Vernatsch: El rojo contemporáneo del Alto Adige

La Vernatsch, también conocida como Schiava, dista mucho de ser la variedad de uva más de moda del norte de Italia, pero quizá debería serlo. Filippo Bartolotta descubrió más durante una reciente visita al Alto Adigio.

A medida que el mercado del vino pide más burbujas, vinos blancos y tintos más ligeros, el Alto Adigio mantiene su posición como una de las fuentes más fiables de Italia para las dos primeras categorías, mientras que la disminución de la superficie de las viñas autóctonas, ligeras y transparentes de Vernatsch podría suponer una doble pérdida: identidad regional y oportunidad de mercado.

Los vinos producidos con Vernatsch son tintos brillantes, vibrantes, crujientes y transparentes, repletos de fresas, flores de montaña, raíces dulces, notas balsámicas, todo ello con un toque suave y aterciopelado y, naturalmente, bajos en alcohol.

La mayor parte del Vernatsch se cultiva en pérgola, lo que significa que las uvas están protegidas de las quemaduras del sol y del calentamiento global, pero también que la vendimia debe realizarse a mano, ya que la mecanización está prohibida con este sistema de cultivo.

La Vernatsch parece ser una variedad de ensueño para muchos viticultores, pero se está convirtiendo en un enigma para los productores de Alto Adige, ya que las uvas de esta maravillosa variedad se cotizan a 3 euros el kg, mientras que el Pinot Noir, el Chardonnay o el Sauvignong Blanc cuestan dos o tres veces más. Como consecuencia, el año pasado se arrancaron otras 100 hectáreas, con lo que la superficie total se redujo a poco más de 450 ha. La Vernatsch era la variedad más cultivada en el Alto Adigio, hasta hace poco con una superficie casi cuatro veces superior a la actual. De hecho, el Alto Adigio era antes un productor de vino predominantemente tinto, mientras que hoy es dos tercios blanco y un tercio tinto.

Así que con esto en mente, volví al Alto Adige para aprender más sobre una de las variedades autóctonas más antiguas y con más éxito de la región que se celebra cada año mediante una competición, la Copa Vernatsch, organizada por el propietario de la inmaculada estación de montaña Vigilius (donde se celebra el evento desde 2004), Ulrich Ladurner, Günther Hölzl, de Pur Südtirol, y el periodista Othmar Kiem.

Vernatsch en pocas palabras

Dado que el 98% de los vinos producidos en el Alto Adigio lo son con certificación DOC, Vernatsch se produce casi en su totalidad como vino DOC.

Existen cuatro subdenominaciones para la Vernatsch, y en cada una de ellas la variedad debe representar al menos el 85% de la mezcla final. El Lagrein suele ser el otro componente, lo que confiere a los vinos un color más oscuro y taninos más astringentes.

• Alto Adige Schiava (Südtirol/Südtiroler Vernatsch)

Se trata de una denominación general y, por lo tanto, es más difícil destacar las características específicas, aunque los vinos de Nalles y Appiano parecen ofrecer un cuerpo más estructurado.

• Caldaro o Lago di Caldaro (Kalterersee/Kalterer)

Estos vinos suelen ser muy afrutados, con taninos suaves.

• Meranese o Meranese di Collina (Meraner/Meraner Hügel)

Los vinos de esta denominación presentan un color más oscuro, mayor acidez y fruta más crujiente.

• Santa Maddalena (Santa Magdalena)

El Vernatsch de las colinas de Santa Maddalena desprende fruta roja limpia, energía, profundidad y especias.

Esta última denominación es en la que me centré durante la exploración, reuniéndome con cuatro bodegueros en lo que se convirtió en una ruta del vino a pie. Santa Maddalena es una colina a pocos pasos de la ciudad de Bolzano y la mayoría de las bodegas están una al lado de la otra, por lo que no es necesario ir en coche, sino caminar por la empinada colina y llamar a las puertas de las bodegas.

La mayor parte de los viñedos de Santa Maddalena se reparten entre muchos viticultores que poseen parcelas muy pequeñas y llevan sus uvas a Cantina di Bolzano, que es el actor principal de la zona. Cantina di Bolzano, una de las cooperativas más modernas de Italia, lanza cada año un St. Magadaler Classic en inox y dos selecciones, el St. Magdalener Moar y un St. Magdalener Huck am Bach, ambos con una pequeña presencia de Lagrein y una gran crianza en roble.

Apoyo comunitario

Empecé mi caminata desde la ciudad temprano para subir hasta la Cima del Monte Tondo, a unos 1.000 metros sobre el nivel del mar, y volver a bajar. Alto Adige es básicamente montaña, y creo que es justo hacer una visita a esta región que celebra la vida al aire libre. Al bajar hacia mi primera cita en Kandlerhof (300 msnm) con Hannes Spornberger, éste me saluda junto con el también viticultor Lukas Mumelter de Griesbauerhof, ambos vestidos con trajes típicos de la zona, ya que acababan de regresar de la misa dominical para una importante celebración.

Alto Adige es sin duda una de las regiones vinícolas más modernas y tecnificadas de Europa, pero también una de las más auténticas y tradicionales. No es raro toparse con algunos de los edificios de bodegas más vanguardistas, así como con algunas granjas de 300 años de antigüedad (llamadas "maso") donde las familias viven y trabajan juntas manteniendo vivo el patrimonio.

