Incendie accidentel d’un pub étoilé au guide Michelin

Le suspect qui a été jugé pour avoir allumé un incendie qui a ravagé le Star Inn à Harome, dans le Yorkshire du Nord, a été acquitté.

 

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Lorsque le toit de chaume du pub une étoile Michelin d’Andrew Pern a pris feu en novembre 2021, plus de 2 millions de livres sterling de dommages ont été causés. Le pub, qui date du XIVe siècle (et appartient à Pern depuis 1996), a été réparé et rouvert, avec un nouveau toit de chaume, un an plus tard.

L’été dernier, il a été révélé que Charles Birkett, le gérant d’un domaine de fusillade, devait comparaître devant le tribunal pour avoir commis un incendie criminel. Il a été inculpé sur la base d’images qui, selon la police du North Yorkshire, montraient Birkett, un ami de la famille de Pern, en train de planter une cigarette allumée dans le toit inflammable alors qu’il se trouvait au restaurant pour un dîner.

La famille de Birkett a engagé un enquêteur de premier plan pour prouver son innocence. Lors de l’audience de la semaine dernière à la Cour de la Couronne de York, il a été jugé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves que Birkett était responsable de l’incendie.

Un porte-parole du Crown Prosecution Service a déclaré : « Nous avons le devoir d’examiner continuellement les cas, et après avoir reçu d’autres preuves d’experts sur la cause de l’incendie, nous avons conclu qu’il n’y avait plus de perspective réaliste de condamnation et avons arrêté l’affaire. »

Le juge Sean Morris a partagé la cause probable de l’incendie : « Il s’agissait d’un incendie accidentel causé par des personnes laissant tomber des cigarettes dans un seau à bougies en métal. » Le seau avait été placé à côté d’une parcelle de lierre mort et sec qui rampait jusqu’au chaume.

Les avocats de Birkett ont trouvé des images de vidéosurveillance qui prouvaient également que le feu était parti du seau à bougies. Ils avaient également des images qui montraient que Birkett n’avait pas laissé sa cigarette allumée dans le toit mais l’avait jetée ailleurs, ce qui a été corroboré par un membre du personnel qui en a été témoin. Comme il était courant de laisser des mégots de cigarettes dans le seau à bougies, aucun suspect d’avoir allumé (accidentellement) le feu à partir de là n’a été identifié.

« Vous n’êtes pas à blâmer pour cela », a déclaré Morris à Birkett. « Vous quittez le tribunal sans tache sur votre caractère. »

Une déclaration de Birkett, publiée par ses avocats, a qualifié les deux dernières années de « période la plus difficile de ma vie » : « J’ai toujours su que j’étais innocent, mais traverser ce que j’ai vécu au cours des deux dernières années a été extrêmement difficile. J’ai souffert d’une anxiété sévère que je n’avais jamais ressentie auparavant, sachant que je risquais une peine de prison de six ans ou plus.

« Je ne remercierai jamais assez Andrew Pern et sa famille, pour tous leurs mots gentils et leur soutien », a-t-il poursuivi. « Nous sommes extrêmement proches en tant que familles et si ce n’était de sa décence, de sa gentillesse et de sa connaissance de moi et du fait que je n’aurais jamais fait ce que la police a allégué, je pense que cette poursuite entachée d’irrégularités aurait ruiné la relation entre nos familles. »

Birkett a également été très critique à l’égard de l’enquête de la police du North Yorkshire à son sujet.

« Je suis l’une des nombreuses personnes qui ont été accusées à tort de quelque chose dans lequel elles n’ont jamais été impliquées. Mon nom a été traîné dans la boue. Ce qui m’inquiète, c’est qu’il y a d’autres personnes dans des circonstances similaires qui n’auraient pas eu le soutien, financier et émotionnel, nécessaire pour prouver mon innocence.

Bien que le Star Inn ait été reconstruit et continue de fonctionner (avec son étoile Michelin), le chemin de la reprise n’est pas facile pour tous les pubs. La destruction de la Crooked House l’été dernier a suscité un tollé, un député appelant à sa reconstruction, bien que cela puisse être un long processus pour les militants.