Frescobaldi : "Nous devons être optimistes - sinon, faisons autre chose".

Lamberto Frescobaldi, président de ce titan familial du vin toscan, explique à Louis Thomas pourquoi il a de nombreuses raisons de se réjouir.

Rencontré à Vinitaly cette année, M. Frescobaldi a commencé par révéler que, malgré l'invasion russe, les Ukrainiens continuent d'acheter les vins de la société, ce qu'il attribue à une mentalité qui consiste à essayer de trouver de petits plaisirs en ces temps de grandes difficultés : Une grande partie de la population, dans les moments difficiles où les paramètres changent, essaie de dire "profitons de la vie".

Il s'agit d'une tendance similaire à celle observée en Israël au lendemain du déclenchement de la guerre, les ventes de vin ayant augmenté de 100 % au cours du mois qui a suivi les attaques du Hamas le 7 octobre.

La question russe

Bien entendu, l'Italie et la Russie entretiennent des liens diplomatiques et culturels profonds, M. Frescobaldi qualifiant les deux peuples de "très semblables" et notant que les familles russes passent souvent leurs vacances à Florence.

Il a d'ailleurs évoqué la place que la Russie occupait pour l'entreprise : "La Russie était un marché très important. Pendant de nombreuses années, l'énergie qui y régnait était telle que je me sentais toujours bien à l'idée d'aller en Russie parce que j'étais vraiment impliqué dans cette formidable énergie de vouloir jouir de la liberté - quelque chose qui a manqué à leurs pères et grands-pères pendant de nombreuses années".

L'entreprise a refusé de divulguer des informations spécifiques concernant la taille de ses marchés d'exportation, ou toute autre information financière.

Mais avec l'invasion de l'Ukraine par le président Poutine en mars 2022, M. Frescobaldi a déclaré que l'entreprise devait prendre position : "C'est une véritable honte, mais nous devions prendre position. Nous sommes convaincus que les choses vont se rétablir, mais pour l'instant, nous avons été très souples en ce qui concerne l'expédition de vins vers la Russie. Nous avons peut-être été trop romantiques, mais nous avons pris cette décision.

L'Italie étant également membre de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), ses vins risquent également d'être frappés d'un droit de 200 % s'ils sont exportés vers la Russie, ce qui, selon M. Frescobaldi, affecterait également les vins haut de gamme.

En revanche, M. Frescobaldi a révélé que le nouveau système britannique de droits sur l'alcool, très décrié, n'allait pas nécessairement frapper aussi durement les vins haut de gamme : "Lorsque vous payez une bouteille de vin 100 livres sterling ou plus, ces quelques pence supplémentaires ne changent pas les choses".

Malgré cela, ses perspectives concernant le marché britannique ne sont pas particulièrement positives : "Ces jours-ci, un pays où nous voyons que les choses n'évoluent pas comme avant est la Grande-Bretagne. Je ne sais pas si c'est le Brexit qui a créé certains problèmes, mais il y a plus de difficultés en Grande-Bretagne que dans d'autres pays."

La recherche de la perfection

La conversation s'est ensuite orientée vers le point de vue de M. Frescobaldi, qui s'est demandé s'il était de plus en plus difficile de produire du vin en Toscane, notamment en raison de la pénurie de travailleurs viticoles à laquelle la région est confrontée.

"Vous aviez des gens qui venaient travailler pour vous et, si vous les traitiez bien, ils ne partiraient jamais. Leur père travaillait avec vous, leur fils travaille avec vous. Aujourd'hui, nous sommes un peu moins romantiques : les gens déménagent plus souvent, ils choisissent de se rapprocher de la ville. Ils peuvent dire que leur femme vit à Sienne et ne veut pas déménager à Montalcino, alors je vais aller à Sienne et trouver un emploi dans les environs. La première chose à faire est d'être solide et correct avec les gens".

Pour M. Frescobaldi, la technologie a un rôle à jouer dans ce domaine : "Nous utilisons des tables de tri dotées d'une technologie optique, ce qui nous a permis de faire les choses avec plus de précision. Lorsque nous utilisons des personnes pour cela, elles se fatiguent au bout de quelques heures, mais pas la machine, elle est infatigable".

Mais il n'est certainement pas partisan du remplacement de toutes les mains par des machines - au contraire, il pense qu'il y a toujours un grand besoin de travailleurs qualifiés : "Il faut utiliser les gens pour faire ce que la machine ne peut pas faire : lorsqu'on taille ou qu'on trie les pousses, il faut réfléchir, et c'est pourquoi cela doit être fait par des gens.

La technologie n'est également qu'un des domaines que l'entreprise étudie dans l'ensemble de ses exploitations afin d'optimiser la production.

"Les porte-greffes, la sélection clonale, le lieu de plantation - la recherche est constante. On se demande toujours ce que l'on peut faire pour améliorer le vin", a-t-il déclaré. "Il y a toujours un processus d'ajustement permanent.

Même si ce processus n'est jamais terminé, pour Frescobaldi, c'est le voyage qui compte.

"Regardez cette bouteille de vin", dit-il en montrant une bouteille de Tenuta Luce Brunello di Montalcino 2019. "Si nous partions de zéro maintenant, en vérifiant le sol, en plantant les vignes, en attendant cinq ans pour qu'elles produisent des raisins, en récoltant, puis en faisant vieillir le vin pendant cinq ans, cela fait déjà dix ans. Sommes-nous optimistes ou non ? Nous devons être optimistes, sinon faisons autre chose".

Interrogé sur ce qu'il choisirait de manger avec le vin, M. Frescobaldi a plaisanté : "Je ne m'attarderais pas trop sur ce avec quoi nous le buvons, mais plutôt avec qui - faites-le avec quelqu'un que vous aimez... même si, en Angleterre, je l'adorerais avec du stilton, ce fromage est l'un des meilleurs qui soient".

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