Des scientifiques lancent un projet de lavage de bouteilles de vin dans les Finger Lakes (New York)

Des spécialistes du verre de l’État de New York étudient des moyens de laver et de réutiliser les bouteilles de vin afin d’atténuer la hausse des coûts pour les producteurs de Finger Lakes.

Des spécialistes du verre de l’Université d’Alfred, en partenariat avec l’État de New York et Vitricity, une société de conseil axée sur la promotion de la durabilité dans l’industrie du verre, étudient des moyens de laver et de réutiliser les bouteilles de vin.

Les chercheurs à l’origine du projet espèrent retirer des dizaines de milliers de bouteilles de vin du flux de déchets local chaque année, ce qui réduira les coûts pour les producteurs de vin de Finger Lakes.

Le projet de recherche sur le lavage des bouteilles est mené au Centre d’innovation en verre de l’Université d’Alfred. Le Département de la conservation de l’environnement (DEC) de l’État de New York a accordé à l’Université d’Alfred 4,2 millions de dollars américains (3,3 millions de livres sterling) de son Fonds de protection de l’environnement pour mener des recherches visant à promouvoir le recyclage et la réutilisation du verre. Le projet de lavage des bouteilles est soutenu par ces subventions.

Des chercheurs de l’Université d’Alfred ont sondé les producteurs de vin de la région des Finger Lakes afin d’évaluer leur intérêt pour le projet et d’en savoir plus sur la façon d’aider la communauté viticole locale.

Finger Lakes abrite plus de 130 établissements vinicoles, principalement sur les lacs Keuka, Seneca et Cayuga, et le vignoble moyen utilise environ 10 000 bouteilles chaque année dans ses seules salles de dégustation, certains en passant jusqu’à 50 000 par an, selon l’enquête.

Le coût du verre augmente, en partie en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement, ce qui signifie que les établissements vinicoles sont frappés par des coûts plus élevés pour l’achat de verre. Le lavage et la réutilisation des bouteilles pourraient atténuer certains de ces coûts.

L’un des chercheurs a commenté l’étude : « Nos recherches montrent que dans certains pays où le lavage des bouteilles est pratique, les bouteilles peuvent être utilisées jusqu’à 30 fois. Le Canada a mis en place des programmes axés sur l’industrie de la bière. Nous aimerions faire ce qu’ils ont fait et l’appliquer aux établissements vinicoles de la région des Finger Lakes. Ce serait un énorme avantage, non seulement pour les vignobles sur le plan financier, mais aussi pour nos efforts globaux en matière de durabilité.

Cependant, entreprendre une tâche aussi énorme n’est pas une mince affaire.

« Il y a des inquiétudes », a-t-elle dit. « Comment savons-nous que les bouteilles sont suffisamment propres pour être réutilisées ? Quel est l’impact de l’eau et des détergents de nettoyage : corrode-t-elle le verre ? Quel est l’impact du vin sur l’intégrité du verre ? Pendant que les bouteilles sont lavées, combien de temps avant que le verre ne se brise ?

Le processus s’accompagne de certains défis. Le verre est extrêmement poreux, ce qui signifie que ses pores sont mesurés en nanomètres. Le liquide stocké dans les bouteilles peut dégrader le verre et se déposer sous la surface de l’intérieur de la bouteille. Ce résidu est évident dans son odeur et pourrait potentiellement avoir un impact sur le goût du vin.

Les recherches utilisées dans l’étude se penchent sur une méthode de lavage des bouteilles qui permettrait d’éliminer une très fine couche de la surface du verre – aussi petite qu’un micron, ou un millionième de mètre – éliminant toute humidité résiduelle et laissant une nouvelle surface intérieure plus vierge de la bouteille.

Les scientifiques à l’origine de l’étude ont déclaré qu’une fois qu’une méthode appropriée pour laver les bouteilles sera mise au point, l’accent sera mis sur le développement d’installations pour collecter et laver les bouteilles et déterminer comment elles seront transportées vers et depuis les établissements vinicoles.