Beaux esprits : un vignoble de Napa célèbre 30 ans de recherche sur la santé du cerveau

Cette année marque le 30e anniversaire de la fondation de l’organisation One Mind par Staglin Family Vineyard. Le travail de l’organisme de bienfaisance a donné lieu à des moments vraiment décisifs dans la recherche sur la santé du cerveau. 

FAMILLE STAGLIN Vineyard est un petit domaine viticole familial situé à Rutherford, en Californie, qui produit des vins en quantités très limitées, fabriqués à partir de raisins cultivés biologiquement sur sa propriété de 28 hectares alimentée à l’énergie solaire.

En plus de se concentrer sur la production de vins de classe mondiale, les Staglin se consacrent également à la promotion de la recherche en santé mentale. Garen et Shari Staglin, cofondateurs de Staglin Family Vineyard, ont commencé à sprinter plutôt qu’à s’engager sur la voie de la recherche sur la santé du cerveau après que leur fils Brandon ait eu ce qu’ils décrivent comme « une dépression psychotique » alors qu’il étudiait à l’université en 1990.

L’incident a conduit Brandon à recevoir un diagnostic de schizophrénie, à ce moment-là, les Staglin ont estimé qu’ils avaient deux choix. « Nous pourrions fuir le problème ou courir vers lui », a déclaré Garen à l’industrie des boissons. Et on s’est dit : 'Pourquoi cacher cette condition humaine ?'

Avant le diagnostic de Brandon, le couple avoue qu’ils « ne connaissaient rien » à la science du cerveau. « Nous nous sommes lancés tête baissée dans la communauté scientifique. Nous voulions savoir pourquoi Brandon est tombé malade et essayer de trouver des moyens d’éviter que cela n’arrive à d’autres familles », explique Garen.

C’est ainsi que les premières mesures ont été prises, qui ont finalement conduit à la fondation de l’organisation caritative One Mind, qui a propulsé les Staglin dans trois décennies à l’avant-garde de la recherche neuropsychiatrique de pointe.

Très tôt, la famille a décidé de réunir des scientifiques pionniers de la santé cérébrale du monde entier. « Nous voulions réunir les plus grands esprits du monde pour parler des esprits », explique Garen. « Nous avons donc payé leur voyage pour venir aux États-Unis. »

Ensemble, ils ont travaillé à la création d’un langage commun conçu pour aider les familles à apprendre à parler à leurs proches vivant avec des problèmes de santé mentale. « Chaque famille a quelqu’un – un parent, peut-être même un voisin – qui a été touché par la maladie mentale », explique Shari. « Nous voulions démanteler la stigmatisation par l’éducation et fournir un modèle aux familles sur la façon de vivre avec ces conditions. »

Depuis ses débuts, One Mind a contribué à la mise en œuvre d’un changement transformationnel. L’une des étapes dont les Staglin sont les plus fiers est les progrès qui ont été réalisés dans l’identification des épisodes psychotiques potentiels bien avant qu’ils ne se produisent réellement.

« La science peut maintenant prédire avec une précision de près de 70 % si un enfant aussi jeune que 12 ans est susceptible de développer une psychose à l’avenir », explique Garen, qui ajoute que la majorité des incidents psychotiques se produisent pour la première fois lorsqu’une personne a environ 18 ans.

« La qualité de l’imagerie disponible aujourd’hui signifie que les scientifiques peuvent détecter un cerveau sain par rapport à un cerveau malade via un scanner IRMF », dit-il.

Il y a, dit Garen, 285 gènes impliqués dans la schizophrénie – et les individus peuvent maintenant être dépistés pour tous ces gènes pour aussi peu que 50 $ US à la fois.

