Billecart-Salmon lance deux lignes de prestige pour 2012

Le Champagne Billecart-Salmon a lancé deux gammes de prestige 2012 - la Cuvée Louis Blanc de Blancs et la Cuvée Elisabeth Salmon Rosé 2012. Giles Fallowfield en parle. 

Les maisons de Champagne ont oublié l'importance d'un vieillissement prolongé sur lies pour leurs vins, en particulier pour les meilleures cuvées millésimées. C'est ce qu'a déclaré Mathieu Roland-Billecart, PDG de Billecart-Salmon, lors du lancement de deux de leurs gammes de prestige du millésime 2012 - Billecart-Salmon, Louis Salmon Blanc de Blancs et Billecart-Salmon, Elisabeth Salmon Rosé. Ces deux vins viennent tout juste d'être mis sur le marché après avoir été élevés sur lies pendant 115 mois avant d'être dégorgés.

Avec de nombreuses maisons qui ont dépassé le millésime 2015 et certains millésimes début 2018 déjà sur le marché, il n'a pas tort. Ce point est d'autant plus important que le vin d'échauffement du Louis Salmon 2012 est le Blanc de Blancs Grand Cru de Billecart, qui est issu à 77 % de la récolte 2017 (plus 23 % de vin de réserve de 2016) et qui a été dégorgé avec un dosage de seulement 1,2 g/l au deuxième trimestre 2023, ce qui signifie qu'il a bénéficié de cinq ans de vieillissement sur lies. Il ne subit que partiellement la fermentation malolactique et provient de seulement quatre grands crus de la Côte des Blancs - Avize, Chouilly, Cramant et Mesnil-sur-Oger, ce qui explique qu'il ait besoin de ce temps en bouteille.

Nous savons tout cela parce que Roland-Billecart nous le dit, mais ce niveau de détail est également disponible sur toutes les cuvées Billecart-Salmon grâce à un nouveau code à six chiffres " Mon origine " que chaque contre-étiquette porte désormais, dans le cadre d'une autre innovation qu'il a introduite. Ce n'est qu'une des nombreuses améliorations que Roland-Billecart a apportées aux vins depuis qu'il a pris la direction de la maison en 2019. Il a également révélé qu'il supprimait deux lignes de la gamme : le millésime droit, élaboré pour la dernière fois en 2016, et le Brut Nature non-dosé.

Si la cuvée droite a disparu afin de préserver une plus grande partie des meilleurs fruits dont dispose Billecart pour les trois gammes de cuvées de prestige (les deux cuvées mentionnées plus la Cuvée Nicolas François), il est plus intéressant de noter, selon Roland-Billecart, que le Brut Nature s'en va parce qu'il a été rendu obsolète par les changements assez spectaculaires qu'il a introduits pour le Brut Réserve.

Le vin de base 2018 que l'on trouve encore sur le marché contient 6 % de chêne dans l'assemblage et 46 % de vin de réserve, y compris un élément de solera provenant de récoltes remontant à 2006. Lorsqu'ils passeront de la base 19 actuelle à la base 2020 vers la fin de l'année 2024, il s'agira d'un Extra Brut qui, selon lui, ne présentera pas de différence de dosage perceptible par rapport au Brut Nature. Il bénéficiera bientôt de l'année supplémentaire, c'est-à-dire 48 mois en bouteille, que le Brut Nature avait l'habitude d'obtenir par rapport au Brut Réserve.

Il note, comme cela a été largement rapporté, que le début de la saison 2012 a été très difficile, avec des gelées, du mildiou, de la pluie et de la grêle, mais que la qualité a été sauvée par le changement de temps en août, comme le disent les Champenois: "Août fait le moût", comme disent les Champenois. A l'époque, des comparaisons avec 2002 et 1990 ont été faites, alors que Roland-Billecart le situe quelque part entre 2002 et 2008 : "Plus charpenté que 2002 et moins austère à la sortie, il est plus charnu que 2008". Nous le dégustons en bouteille et en magnum et si la bouteille est un délice, le magnum - où il est désormais vieilli sous bouchon de liège et non plus sous capsule (un autre changement introduit par Roland-Billecart) - atteint un autre niveau d'excitation, de piquant et d'intensité des sorbets. Tout cela est facilité par le fait qu'il a été dégorgé au cours du premier trimestre 2023, et qu'il a donc bénéficié de 12 mois complets sur le bouchon final.

L'assemblage, à nouveau 100% Grand Cru, est composé de 60% de Le Mesnil, 23% de Cramant, 11% de Chouilly et 6% de Oiry avec 25% fermentés en petits fûts de chêne, bien que cela apporte une complexité texturale plutôt qu'un boisé manifeste. Pour avoir une idée de la façon dont le vin 2012 pourrait évoluer, Roland-Billecart présente le 2004, " c'est le style le plus proche que j'ai en cave pour montrer quelque chose de similaire ", dégorgé en mars 2016 et avec un assemblage de crus légèrement différent : 50% Mesnil, 30% Chouilly, 10% Avize et 10% Cramant, avec un dosage de 6gms/l, "faible pour l'époque". A son apogée ou presque, un délice, mais il considère que le 12 est supérieur au 04 grâce à sa puissance et à sa profondeur inhérentes.

En passant au rosé, nous avons préparé notre palais avec le Brut Rosé actuel qui vient de passer à une base 2020 mais qui contient plus de vin de réserve dans l'assemblage qu'on pourrait s'y attendre avec 54% et qui remonte à la récolte 2014, " nous sommes plus âgés ici avec le rosé par rapport à l'assemblage du Brut Réserve ". Il est encore merveilleusement frais, en partie grâce au faible dosage de 4,7 g/ml. L'assemblage est composé de 45 % de chardonnay, 35 % de pinot noir et 20 % de meunier, avec 7 à 8 % de vin rouge.

Le Rosé Elisabeth Salmon est normalement un assemblage 50/50 Chardonnay/Pinot, mais ici il est composé de 55% de Chardonnay provenant de Chouilly, Avize, Mesnil et Cramant pour le Chardonnay, et de 45% de Mareuil, Ambonnay et Aÿ Pinot avec un vin rouge concentré de 8,3% provenant de la base de Mareuil-sur-Aÿ qui donne plus de profondeur et de couleur que cette quantité ne le laisse supposer, et 3% de l'assemblage est passé par le chêne. Le dosage n'est ici que de 3,8 g/l et, selon Roland-Billecart, les erreurs commises en 1996, lorsqu'ils avaient augmenté les niveaux de dosage pour contrer la forte acidité de l'année, leur ont appris qu'à long terme, "moins, c'est mieux".

Une fois encore, le magnum de 2012 a particulièrement brillé, chaque élément étant en quelque sorte rehaussé par la bouteille, tandis que le Elisabeth Salmon Rosé 2002 acheté à titre de comparaison démontre qu'il s'agit d'un style de rosé qui peut bénéficier d'un vieillissement considérable et d'un excellent effet.

Disponible chez les cavistes indépendants. PRIX DE VENTE CONSEILLÉ : Elisabeth Salmon 2012 : £175 | Louis Salmon 2012 : £145