Une aile de la prison de Belfast devient une distillerie de whisky

L'aile A de la prison de Crumlin Road, en Irlande du Nord, qui a abrité des personnages importants pendant les troubles, a été transformée en distillerie de whisky par ses propriétaires américains.

La semaine dernière a eu lieu la cérémonie d'ouverture officielle d'une nouvelle distillerie, fruit d'un investissement de 30 millions de livres sterling réalisé par les propriétaires américains de Belfast Distillery Company.

Fermée en 1996, l'aile A de la prison de Crumlin Road abrite désormais la production du whisky irlandais McConnell's, dont les premières bouteilles devraient être disponibles à la vente en 2029.

Joe Babiec, directeur général de Belfast Distillery Company, a admis qu'il n'avait pas mesuré "la complexité de la tâche", mais a ajouté que le résultat final avait "dépassé les attentes".

On espère que cette initiative donnera un coup de fouet au tourisme à Belfast, avec 100 000 visiteurs attendus par an.

"Le fait d'avoir deux distilleries à Belfast et quelques grandes distilleries dans le comté de Down et à Bushmills donne à Belfast et à l'Irlande du Nord une excellente occasion d'attirer les touristes du whisky vers le nord", a déclaré John Kelly, directeur général de McConnell's.

Les troubles

Parmi les ministres irlandais présents à la cérémonie d'ouverture de la distillerie figurait le ministre de l'économie Conor Murphy, qui avait été condamné à cinq ans d'internement dans cette prison en 1982 pour possession d'explosifs et appartenance présumée à l'IRA provisoire.

"J'étais résident ici, mais pas volontairement", a-t-il déclaré. "C'est remarquable de revenir ici et de voir comment il s'est transformé. Un bâtiment comme celui-ci était à l'époque synonyme de Troubles, d'emprisonnement, d'émeutes, de meurtres, d'attentats à la bombe".

Il a ajouté que la réaffectation de la prison "illustre l'histoire de la transformation" en Irlande du Nord.

"Aujourd'hui, c'est un endroit où nous pouvons faire venir des touristes, où nous pouvons raconter l'histoire de notre passé conflictuel d'une manière qui ne porte préjudice à personne, mais aussi raconter l'histoire de l'opportunité qui a été créée à partir de ce bâtiment.

M. Murphy a déclaré que le bâtiment a été transformé non seulement en distillerie de whisky, mais aussi en entreprise d'exportation, "ce que nous cherchons à encourager".

McConnell's Irish Whisky est présent dans le secteur de la distillation depuis 1776. En avril 1909, un incendie a ravagé tous les entrepôts de McConnell's sur Dunbar Street à Belfast, détruisant un demi-million de gallons de whisky. Cependant, la marque a réussi à se maintenir jusqu'aux années 1930, lorsqu'elle a fermé ses portes en raison de l'introduction de la Prohibition aux États-Unis.

Selon le site Internet de McConnells, avec la réouverture d'une distillerie dans la prison de Crumlin Road, "la légende renaît".

Les premiers embouteillages comprendront le McConnell's Five Year Old et le McConnell's Sherry Cask.