La comunidad vinícola de Santa Maddalena está muy unida. La nueva generación está formada por jóvenes viticultores que pasaron su infancia juntos como amigos y vecinos. Así que durante mi primera visita a Spornberger, Mumelter estuvo con nosotros, y al pasar a la segunda bodega nos encontramos con Stephan y Katerina Martini ,que se unieron a nosotros para ir a la tercera bodega y reunirse con Martin Ramoser en Fliederhof. Finalmente, nos dirigimos a Griesbauerhof para dar por concluido el recorrido a pie por Santa Maddalena.

Este grupo de vinicultores está muy unido. No tienen miedo de compartir las mejores prácticas y todos aman sinceramente y disfrutan mucho de su Vernatsch. Me explican la importancia del suelo fluvial arenoso/calcáreo y de guijarros que, junto con el pórfido rosado y las rocas calcáreas ,crean una condición única de suelos hiperminerales que drenan con facilidad, dando lugar a expresiones de carácter brillante y vibrante de Vernatsch.

El 90% de los viñedos están conducidos con sistemas de pérgola muy antiguos, todos ellos bajo un sistema de riego que fue el primero construido en Europa en 1929.

"Lo construyeron tan perfectamente, con una inclinación minúscula, que podemos activarlo sin necesidad de bombas ni energía. Incluso hoy, cuando tenemos que hacer algunas reparaciones ,no parece que podamos igualar el nivel de precisión original", afirma Stephan Martini.

Vinos y bodegas

Kandlerhof

Nacida en 1278, en manos de la familia Spornberger desde 1793, esta bodega de 2 ha está situada justo al pie de las montañas de Ritten, al noreste de Bolzano, que se puede recorrer a pie en 20 minutos desde el centro de la ciudad. Hannes Spornberger es la nueva generación que toma el relevo de su padre Martin y añade más reactividad a los vinos. Mientras catábamos en la pequeña bodega situada bajo el salón de la casa, abrimos un St. Magdalener Classic de 1993, que era asombrosamente joven y brillante, con los mismos aromas de una expresión más joven, pero con más profundidad, dulzor y suave volumen. Sí, el Vernatsch de los grandes lugares puede envejecer bien.

• Kandlerhof, St. Magdalener Classic 2023: Este es uno de los Vernatsch más vibrantes y refrescantes que se pueden encontrar. Deliciosas fresas del campo, grosellas rojas junto con algunos aromas más complejos de grafito, quinina, ruibarbo e hibisco. Ligero y refrescante, es un tinto clásico y "falsamente sencillo" que podría beberse para siempre.

Fliederhof

A solo unos pasos de Kandelhof, justo debajo del campanario de la iglesia de Santa Magdalena, se encuentra la pequeña bodega familiar de Fliederhof. Sólo 3ha, y biodinámica desde 2020. Aunque está a tiro de piedra del suelo basado en arena y pórfido de la terraza de la cima de la colina, aquí el suelo es más rocoso y, como resultado, los vinos de Ramoser muestran más estructura y un color más profundo.

• Santa Maddalena Classico Alto Adige, Gaia 2020: Este Santa Magdalena Classico es quizá menos clásico y más contemporáneo, pero es absolutamente delicioso. Fermentación en racimo entero con suave prensado manual y algo de crianza en barrica agotada. El resultado es el Vernatsch más salino que he probado nunca. Está repleto de rosas, fruta de la pasión, regaliz y cera de abeja. Peligrosamente bebible.

Weingut Sonnleighten

Desde lo alto de la terraza de Santa Magdalena, Stephan Martini y yo caminamos cuesta abajo hacia la bodega de su mujer, Weingut Sonnleighten. Tiene una actitud alegre y mientras caminamos por varios viñedos nos explica lo duro que es trabajar todo a mano, ya que aquí no puede subir ninguna maquinaria, por lo que los rendimientos sólo rondan los 50hl/ha. A medida que nos acercamos a la bodega nos vemos rodeados por seis o siete niños que deambulan por el patio rodeado de inmaculados viñedos con pérgola.

• San Magalena Juzer 2023: Este Schiava, una vez más muestra la combinación de dulzura, suavidad, profundidad y crujiente. Los aromas de bayas de goji, fresas de montaña, menta, flores azules, cola y el final más jugoso que uno pueda imaginar.

Griesbaurhof

En el fondo del valle está Griesbaurhof. Seguimos caminando junto a las viñas y el instituto, donde pasaron su infancia todos los jóvenes viticultores con los que estoy paseando. Maso Griesbauer pertenece a la familia Mumelter desde 1875.

• St. Magalener Isarcus Classico 2022: Este vino es el resultado de viñas viejas, algunas de las cuales tienen más de 100 años. 25% de fermentación de racimo entero y con un pequeño porcentaje de uvas de cosecha tardía para añadir algo de fruta más pulposa a la mezcla. Se trata de un Vernatsch con un increíble umami, con una combinación de salsa de soja, flores de lavanda, ralladura de naranja, fruta de la pasión y raíces dulces con un final muy sabroso.

Reflexiones finales

Alto Adige alberga algunos refinados restaurantes con estrellas Michelin, así como algunas sencillas y acogedoras "baite" (refugios de montaña) con una comida realmente deliciosa, y Vernatsch es uno de los maridajes más versátiles que he encontrado, ya sea con pescado, carne o pizza. Así que, en caso de duda sobre qué vino elegir para cenar, Vernatsch es la elección segura. Su cuerpo ligero y su baja graduación alcohólica lo hacen perfecto para servir un poco frío, convirtiéndolo en un vino bello, intuitivo y a la vez complejo, casi rosado.

Sólo nos queda esperar que el Alto Adige no pierda otras 100 ha el año que viene, sino que plante algunas grandes Vernatsch formadas por Pergola.