La DOC Sicilia muestra la inmensa diversidad de una isla

La DOC Sicilia está llevando a Sicilia más allá de su historia vinícola a granel, con uvas autóctonas y una agricultura sostenible que hace justicia a su paisaje diverso.

La humilde lista de la compra, cuando se está en Sicilia, puede ser toda una belleza. Desde naranjas sanguinas a alcachofas o gamberi rossi di Sicilia (gambas rojas), la isla alberga algunos de los mejores productos de Italia. Como comenta el experto en vinos italianos Filippo Bartolotta: "En Sicilia crece de todo. No sólo uvas, cítricos y aceitunas; también papaya, aguacate, fruta del dragón y kiwi".

La diversidad y la riqueza natural de la isla fueron los temas clave de la reciente clase magistral que Patrick Schmitt MW impartió en Londres sobre el vino siciliano. A veces descrita como "un continente vitícola", Sicilia tiene una geografía variada, una rica historia y las condiciones idóneas para elaborar vinos de gran calidad. Incluso en una sola isla, las posibilidades son inmensas.

La denominación DOC Sicilia se creó en 2011 para promover estas posibilidades. Reconociendo la diversidad de Sicilia, permite una amplia gama de variedades de uva en lugares muy variados, incluidas ocho DOC más pequeñas. Actualmente abarca cerca de 100.000 hectáreas (aproximadamente una cuarta parte de Sicilia) y produce unos 96 millones de botellas de vino al año. Aunque acepta una gran variedad de estilos, la DOC aplica estrictas medidas de control de calidad, como análisis químicos y catas a ciegas, para consolidar la marca de la isla.

Con un mandato tan amplio en la DOC, Schmitt tenía mucho terreno que cubrir en una sola clase magistral. Sin embargo, a medida que exploraba los vinos y su atractivo en el mercado, se repetían los mismos temas. El éxito actual de la DOC Sicilia es un logro a largo plazo, fruto de una convincente combinación de geografía, historia y conocimiento del mercado en pleno Mediterráneo.

Abundancia natural

La increíble biodiversidad de Sicilia, comestible o no, es el resultado de su singular geografía. Está situada en el punto donde confluyen las placas tectónicas africana y euroasiática, con la placa africana continuamente empujada hacia el manto terrestre. La actividad tectónica, que se extiende desde hace millones de años hasta la actualidad, ha conformado la geografía que hace de Sicilia un lugar único. La influencia mediterránea, las variaciones de altitud y la compleja geología crean las diversas condiciones de la isla y facilitan su inmensa diversidad.

Lo más evidente es que la famosa actividad volcánica de Sicilia continúa hasta nuestros días. El Etna ha crecido a lo largo de millones de años, con capas de roca volcánica que lo han elevado de volcán submarino a una cima de más de 3.000 metros. Esa altitud varía considerablemente el paisaje vitícola, mientras que la geología volcánica proporciona suelos diversos, a menudo de drenaje libre. Incluso cuando no es volcánica, la frontera de placas tiene un profundo impacto: Las montañas septentrionales de Sicilia forman parte de la cordillera de los Apeninos, cuyos picos se extienden a lo largo de Italia, formados por la subducción de la microplaca adriática.

La otra influencia geográfica evidente, el mar Mediterráneo, se formó igualmente por el desplazamiento de las placas terrestres. El desplazamiento de la placa africana hacia la euroasiática creó un mar protegido que modera el clima. Después de todo, el extremo sur de la isla está tan al sur como Túnez. Además, el Mediterráneo ha cambiado radicalmente sus suelos. Hace unos 6 millones de años, el mar quedó aislado del Atlántico, para volver a inundarse de repente 600.000 años después. El inmenso flujo de agua, con un máximo de 100 millones de metros cúbicos por segundo, depositó sedimentos por toda la cuenca, modificando aún más la topografía y los suelos de Sicilia.

Estos factores han creado, de hecho, varias Sicilia en lugar de una sola. La isla es extremadamente heterogénea, pero puede subdividirse en zonas climáticas aproximadas. Las zonas costeras bajas tienen un clima suave y constante, con unos 500 mm de precipitaciones al año, mientras que las zonas montañosas presentan un abanico más amplio de condiciones, con temperaturas que oscilan entre 0 °C y 25 °C a lo largo de las estaciones. Las zonas más llanas del interior pueden ser cálidas y húmedas, mientras que el dominante Etna es cálido y relativamente húmedo (1.000 mm de lluvia), pero con laderas septentrionales más frescas. Los climas ofrecen una gran diversidad, incluso sin tener en cuenta los suelos, que varían drásticamente por toda la isla, lo que permite a los productores diferenciar aún más sus terruños.

Una región vinícola con historia

No es de extrañar, pues, que Sicilia haya sido lugar de viticultura desde la antigüedad. La evidencia arqueológica sugiere que las uvas silvestres prosperaron en la isla junto a sus primeros habitantes. Incluso los restos de la Edad de Piedra encontrados en la isla contienen semillas de uva. La abundancia natural de Sicilia se menciona incluso en la Odisea de Homero, que se cree fue escrita en el siglo VIII a.C.. En la isla, se dice que el cíclope Polifemo elabora vino a partir de las vides naturales y sin cultivar que proliferan.

