Une "langue électronique" plus performante que l'homme pour détecter le vin contaminé

Selon une étude de l'université de l'État de Washington (WSU), une "langue" électrique a réussi à surpasser les sens humains pour détecter si un vin a été contaminé.

La recherche, publiée dans le Journal of Food Science, de la langue électronique - qui est une série de sondes sensorielles ressemblant à des brins - a permis d'identifier des signes de micro-organismes dans le vin blanc dans la semaine qui a suivi la contamination.

Mais les humains impliqués dans l'étude n'ont pu identifier la contamination que quatre semaines après que l'appareil électrique ait remarqué le changement.

Le robot a également pu procéder à l'identification avant que des microbes puissent être cultivés à partir du vin dans une boîte de Pétri, ce qui est traditionnellement utilisé par les viticulteurs, parallèlement aux tests humains, pour détecter les défauts ou l'altération du vin.

Lorsqu'ils sont placés dans le vin, les capteurs de la langue électronique "goûtent" le produit et l'analysent pour y déceler la présence de composés. Carolyn Ross, professeur de sciences alimentaires et auteur de l'étude à la WSU, a programmé l'outil pour les viticulteurs, ce qui leur permet d'établir une "empreinte digitale" du vin et de fournir toute une série d'informations qui pourraient être utiles pour le processus de vinification.

Pour cette étude, quatre microbes ont été ajoutés à différentes bouteilles de Reisling. Ces microbes sont connus pour contaminer le vin blanc, provoquant des altérations et des arômes de dissolvant de vernis à ongles, de géranium et des odeurs de "mousse".

Un groupe de 13 volontaires a été formé à la reconnaissance d'une série d'attributs du vin par des arômes positifs et négatifs, y compris ceux décrits ci-dessus.

Selon M. Ross, ces résultats signifient que les viticulteurs pourraient utiliser ces appareils pour détecter et atténuer plus rapidement tout problème.

Elle a déclaré : "Si l'on analyse un échantillon à l'aide de la langue électronique, on peut savoir au bout d'une semaine s'il y a une contamination ou un problème de défaut du vin, alors qu'il faudrait attendre jusqu'à quatre semaines pour effectuer un simple test sensoriel.

"Il est très utile pour comprendre la qualité du vin. Il donne de bonnes informations sur la qualité globale des vins".

Toutefois, M. Ross a également souligné que cet outil devait être utilisé pour compléter et non pour remplacer les techniques humaines et les boîtes de Pétri actuellement utilisées pour juger de la qualité des vins.