Ante el aumento de las granizadas, ¿qué hacen los bordeleses?

El cambio climático en Burdeos se centra en el aumento de las temperaturas y la gestión del agua, pero el clima también se está volviendo más volátil, con tormentas de granizo más frecuentes y violentas. Wendy Narby nos informa del problema y de lo que hacen los viticultores para combatirlo.

En 2009, Saint-Émilion se vio gravemente afectado justo antes de la vendimia, pero desde entonces las tormentas de granizo han azotado la región en 2013, 2018, 2020, 2021 y 2022. En junio de este año, el granizo cruzó el Medoc hasta Fronsac, pasando por Lalande de Pomerol, Montagne Saint Emilion y rozando el límite norte de Pomerol, arrasando varios viñedos pequeños. La razón es climática: el aumento de las temperaturas incrementa la evaporación, especialmente con la proximidad del océano Atlántico, y las gotas de agua se forman alrededor de motas de polvo azotadas por el viento. El aumento de la humedad en las nubes crea piedras de granizo más grandes a medida que las nubes se elevan y el granizo cae antes de ser levantado de nuevo por las corrientes de aire hasta que es lo suficientemente pesado como para caer.

El granizo es frustrantemente localizado, destruyendo algunas propiedades pero perdonando a los vecinos. Las propiedades más grandes con parcelas repartidas por una denominación mitigan el riesgo de tormentas de granizo localizadas, mientras que las propiedades más pequeñas pueden ser arrasadas por una sola tormenta. Fue el menor tamaño de los viñedos de la orilla derecha lo que hizo que las últimas tormentas fueran tan dolorosas.

Los daños dependen de la intensidad, el tamaño de las piedras de granizo y la estación del año. Las tormentas del mes pasado golpearon cuando las bayas acababan de formarse, arrancando hojas de las vides, pero estas hojas ofrecen cierta protección. En 2021, el granizo afectó a casi 900 hectáreas de viñedo a principios de septiembre en el Medoc y Entre-deux-Mers, dañando las uvas maduras, sobre todo en los lugares donde se quitaron las hojas para que las bayas estuvieran más expuestas al sol. Los trabajadores tuvieron que intentar retirar las uvas afectadas para evitar la propagación de la podredumbre, ya que los sarmientos y cañas estropeados pueden afectar a la poda de la cosecha siguiente. Hay que seguir cuidando las viñas dañadas, lo que resulta penoso y caro cuando se sabe que la producción será escasa o nula.

Detección y protección

En realidad no hay remedio una vez que te han atacado, por lo que la detección y la protección son fundamentales. Y en este sentido, la tecnología está evolucionando para ayudar, y los vinicultores de Burdeos colaboran cada vez más para ponerla en práctica.

La protección colaborativa existe desde hace más de cincuenta años gracias a Adelfa33, una asociación cofinanciada por el gobierno local, el CIVB, la Cámara de Agricultura y los viticultores de las denominaciones participantes, que pagan una tasa de 1,50 euros por hectárea. Una red de 140 generadores repartidos por toda la región son operados por voluntarios, en su mayoría viticultores, que están de guardia de abril a octubre. Tres horas antes de la llegada de una tormenta, se les avisa para que activen físicamente un generador que envía yoduro de plata a una altura de entre 3 y 5 kilómetros por encima de las nubes. De este modo, se rompen las piedras de granizo, reduciendo su tamaño entre un 50% y un 70%. La idea es que estas piedras más pequeñas se deshagan al caer al suelo, cayendo en forma de lluvia o de piedras tan pequeñas que su impacto sea insignificante.

Una red que funcione es importante, ya que el generador de su viñedo probablemente protege a su vecino cuando pasa la tormenta. Más de 20 regiones francesas participan en este sistema de eficacia probada, siendo la región de Gironda la que cuenta con la mayor densidad de generadores. Lo ideal es que haya un generador cada 10 km, algo nada fácil en las zonas poco pobladas del sur y la costa, por donde suelen llegar las tormentas.

La denominación de Margaux se ha apuntado a este sistema Adelfa y está satisfecha con la protección que ofrece. En lo que va de año ya han registrado entre 19 y 20 alertas, que se activan cuando hay más de un 30% de riesgo de formación de tormentas.

Otras propiedades van por libre. Chateau Gruaud Larose, en Saint Julien, por ejemplo, instaló un cañón antigranizo en 1998, un año después de que Jacques Merlaut comprara la propiedad. Situado en el centro de su propiedad de 82 hectáreas, enciende una mezcla de aire y gas que envía una onda de choque sónica a las nubes, alterando de nuevo el ciclo de ascenso y descenso de las nubes y ralentizando o deteniendo la formación de piedras de granizo. Protege un radio de hasta 1 km, perfecto para el tamaño de su viñedo.

