Heineken coupe un verger pour vendre des terres

Heineken, qui possède le cidre Bulmers, a déraciné des milliers d'arbres afin de pouvoir vendre la terre de l'un de ses vastes vergers.

Le verger, qui selon les rapports de la BBCle verger avait la taille de 140 terrains de football et était situé sur le sentier Offa's Dyke dans le Monmouthshire.

Heineken souhaiterait vendre le terrain et a invoqué un ralentissement de la demande de cidre pour justifier l'abattage des arbres qui avaient été plantés en 1997.

La National Association of Cider Makers (NACM) a révélé que la quantité de cidre consommée en Grande-Bretagne avait chuté d'un tiers au cours de la dernière décennie, "entraînant cette perte dévastatrice de vergers", ce qui équivaut à la disparition de 2 000 acres de vergers de pommes à cidre britanniques au cours des dernières années.

La NACM a déploré le fait qu'en raison de leur forte teneur en tanin, les arbres "n'ont pas d'autre utilisation que la fabrication de cidre". Cependant, les écologistes se sont déclarés préoccupés par l'effet sur les populations d'oiseaux migrateurs.

L'écologiste Chris Formaggia a déclaré : "À cette époque, tous les arbres seraient en pleine floraison : "À cette époque, tous les arbres seraient en pleine floraison. Ce serait une zone vraiment impressionnante, donc les changements sont absolument totaux, vraiment".

L'impact le plus important concernerait les grives hivernantes, y compris l'oedicnème criard et le rougequeue à front blanc, qui prospèrent sur les "cultures de pommes soufflées par le vent".

Formaggia explique : "Ce verger regorgeait de grives d'hiver. Je pense qu'il y aura inévitablement une grande perte ici, en particulier pour les populations hivernantes. La recherche de nourriture et la sécurité qu'offraient les arbres ont disparu et ne seront pas remplacées".

Heineken a insisté sur le fait qu'elle avait agi conformément à la loi sur la faune et a reconnu qu'il était "extrêmement important que nous agissions de manière responsable et durable à tout moment".

Cette décision fait suite à une consultation récente du gouvernement gallois sur des projets visant à garantir que les agriculteurs cultivent des arbres sur 10 % de leurs terres afin de pouvoir bénéficier d'un régime de subventions dans le cadre de la lutte contre les émissions de carbone. Ce programme est toutefois facultatif, ce qui signifie que Heineken n'est pas obligée de le suivre.

S'exprimant sur la situation, un porte-parole de Heineken a souligné qu'"en novembre 2023, Heineken a fait part de son intention de vendre Penrhos Farm au Pays de Galles, l'une des deux exploitations de pommes que la société possède" et a admis que "depuis un certain nombre d'années, le marché du cidre s'est ralenti et le rendement des pommes par acre a augmenté, ce qui a entraîné un énorme excédent de pommes".

Le porte-parole a souligné que cela signifiait que "les pommes douces-amères cultivées dans les vergers de Penrhos, qui font l'objet d'une exploitation commerciale, n'ont pas d'autre utilisation que la production de cidre" et que, "afin d'utiliser au mieux les terres pour d'autres cultures, les vergers ont dû être supprimés". Le géant des boissons a expliqué que "tout le bois est déchiqueté pour la biomasse et que les buissons ont été enlevés conformément à la loi sur la faune et la flore".

Selon le porte-parole, Heineken "reste fermement une entreprise de cidre, de bière et de pubs", même si "le marché du cidre a décliné au cours des dernières années", il a assuré qu'il était "absolument déterminé à investir dans la catégorie du cidre et à la remettre sur la voie de la croissance".

Le porte-parole a souligné qu'au cours des deux dernières années, Heineken a "investi des millions de livres" dans ses marques de cidre ainsi que "soutenu l'agriculture britannique" et a déclaré qu'il prévoyait de continuer à s'approvisionner en "pommes provenant d'environ 6 000 acres de vergers dans le Herefordshire et ses environs".