Rencontrez le créateur : Trudiann Branker, maître mixeur du Mont Gay

Douglas Blyde s'entretient avec Trudiann Branker de Mount Gay, la première femme maître assembleur de la Barbade, à propos du premier rhum single estate de la marque vieille de 300 ans, axé sur le terroir et destiné à être commercialisé chaque année, et de son espoir de voir davantage de femmes assumer des responsabilités dans les distilleries...

Comment êtes-vous devenue la première femme maître mixeur de la Barbade ?

Je pourrais dire que je suis sur la voie de devenir un maître assembleur depuis le début de mes études, puisque j'ai consacré l'intégralité de ma formation à la science du brassage et de la distillation. J'ai obtenu mon diplôme en sciences à l'université Howard de Washington, puis j'ai étudié au Siebel Institute of Technology de Chicago et à l'Institute of Brewing and Distilling. Après mes études, je suis retourné à la Barbade et, en 2014, j'ai commencé à travailler pour Mount Gay en tant que responsable de l'assurance qualité. Je crois que c'est là qu'Allen Smith, notre ancien maître-assembleur depuis 13 ans, a vu que j'avais ce qu'il fallait pour prendre sa place lorsqu'il partirait à la retraite. Il m'a pris sous son aile et nous avons travaillé en étroite collaboration pendant cinq ans, jusqu'à ce qu'il prenne sa retraite.

Quand avez-vous assumé cette fonction ?

Prendre la relève d'Allen en 2019 a été une transition assez fluide. Nous avons tous discuté du moment et de ce qui se passerait. C'était intimidant d'être sollicitée, mais c'était un grand honneur et j'ai senti que j'étais prête à assumer ce rôle et à laisser ma marque sur une marque emblématique. En tant que première femme maître-assembleur à la Barbade, je suis fière que Mount Gay ait vu en moi un potentiel, et je ne peux qu'espérer que cela signifie que davantage de femmes étudieront la chimie et occuperont des postes dans les distilleries à l'avenir.

Qu'est-ce que la série Single Estate ?

En 2015, nous avons acheté 324 acres de ce qui était les domaines historiques Mount Gay et Oxford. Cela signifie que, pour la première fois depuis le XIXe siècle, Mount Gay est devenu une exploitation entièrement intégrée, du sol à l'eau. Sur le domaine Mount Gay, nos propres cultivars de canne à sucre ont été développés pour illustrer et traduire le terroir spécifique du domaine. Nous avons récolté la canne à sucre du domaine et l'avons transformée en mélasse qui a été fermentée, distillée dans des alambics en cuivre, puis vieillie dans nos chais à Sainte-Lucie. Au fil des ans, les distillats du domaine Mount Gay ont été transformés, influencés par les conditions de vieillissement tropicales caractéristiques, pour créer le premier de cette série : un rhum Single Estate de Mount Gay.

Dans quel état se trouvait l'ancien Mount Gay Estate lorsque Mount Gay l'a acquis en 2015 ?

Avant que le Mount Gay ne devienne propriétaire du domaine, celui-ci était géré selon des pratiques conventionnelles. Lors de l'acquisition du domaine, nous nous sommes concentrés sur la mise en œuvre de pratiques agricoles durables, en donnant la priorité à la santé des sols et des cultures. Des pratiques telles que l'utilisation d'intrants organiques, la rotation des cultures, les paillis et le compost ont été les fondements de la revitalisation du domaine.

Comment le terroir du Old Mount Gay Estate se traduit-il dans le liquide qu'est le Single Estate Series 23_01 Bn_Qa ?

Le terme "terroir" fait référence à l'influence de l'environnement, des sols et de l'expertise transmise au liquide fini. D'un point de vue géologique, la Barbade est différente des îles volcaniques des Caraïbes. Notre île est le produit d'une accumulation et d'un soulèvement de calcaire corallien. Nous disposons d'une ressource en eau souterraine, qui est un élément clé de ce qui rend les rhums Mount Gay si uniques. Dans notre domaine, le sol peu profond permet aux racines fibreuses des cannes à sucre d'atteindre cette roche calcaire.

À quoi le numéro fait-il référence ?

Le code figurant sur la bouteille est une invitation à découvrir le liquide qu'elle contient. "23" signifie l'année de sortie, 2023, tandis que "01" est le numéro de cette première édition. Quant à "Bn_Qa", il désigne le type de tonneau utilisé pour faire vieillir le rhum, à savoir des Quercus Alba, ex-fûts de Bourbon. Chaque bouteille de cette édition annuelle aura un code unique, détaillant les informations relatives à la sortie.

Quelles ont été les conditions des millésimes 2016 et 2017 ?

En 2016 et 2017, nous avons connu des années de précipitations moyennes sur l'île, ce qui a contribué à la croissance optimale de la canne à sucre pour cette série First Single Estate.

Combien de temps le Single Estate Series 23_01 a-t-il fermenté ?

Le Mount Gay Single Estate Series 23_01 a une fermentation beaucoup plus longue que notre gamme principale. Normalement, la fermentation dure quatre jours, mais pour le Single Estate Series, elle a duré en moyenne neuf jours. Cela a conduit à une fermentation secondaire qui a donné un goût vraiment distinctif, avec des notes barbadiennes spécifiques que nous ne trouvons pas habituellement dans nos rhums, comme l'ananas et la goyave. Le côté fruité des congénères apparaît vraiment.

Que pourrait-on trouver d'autre dans le verre ?

Au-delà de ses légers reflets dorés, le nez est rempli de poire, de prune, de fleurs fraîchement coupées, de fruits secs, de noix de muscade et de citron. En bouche, on retrouve le sel de mer, le cuir, la banane jaune mûre et l'anis étoilé. Ce rhum s'ouvre avec le temps, offrant une complexité et des couches de saveurs. Pour révéler pleinement la complexité aromatique de ce rhum unique, Mount Gay Single Estate Series 23_01 doit être servi pur.

Combien de bouteilles de Single Estate Series 23_01 sont disponibles, et où peut-on les trouver au Royaume-Uni ?

Seules 4 002 bouteilles ont été mises sur le marché dans le cadre d'un lot exclusif. Les distributeurs britanniques sont Master of Malt (£345) et Hedonism.

Pensez-vous qu'il sera possible de le collectionner ?

Nous ne doutons pas que le Mount Gay Single Estate Series 23_01 sera savouré par les admirateurs du monde entier...