Se activa 30 minutos antes de la tormenta, se dispara cada 10 segundos y funciona una media de 7 u 8 veces al año, con una duración que oscila entre unos minutos y unas horas. El impresionante silbido y estampido no es un problema cuando se está rodeado de enredaderas, pero sí cuando se tienen vecinos cercanos, aunque muchos se alegran de la protección. Es difícil controlar la eficacia del sistema, pero la directora técnica, Virginie Salette, observa que parecen escapar a los daños del granizo, salvo un año en que el cañón sufrió un problema técnico y funcionó mal. Sin embargo, se trata de una opción cara, cuya instalación cuesta unos 45.000 euros (al cambio actual), a los que hay que sumar unos gastos de funcionamiento de un par de miles de euros al año en concepto de mantenimiento, suministros y suscripción al radar.

El vecino Château Talbot tiene un cañón similar, mientras que los tres Leovilles se han agrupado para financiar un sistema Selerys. Este novedoso sistema de siembra de nubes utiliza globos de látex silenciosos y llenos de helio para enviar cartuchos de sal a la base de la nube, impidiendo de nuevo el movimiento que provoca la formación de las piedras de granizo. Selerys se concibió originalmente para provocar precipitaciones y la función antigranizo fue adoptada por los fabricantes de automóviles para proteger los aparcamientos llenos de coches nuevos.

A diferencia de los generadores de yodo plateado, los globos pueden activarse a distancia desde un teléfono inteligente tras una alerta por SMS, inflándose y lanzándose cuando se acercan nubes de tormenta. También hay versiones que pueden accionarse manualmente desde tierra. Adelfa también está experimentando con sistemas semiautomáticos, ya que reclutar voluntarios que salgan corriendo en medio de la tormenta es uno de los principales escollos del sistema.

Por su menor tamaño, los viñedos de la orilla derecha son especialmente vulnerables al granizo y las propiedades llevan tiempo experimentando aquí con la protección antigranizo. 1er Grand cru Classé Château Canon La Gaffelière sufrió un duro golpe en 2009, perdiendo casi el 90% de su cosecha, y se convirtió en uno de los primeros en utilizar los globos antigranizo.

Este sistema también ha sido adoptado por el Conseil de Vins de Saint-Émilion. Tras estudiar las distintas opciones con especialistas en clima durante dos años, en enero de 2021 votaron a favor de introducir la protección Selerys durante un periodo de prueba de siete años. Se instalaron 37 lanzadores semiautomáticos en las denominaciones de Saint Emilion, Lussac y Puisseguin, atendidos por 20 voluntarios. Además de estar de guardia para activar las lanzaderas, los voluntarios también se encargan del mantenimiento y el abastecimiento de las lanzaderas.

Un radar de alto rendimiento situado en Saint-Christophe des Bardes vigila la humedad, la formación de nubes y la carga eléctrica de las nubes, detectando el desarrollo temprano de tormentas. Una aplicación en los teléfonos de los voluntarios avisa por SMS cuando una nube tormentosa está a 30 km; a 15 km, los voluntarios en alerta lanzan los globos a distancia con un clic desde su teléfono u ordenador. Los cartuchos explotan a la altitud adecuada para distribuir la sal. Se utilizan hasta seis globos dependiendo del tamaño de la tormenta.

El coste total ascendió a 550 000 euros, más mantenimiento y suministros, financiados por todos los viticultores en una escala que va desde 200 euros por hectárea para los crecimientos clasificados hasta 40-50 euros para la denominación Saint Emilion y los satélites de Lussac y Puisseguin.

Franck Binard, director del Conseil des Vins de Saint-Émilion, subrayó la importancia de la red de voluntarios en toda la denominación: todos los lanzadores deben trabajar juntos para garantizar la protección a medida que las tormentas se desplazan por la región. Hasta ahora los resultados han sido muy positivos, Binard subrayó que no hay una garantía del 100%, pero el riesgo se reduce en un 60-70% y en los últimos 4 años sólo un raro episodio en 2023 causó daños.

Desde entonces, la familia von Neipperg ha trasladado su instalación a Château d'Aiguilhe en la vecina Castillon Cotes de Bordeaux, protegiendo sus viñas y las de algunos vecinos. Otros en Château Angelus y Château Figeac se han incorporado a la nueva red.

El granizo de junio puso de manifiesto la falta de protección de otras denominaciones de la ribera derecha. Pomerol no había sido golpeado desde 1984 con tormentas que normalmente venían del sur, este año vinieron del oeste. En Chateau la Conseillante en Pomerol, su directora, Marielle Cazaux, explicó que su situación en el límite de Saint-Émilion les permite beneficiarse del sistema de radar de Saint Emilion. Con su vecino Château l'Evangile han invertido en su propio sistema Selerys.

Château Beauregard, Château Petit-Village y Petrus disponen de una red Sobli, un sistema semiautomático con propiedades que coordinan sus acciones vía WhatsApp. Pomerol necesita probablemente cinco máquinas más para cubrir toda la denominación.

Fronsac fue otra de las zonas más afectadas en junio, según Damien Landouar, presidente del Conseil des Vins de Fronsac y director de Chateau de Gaby. Los primeros informes indican que entre el 60% y el 70% de las propiedades se vieron afectadas, en una superficie comprendida entre el 40% y el 100%. Un viticultor, Sally Evans, de Château George 7, perdió la mayor parte de su cosecha, aunque es demasiado pronto para ver lo que se puede salvar. Su bodega de 3 hectáreas, en una sola parcela alrededor de su bodega, es ideal para traer las uvas rápidamente, pero aumenta claramente el riesgo de daños cuando se produce una tormenta.

