La scène des bars de Singapour peut-elle résister à l’adversité ?

Qu’il s’agisse de pénuries de personnel ou de hausse des loyers, les piliers de l’industrie du bar de Singapour se penchent sur les défis à venir et sur la manière dont ils prévoient de les relever. Nimmi Malhotra en sait plus.

L’année dernière a été chargée pour l’industrie des bars de Singapour, avec une série de nouveaux menus et de changements de clients. Chaque mois, nous assistions à l’ouverture d’un nouveau bar – indépendant ou hôtelier – à travers l’île. En outre, la ville a accueilli le SG Cocktail Festival et a accueilli les World’s 50 Best Bars (et a revendiqué quatre places sur la liste convoitée) ainsi que la première édition asiatique du Bar Convent Berlin, attirant l’industrie des boissons de loin.

Mais malgré cette année exceptionnelle, l’industrie est confrontée à des défis majeurs en 2024. « Les incertitudes économiques, l’augmentation du coût de la vie, l’augmentation des dépenses de location et les problèmes potentiels de main-d’œuvre contribuent collectivement à un environnement difficile », a déclaré Vivian Pei, vice-présidente de la Singapore Cocktail Bar Association et ancienne présidente principale de l’académie des World’s 50 Best Bars.

La dotation en personnel reste le problème le plus important. « Le gouvernement de Singapour ne comprend toujours pas la dynamique de l’industrie hôtelière », déclare Pei. « Le quota de travail très restrictif représente un casse-tête majeur en matière de dotation en personnel pour les sites. » Les bars ne parviennent pas à attirer suffisamment de talents locaux, car de nombreux Singapouriens ne considèrent pas le métier de barman comme une option de carrière convoitée. Par conséquent, l’industrie dépend fortement des talents internationaux qui doivent faire face à des contrôles gouvernementaux stricts sur les visas de travail.

Certains poids lourds de l’industrie sont plus optimistes quant aux défis en matière de dotation en personnel. Colin, qui exploite Nutmeg & Clove, Last Word et le nouveau concept taïwanais de cocktails à la pression Draftland, espère « remodeler la perception des jeunes » et les inciter à rejoindre l’industrie hôtelière.

En outre, il affirme que la collaboration avec des organismes gouvernementaux tels que le ministère de la Main-d’œuvre et l’Office du tourisme de Singapour est essentielle. « Leur soutien est crucial, en particulier pour faire face aux complexités de l’embauche de professionnels étrangers et pour résoudre les problèmes urgents auxquels l’industrie est confrontée », dit-il.

Indra Katano, cofondatrice et directrice générale du groupe Jigger and Pony, adopte une approche plus holistique. Il déclare : « La dotation en personnel à Singapour sera toujours limitée, donc les bars devraient s’efforcer d’être l’employeur de choix ». Le groupe a développé sa plateforme, PONY Academy, pour la formation et le développement professionnel et travaille en étroite collaboration avec le gouvernement pour développer des programmes de recrutement et de développement.

Cependant, Pei, qui travaille dans des bars de toutes tailles, est parfaitement conscient que les petits bars indépendants, avec leurs ressources financières et leur échelle opérationnelle limitées, seront les plus touchés par ces problèmes. « L’augmentation des dépenses d’exploitation et des coûts de location ajoute une pression financière », dit-elle. « Collectivement, ces facteurs contribuent à créer un environnement potentiellement plus difficile pour les bars indépendants que pour leurs homologues de plus grande taille. »

Et ce n’est pas tout. Le marché des cocktails de Singapour est de plus en plus concurrentiel avec de nouveaux entrants et des concepts de bar progressistes, notamment l’aire de jeux moderne de quatre étages White Shades récemment lancée sur Boot Tat Street et le bar inspiré du bien-être mental et de la santé Spectre par le vétéran de l’industrie Andrew Pang.

« Il y a beaucoup de concurrence pour les dollars de cocktails », dit Pei. « Avec l’ouverture d’autres nouveaux bars à l’horizon, cela ne fera que continuer. »

Outre la concurrence interne, Juan Ji Jun, propriétaire du bar indépendant No Sleep Club, souligne que Singapour est devenu beaucoup plus cher que ses voisins asiatiques. « Nous avons remarqué que les touristes préfèrent aller dans ces pays pour avoir un meilleur rapport qualité-prix. »

Peter Chua, fondateur du micro-bar indépendant Nighthawk, a prédit le concours des villes asiatiques en octobre de l’année dernière lorsqu’il a remporté les prix du meilleur design dans le World’s 50 Best Bars. Il a déclaré : « Je ne vois pas cela comme un problème. Je vois cela comme un bon défi. Nous, à Singapour, devons prouver ce que nous faisons et montrer que nous méritons d’être là où nous sommes.

Alors, où aller à partir d’ici ? « Nous devons faire preuve de créativité pour survivre », déclare Jun, faisant référence à la résilience et à la créativité dont ces bars ont fait preuve pendant la pandémie. « Il ne suffit plus d’être un bar. L’expérience du bar doit aller au-delà d’un bon verre et d’une bouchée.