Oubliez le covoiturage, ces vignobles de l'Oregon partagent leurs moutons.

Trois domaines viticoles de l'Oregon se font les champions de l'agriculture régénératrice et stimulent l'adhésion aux clubs de vin grâce à un programme novateur de "partage des moutons". 

Bethel Heights, Bryn Mawr et Björnson Vineyard partagent tous la même route dans l'AVA Eola-Amity Hills de la Willamette Valley. Ils ont également des moutons en commun.

Au début de l'année, le trio a engagé le berger de cinquième génération Jared Lloyd de Naked Grazing pour mettre en place un programme novateur de "partage des moutons".

Entre janvier et février 2024, Lloyd et son troupeau d'environ 107 moutons Dorset Horn et Shetland ont pacagé d'un établissement vinicole à l'autre le long de Bethel Heights Rd NW, accompagnés de trois chiens de troupeau. En chemin, certaines brebis ont mis bas 40 agneaux.

"Typique de l'industrie vinicole de l'Oregon, nous sommes tous amis et collaborons sur presque tout", déclare Mark Björnson, cofondateur de Björnson Vineyard avec sa femme Pattie. "Si quelqu'un a une bonne idée, il la partage. Il faut en remercier Bryn Mawr, mais cela fait des années que je veux avoir des moutons dans le vignoble.

La force motrice de la participation à Sheep Share était avant tout d'"utiliser plus efficacement les moutons dans nos pratiques agricoles régénératives", explique Heather Skogen, ambassadrice de la marque à Bethel Heights.

"Nous (Bethel Heights, Björnson et Bryn Mawr) accordons tous la priorité aux pratiques agricoles régénératrices, et ce troupeau joue un rôle crucial dans l'avancement de ces efforts", ajoute-t-elle.

Outil de régénération

"Les moutons se sont révélés être un outil étonnant et adorable pour éduquer les visiteurs sur les avantages de l'agriculture régénératrice", déclare Krista Lauer, vice-présidente de l'hospitalité à Bryn Mawr. "Nous sommes tous uniques dans nos pratiques de gestion des vignobles, et la présence des moutons a été un point de départ facile et accessible pour plonger dans le comment - et le pourquoi - nous faisons ce que nous faisons dans les vignobles".

En termes simples, l'agriculture régénératrice réduit les intrants chimiques et l'eau, tout en favorisant la biodiversité de la flore, de la faune et du sol. La biodiversité, à son tour, renforce la résilience et prévient la dégradation de l'écosystème.

Le pâturage des moutons soutient ces pratiques agricoles régénératrices.

Les moutons qui paissent libèrent des engrais azotés naturels dans le sol par leurs excréments et leur urine, ce qui élimine la nécessité d'utiliser des engrais chimiques.

Fait remarquable, le pâturage augmente également la rétention de l'eau de pluie en améliorant la diversité des sols, ce qui permet d'augmenter l'humidité de 10 000 gallons pour chaque augmentation de 1 % de la diversité des sols. Cela s'avère essentiel pendant les périodes de sécheresse induites par le changement climatique.

En outre, les moutons de fauche éliminent la nécessité d'utiliser des herbicides. Ils limitent également les passages de la tondeuse et du tracteur, réduisant ainsi les coûts de carburant et le compactage du sol.

"Je veux être là pour aider les agriculteurs qui abandonnent le travail du sol et les applications d'herbicides", explique M. Lloyd. "J'aimerais que le pâturage des moutons devienne une pratique courante dans l'industrie. L'abandon du travail du sol et des herbicides serait un progrès considérable.

Des avantages inattendus

En outre, le partage des moutons est bien plus qu'un simple outil pédagogique permettant d'informer sur l'agriculture régénératrice. Il permet également d'augmenter le nombre de visites dans les salles de dégustation et d'adhésions aux clubs de vin pendant la saison hivernale, qui est plus calme.

"Nous avons eu l'idée de créer un événement unique de partage de club de vin pour voir les moutons", explique M. Skogen. "Cela a permis d'impliquer davantage d'invités et de leur donner plus de temps pour visiter les moutons dans d'autres domaines viticoles participants et pour vivre une expérience qu'ils n'auraient peut-être pas eu l'occasion de vivre autrement."

Les membres des clubs de vin des trois domaines viticoles ont reçu des cartes Sheep Share, valables pendant toute la durée du partage des moutons. Ces cartes permettent de suivre les visites des invités et offrent deux dégustations gratuites, ainsi qu'une réduction de 10 % sur les bouteilles achetées lors de chaque visite.

M. Morrow ajoute que si les domaines viticoles pensaient que le Sheep Share serait "un bon moyen d'augmenter le trafic pendant une période creuse", il a également eu l'avantage inattendu de faire adhérer de nouveaux membres à leur club de dégustation.

"L'autre avantage personnel pour moi est d'avoir renforcé les liens avec deux de nos voisins", dit-elle. "J'ai été ravie de faire la connaissance d'Heather et de Krista.

Attachement émotionnel

L'avantage le plus inhabituel réside peut-être dans l'attachement émotionnel que les membres des clubs de dégustation de vin nouent avec les moutons.

"Le lien émotionnel avec les moutons est palpable, tant pour le personnel que pour les visiteurs", note M. Lauer. "Chaque brebis possède une personnalité unique, qui se reflète dans leur visage expressif et leur attitude attachante. L'une des beautés de Sheep Share est la possibilité de suivre ces dames à différents endroits, ce qui ajoute un élément d'anticipation excitant à l'expérience, alors que vous cherchez vos préférées."

"Des membres du club et des invités sont également venus avec leurs propres jumelles et se sont rendus à certains endroits du vignoble où les moutons paissaient afin de les observer de plus près", s'émerveille M. Skogen. "Les membres du club ont été ravis de suivre les moutons de vignoble en vignoble tout au long de leur périple.

"Les bergers et les chiens de berger sont tout aussi captivants, leurs interactions éveillant la curiosité sur les rouages complexes de leur partenariat", note M. Lauer. "On commence vraiment à comprendre le lien qui unit les hommes, les animaux et la terre qu'ils parcourent.

Encouragés par la réaction enthousiaste des consommateurs et par les bienfaits de la régénération, Bethel Heights, Bryn Mawr et Björnson Vineyard prévoient tous de poursuivre ensemble un futur programme de partage des moutons.

Il en va de même pour d'autres vignobles de l'Oregon.

"Je pense que nous avons fait pâturer environ 15 [clients du vignoble] cette année, pour notre pâturage d'hiver", déclare Lloyd. "Je pense que nous en aurons environ 42 pour la prochaine saison dans l'Oregon.

"Sheep Share a suscité beaucoup d'enthousiasme et constitue un nouvel exemple de la camaraderie et de l'amitié qui règnent dans l'industrie viticole de l'Oregon et qui permettent d'obtenir un meilleur vin et un meilleur monde", conclut M. Skogen.