QUESTIONS ET RÉPONSES : Kasturi Banerjee, fer de lance du boom du rhum en Inde

La banquière devenue barmaid, qui a fondé Stilldistilling Spirits, le producteur du rhum Maka Zai, nous révèle ce qui fait la particularité des boissons fabriquées en Inde et nous parle de son cocktail préféré à base de féta.

Avant de lancer Stilldistilling Spirits, vous avez été banquier pendant 16 ans. Pourquoi avez-vous changé de carrière ?

"En 2019, j'ai décidé de suivre un cours de barman pour me plonger dans l'art de la mixologie. Alors que le gin gagnait en popularité à l'époque, j'étais curieux de découvrir le marché du rhum artisanal, compte tenu des courants sous-jacents qui se produisaient à l'échelle mondiale et de l'abondance de canne à sucre en Inde, qui sert de base à tout grand rhum. Reconnaissant une opportunité de marché significative dans la catégorie des rhums premium, j'ai commencé mon voyage dans le rhum avec Stilldistilling Spirits".

Quelle est la partie la plus passionnante de votre travail ?

"Il n'y a pas deux jours qui se ressemblent. Ce qui continue à m'inspirer, c'est mon équipe - je suis entourée de personnes qui partagent les mêmes idées et qui sont très motivées. Il est également extrêmement gratifiant de faire partie d'un secteur qui est très accueillant, ouvert aux nouveaux venus et toujours prêt à apporter son soutien."

Où en est votre entreprise depuis son lancement en 2020 ?

"Nous nous sommes donné pour mission de réinventer le rhum en Inde en tant que spiritueux polyvalent, tropical et moderne pouvant être apprécié par tous. En l'espace de trois ans, nous avons lancé trois créations distinctes : un rhum blanc axé sur les cocktails, le premier rhum doré à siroter de l'Inde et un rhum rare, en édition limitée, vieilli en fût, appelé Mesma. Nous n'avons lancé que 600 bouteilles de Mesma, exclusivement à Goa, qui ont été vendues en moins de deux semaines. Aujourd'hui, nous avons étendu notre présence à cinq régions de l'Inde - Goa, Maharashtra, Karnataka, Haryana et Puducherry, ainsi qu'à la vente au détail à Mumbai et Ahmedabad.

Pourquoi avez-vous choisi de produire du rhum ?

"Étant donné que l'Inde est un grand producteur de canne à sucre, qui nous donne l'alcool de mélasse utilisé pour produire le rhum, et que notre terroir est idéal pour produire un rhum de la meilleure qualité, il était surprenant que ce spiritueux soit négligé. Selon moi, une révolution du rhum s'annonçait. Aujourd'hui, le marché du rhum s'est fortement développé, tant au niveau mondial qu'en Inde. Nous assistons à un afflux de marques locales, chacune introduisant sur le marché des styles différents et de nouveaux arômes de rhum, tels que le rhum blanc, le rhum brun, le rhum doré, le rhum épicé ou le rhum en édition limitée.

Qu'est-ce qui rend le rhum indien unique ?

"La plupart des rhums indiens utilisent principalement de la mélasse comme base, contrairement aux spiritueux à base de canne à sucre, très répandus dans le monde. Compte tenu du terroir indien, nous suivons un mode de production essentiellement basé sur la mélasse, ce qui permet d'obtenir des caractéristiques et des profils de saveurs uniques, typiques d'un liquide indien."

Comment modifiez-vous la perception du rhum en Inde pour que les gens le considèrent comme un produit haut de gamme ?

"Historiquement, le rhum en Inde a été considéré comme un spiritueux foncé non premium, destiné aux buveurs novices et nécessitant toujours un mélangeur. Bien que les consommateurs indiens préfèrent traditionnellement les Mojitos ou la combinaison classique de rhum et de cola, nous poursuivons nos efforts de sensibilisation et d'éducation. Notre équipe expérimente constamment de nouvelles saveurs et techniques pour créer de délicieux cocktails à base de rhum. En fait, l'un de nos cocktails signature les plus populaires est le Cacti Daiquiri, qui met à l'honneur les ingrédients indigènes et constitue le cocktail parfait pour la mousson, avec ses saveurs florales, fraîches et herbacées".

Quel est votre cocktail préféré ?

"L'un de mes préférés est notre mélange maison : le Wat-a-melon, un cocktail clarifié à base de rhum blanc Maka Zai, infusé avec de la feta et associé à de la pastèque fraîche et du basilic".

En quoi les arômes de vos rhums diffèrent-ils les uns des autres ?

"L'idée fondamentale qui sous-tend le développement de deux styles de rhum distincts est de répondre à la diversité des palais et des styles de consommation. Notre rhum blanc est préféré comme liqueur de cocktail pour les consommateurs qui aiment expérimenter leurs choix de cocktails, et notre rhum doré est un rhum à siroter pour les palais plus mûrs".

Votre première édition limitée de rhum vieilli en fût s'est vendue en seulement deux semaines. Allez-vous en produire d'autres ?

"Nous repoussons constamment les limites et explorons de nouvelles possibilités dans la production de rhum, et Mesma est né de cette démarche - le rhum doré a été laissé à reposer dans de multiples fûts sans aucune période à l'esprit. Il s'agit d'une édition limitée de rhum rare vieilli en fût. À l'avenir, nous souhaitons continuer à expérimenter avec des rhums en édition limitée et des mélanges innovants afin d'accroître la notoriété de la catégorie et de contribuer à changer la perception du rhum en Inde."