle en tire des enseignements, elle a décidé de commercialiser l'Extremo avec le millésime 2021 - une année fraîche mais qui a permis d'obtenir une bonne acidité et un bon équilibre des tannins.

Lowi décrit le vin comme ayant un "style Pinot Noir", avec la puissance, mais pas la structure qui est normalement associée au Malbec.

Extremo et Terrazas de los Andes Parcel Lican en particulier sont "l'avenir du Malbec en Argentine", a déclaré M. Löwi, et bien que l'équipe soit "encore en train d'apprendre à connaître cette altitude", il reste convaincu qu'Extremo sera un "vin emblématique de l'Argentine, l'un des grands vins de montagne que nous pourrons comparer à l'avenir avec d'autres vignobles de très haute altitude, tels que Shangri-La".

"Pour moi, qui viens de Mendoza, il est très important que nous commencions à réfléchir aux caractéristiques des vins de montagne, car ils sont très différents de ceux qui sont cultivés plus bas", a-t-il déclaré. "L'une des raisons pour lesquelles je suis revenu à Mendoza [d'Espagne, où il était directeur de la Bodega Numanthia à Toro] est l'avenir et la diversité du terroir.

Dans le cadre de l'engagement de l'entreprise en faveur de la viticulture régénérative - Terrazas de los Andes est devenue la dixième cave au monde à obtenir la certification biologique régénérative en juillet de l'année dernière - une grande attention est portée à l'utilisation de l'eau et à la gestion du sol, notamment en évitant d'enlever le sol, en utilisant des cultures de couverture et en enrichissant la biodiversité en encourageant la flore et la faune naturelles.

"Lorsque vous laissez la culture de couverture, nous avons des herbes indigènes et nous voyons comment cela influe sur les vins", a-t-il déclaré. "Nous voulons préserver notre patrimoine naturel, qui est la magie de la vie en montagne. En tant que gardiens, nous voulons protéger cet écosystème fragile qui se trouve ici, car il s'agit de l'avenir de notre pays.

Risques

Il admet qu'il est "risqué" de planter aussi haut en raison de l'exposition à des phénomènes climatiques tels que le gel, qu'il n'est pas possible de gérer à cette altitude - par exemple, la veille du début des vendanges, le 30 avril, il y a eu un gel qui a entraîné la perte d'environ 30 % des rendements, ce qui a incité l'équipe à ramasser toute la récolte en un jour, plutôt qu'en une semaine. Toutefois, le domaine a investi dans un ventilateur, courant en Espagne, qui peut aider à protéger les vins en cas de risque de gel, mais il s'agit d'un investissement très coûteux (100 000 USD) pour quelques hectares.

"Et vous pouvez toujours souffrir du gel - c'est une façon de lutter, mais ce n'est pas une garantie. Si l'on veut cultiver à cette hauteur, il faut s'attendre à de faibles rendements, mais la qualité des fruits est étonnante.

L'objectif est de "continuer à aller de l'avant et de viser plus de fraîcheur et d'élégance".

"Un grand vin commence dans les vignes et la chose la plus importante est de produire le raisin", note-t-il, ajoutant que la vinification est non interventionniste. Les raisins sont vendangés à la main et acheminés par gravité dans des cuves où ils subissent une macération à froid pour extraire des tanins élégants et veloutés, avant d'ajouter les levures et de laisser macérer pendant trois semaines.

Après avoir été soutirés dans un mélange de barriques et de foudres de 225 et 400 litres (environ 40 % de chêne neuf, le reste étant des fûts usagés), ils sont élevés pendant 12 mois, avant d'être assemblés et conservés en bouteille pendant un an. Dans le cas du Terrazas de los Andes Parcel Lican (cultivé à 1200 m d'altitude à Los Chacayes), environ un tiers du vin est soumis à des œufs en céramique "pour trouver une expression plus aromatique", explique M. Lowi, ce qui se traduit par "de la complexité, un beau fruit plus foncé, plus d'épices et de saveur".

Allègement

Terrazas de los Andes a également lancé son Malbec phare, Terrazas de los Andes Malbec 2022, un vin d'altitude facile à boire, élaboré à partir de raisins provenant de 200 parcelles situées entre 1070 et 1400 mètres d'altitude. "Chaque terroir a un profil de sol différent", explique Löwi. "Il y a beaucoup de soleil, plus on monte, plus il y a de pierres - et dans le cas d'Altamira, de grosses pierres - et de matériaux calcaires provenant de la rivière. Tout cela donne de la complexité, de la fraîcheur, du fruité et de l'élégance - les trois dimensions que nous recherchions.

Ce vin, qui produit environ 1,5 million de bouteilles par an, est désormais proposé dans la bouteille la plus légère de l'entreprise (385 g), ce qui représente une réduction de 30 % du poids et de 24 % de l'empreinte carbone. Ce changement a été bien accueilli dans les pays nordiques, au Canada et au Royaume-Uni, mais les consommateurs d'Amérique latine et de Chine associent toujours la qualité à des bouteilles lourdes. Toutefois, l'équipe reste déterminée à "briser ce paradigme" et est convaincue que les perceptions sur ces marchés changeront. "Nous sommes la bouteille la plus légère du segment et nous construisons donc l'avenir.

Terrazas de Los Andes Malbec est présent dans 70 pays, la majorité des produits étant distribués aux États-Unis, en Argentine, au Royaume-Uni et en Chine, ainsi que dans les pays nordiques, en Allemagne et au Mexique.

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