« Si votre IRMF montre le schéma d’un cerveau malade, alors nous pouvons intervenir et faire démarrer un programme de psychopharmacologie », explique Garen. « Il s’agit de comprendre les méthodes par lesquelles ces mutations causent des problèmes de santé mentale, puis de les perturber. »

Un autre domaine dans lequel One Mind a été à l’origine d’un changement impressionnant est le changement d’attitude des compagnies d’assurance maladie en ce qui concerne la prise en charge du coût du traitement préventif, ainsi que de la guérison.

« Nous nous efforçons de convaincre l’industrie de l’assurance maladie en Californie qu’attendre qu’un épisode psychotique se produise est bien pire, et plus coûteux, que de le prévenir », explique Garen.

« Jusqu’à présent, la plupart des remboursements d’assurance exigeaient malheureusement qu’une personne ait un diagnostic avant de pouvoir accéder au remboursement d’un traitement. »

Cette politique de retour à l’avant a eu pour conséquence d’empêcher de nombreuses personnes de se payer un traitement préventif ou d’accéder à un soutien médical pendant qu’elles cherchaient à obtenir un diagnostic.

One Mind, dont Brandon, le fils de Garen et Shari, est le président, a joué un rôle de premier plan dans le bouleversement du système.

« La santé mentale est censée être traitée sur un pied d’égalité avec la santé physique par les assureurs, mais les entreprises ne s’y conforment souvent pas », explique M. Garen. « Nous aimerions atteindre le point où il y a une intervention gouvernementale si une compagnie d’assurance refuse une demande de règlement pour santé mentale. »

Comme toujours dans le domaine de la recherche médicale, l’argent est roi, c’est pourquoi les Staglin ont décidé de reverser 100 % des bénéfices de leur vin Salus à la collecte de fonds pour la recherche sur la santé mentale et cérébrale. À ce jour, Staglin Family Vineyard a contribué à amasser la somme stupéfiante de 1,2 milliard de dollars américains pour des organismes de bienfaisance sous la devise : « De grands vins pour de grandes causes ».

AMBIANCE DE FESTIVAL

Sa plus grande collecte de fonds annuelle, et l’une des dates préférées du calendrier de Napa, est le festival de musique qui a lieu sur la propriété de Staglin chaque mois de septembre depuis 30 ans. Cette année, le Festival de musique pour la santé du cerveau est prévu pour le 7 septembre, et débutera par un symposium scientifique sur les progrès réalisés par les scientifiques de l’étoile montante de One Mind et les start-ups de santé mentale soutenues dans la recherche et l’innovation en matière de santé cérébrale.

S’ensuit une dégustation de vins très recherchée où plus de 80 producteurs de Napa versent leurs vins, y compris des expressions cultes telles que Screaming Eagle et Scarecrow.

La dégustation offre une occasion sans précédent aux amateurs de vin californien de goûter au meilleur de la région, culminant avec le concert de musique lui-même, qui a déjà accueilli des artistes tels que Jennifer Hudson, Sheryl Crow et The Beach Boys sur la scène des vignobles de la famille Staglin.

Les billets coûtent 2 000 $ US par personne pour assister au concert, et 7 500 $ US par personne pour assister à toute la journée, qui se termine par un somptueux dîner du soir, au cours duquel 5 livres de caviar ont été généreusement offertes par le président de Caviar Russe.

L’idée derrière le festival, dit Garen, est que les gens voient ce que Shari et lui appellent le « cercle de l’espoir ».

Shari ajoute : « Les gens peuvent venir voir par eux-mêmes la vision, les progrès et les entreprises que nous finançons. Le changement n’est pas pour des années. C’est maintenant.

L’espoir de la famille pour les 30 prochaines années est que la maladie mentale soit comprise comme une condition humaine et que les individus reçoivent le traitement approprié afin qu’ils puissent « profiter de leur vie comme ils l’entendent ».

« Si nous pouvons en arriver au point où plus de gens peuvent vivre comme Brandon, alors c’est à peu près tout ce que nous pouvions espérer », dit Shari. « Nous voulons faire en sorte que cette génération soit la dernière à se battre pour obtenir ce dont elle a besoin pour aider ses proches. »