Tras estos ataques de 2024, Fronsac y Lalande de Pomerol examinan las iniciativas colectivas de otras denominaciones.

Saint Estèphe cuenta con un sistema colectivo similar. Tras la catastrófica tormenta de granizo de 2022, la denominación votó a favor de instalar el sistema Soblis de 7 estaciones en las 1.200 hectáreas de la denominación conectadas a los radares de Pauillac y Saint Laurent. Con sólo 60 viñedos en Saint Estèphe, se facilita la colaboración, una filosofía colectiva que ya existía gracias al trabajo conjunto para instalar la confusión sexual en toda la denominación.

En funcionamiento desde el invierno de 2022, ha habido muchos lanzamientos pero ningún daño por granizo hasta ahora. Hay dos voluntarios por estación, Stéphane Rougé director técnico de Château Phelan Segur es uno de ellos. En el centro del viñedo, ha camuflado su contenedor de lanzamiento como una cabaña de madera, similar a las que se encuentran en el cercano Atlántico.

Túnel de Viti

Otra innovación es el Viti Tunnel, unos "paraguas" que se abren en abanico rápidamente sobre las cepas y funcionan con energía solar. Se han desarrollado para proteger las cepas contra el exceso de lluvia y reducir las enfermedades fúngicas, y se han utilizado en viñedos de prueba durante los últimos cinco años. Hasta ahora, los resultados son prometedores contra el mildiu y parece que también contra el granizo. Cuando el viñedo de prueba de Château Dillon en Haut-Medoc, los daños sólo alcanzaron el 6%, frente al 40% en el viñedo no protegido.

Seguros

Más vale prevenir que curar, pero los viñedos pueden asegurarse contra el granizo, al igual que contra otros riesgos climáticos. Y si se pone en contexto, el granizo no es la amenaza mayor ni la más cara, pues sólo representa una media del 3% de las reclamaciones de seguros, frente al 20% de reclamaciones por mildiu ya este año.

Las primas de seguro cuestan alrededor del 3% del importe cubierto, gracias en parte al apoyo del gobierno a través de la PAC (Politique Agricole Commune) una subvención diseñada para cubrir mejor a los viticultores y animarles a contratar seguros de cosecha. El importe reembolsado se calcula sobre la base de un rendimiento medio quinquenal de la superficie asegurada, con una franquicia del 10%. Puede que no compense totalmente una cosecha perdida, pero ayudará a reembolsar el trabajo en los viñedos que haya que hacer cuando no queden uvas por recoger.

Las aseguradoras están bien situadas para ver las implicaciones financieras del reciente cambio climático. La aseguradora especializada Christophe Dardenne calcula que alrededor del 30% de los viñedos de Burdeos están asegurados contra el granizo, a menudo como parte de una póliza multirriesgo. En 2022, algunas propiedades se aseguraron contra heladas, granizo y sequía; sin embargo, cuando el dinero escasea, el seguro es algo en lo que las propiedades suelen economizar, a menudo en su propio detrimento.

Cuestiones de seguridad

Aunque es evidente que estas innovaciones aportan beneficios, se han planteado dudas sobre la contaminación provocada por el lanzamiento de yoduro de plata y sal a las nubes, que luego caen en los viñedos, pero las pequeñas cantidades no parecen ser un problema. Los productores con los que hablé coincidieron en que las tormentas de granizo son cada vez más violentas en toda la región, lo que, junto con las heladas tardías y el aumento del calor extremo, demuestra que los patrones climáticos están cambiando realmente.

En lo que va de año, Château Gruaud Larose ya ha disparado su cañón 10 veces, más que la media anual, mientras que Dominique Fedieu, director de Adelfa, afirma que ya han recibido entre 19 y 20 alertas con un riesgo superior al 30%. Anoche (11 de julio) se lanzaron 52 globos por todo Saint Emilion, sin que cayera granizo, mientras que en Entre-deux-Mers cayó granizo del tamaño de pelotas de golf.

Sin embargo, se plantea la cuestión de si las denominaciones protegidas no se limitan a alejar el granizo de sus vecinos. En teoría, estos sistemas impiden que se forme y caiga el granizo, en lugar de alejarlo. Una de las propiedades con las que hablé decidió retirar un cañón de granizo de un viñedo que había comprado por temor a que fuera éticamente incorrecto trasladar el problema a los vecinos. Esto subraya la naturaleza colectiva de la protección antigranizo y lo importante que es trabajar juntos para garantizar una protección completa. Los agujeros en la red -equipos o voluntarios- dejan pasar el granizo.

Tanto Franck Binard, de Saint Emilion, como Damien Landouar subrayaron que la viticultura es agrícola por naturaleza y que, tanto si se trata de granizo como del moho extremo que están viendo este año, es importante mantener la humildad cuando se trabaja con la naturaleza. Aunque es a lo que se enfrentan los agricultores, afortunadamente cada vez se dispone de más soluciones.