Los antiguos griegos desarrollaron la isla y se cree que cultivaron sus primeros viñedos. Trajeron a la isla vasijas de cerámica y tecnología como prensas, además de comerciar con variedades de uva por todo el Mediterráneo. En referencia a su abundancia natural, los antiguos griegos llamaron a la isla Oenotria, que significa "tierra de vides". En un par de siglos, Sicilia se había convertido en un centro vinícola. Incluso dio origen a uno de los primeros juegos de beber conocidos en el mundo, el Kottabos.

Esta temprana entrada en el mundo del vino, unida a su separación del resto del continente, garantizó a Sicilia una identidad importante y diferenciada para la producción vinícola. Su industria ha sobrevivido a los cambios de propietarios y fortuna de la isla: suministró tanto pan como vino a Roma, continuó en la clandestinidad bajo el dominio musulmán y capeó los frecuentes cambios cuando la isla alternaba entre casas nobiliarias.

Su fortuna pareció renacer a finales del siglo XIX. En la década de 1860, cuando el piojo de la filoxera recorrió Europa, los productores franceses se volcaron en Sicilia en busca de vinos tintos ricos y profundos que pudieran mezclar. A medida que los viticultores plantaban más viñas, la superficie de la isla alcanzó un máximo de más de 320.000 ha de viñedos en 1880. Separada del resto de Europa, Sicilia evitó el ataque inmediato de la filoxera. Sin embargo, cuando llegó en la década de 1880, no tardó en arraigar. La historia vitivinícola de Sicilia es una historia de resistencia, pero entró en el siglo XX con una abundancia natural que no se correspondía con el éxito comercial.

Adaptaciones perfectas

La situación actual de Sicilia es mucho más prometedora. Desde la década de 1990, la isla está en auge. A diferencia de su época de producción a granel para el resto de Europa, cada vez es más reconocida como región de vinos de alta calidad. Reforzado por las inversiones, su patrimonio natural de condiciones ideales y variedades de moda se ha convertido en un éxito italiano.

Las variedades de uva son la clave. El renacimiento de la isla comenzó con las variedades internacionales, reconociendo el fuerte potencial de un nombre internacionalmente conocido en la etiqueta. Para los consumidores que no estaban familiarizados con los productores sicilianos, la seguridad de ver Syrah, Cabernet Sauvignon o Chardonnay en la botella contribuía a impulsar la compra. El Chardonnay de calidad superior, en particular, proporcionó a la isla una plataforma sobre la que labrarse una reputación internacional.

Recientemente, sin embargo, las uvas autóctonas de Sicilia han acaparado la atención. La DOC Sicilia aprovecha al máximo la diversidad de la isla, con 14 variedades autóctonas permitidas junto a 13 opciones internacionales. A diferencia de las DOC más específicas de la isla, los vinos pueden etiquetarse con la variedad de uva para promocionar su singularidad. Al tiempo que la isla gana reputación, varias de las variedades de uva están creando sus propios seguidores.

El atractivo, al parecer, reside en su autenticidad. En lugar de elegir una variedad que se encuentra en todo el mundo vinícola, los consumidores pueden escoger una específica de su región. En el caso de Sicilia, esas variedades pueden estar muy extendidas (como el Grillo y el Nero d'Avola) o ser "uvas reliquia" que casi se han perdido. La Perricone, por ejemplo, se redujo en su día a menos de 100 ha, pero su superficie está aumentando a medida que los consumidores se percatan de la diversidad de la isla. Las variedades autóctonas, auténticas expresiones de una isla volcánica (en línea con otra tendencia), promocionan Sicilia en todo el mundo. El hecho de que, como subraya Schmitt, los vinos tengan siempre una buena relación calidad-precio tampoco está de más.

Climas cálidos

Además, las uvas autóctonas dan a Sicilia una ventaja en el mercado actual. En una isla ya de por sí calurosa, y en una época de climas cálidos, mantener la acidez y mantener los niveles de alcohol bajo control son preocupaciones importantes. Las uvas autóctonas están naturalmente predispuestas a ambas cosas, lo que ayuda a crear vinos equilibrados en un entorno difícil.

Dado que las uvas se han adaptado a algunas de las condiciones más duras de Sicilia, también están bien posicionadas para la agricultura sostenible. Aunque el riego está permitido en la DOC, la resistencia natural de las variedades autóctonas sicilianas hace que muchos agricultores puedan cultivarlas en secano. En una isla tan seca y calurosa, cualquier esfuerzo por evitar el derroche de agua beneficia a toda la comunidad. La capacidad de sobrevivir en condiciones secas y cálidas también significa que Sicilia está en una situación ideal para gestionar los viñedos de forma ecológica. La presión de las enfermedades es baja, por lo que los productores pueden emplear técnicas ecológicas para cultivar estas variedades tan bien adaptadas.

Más allá de lo orgánico

Quizá la combinación ideal de geografía y uvas autóctonas inspiró a Sicilia DOC a ir más allá. Sin duda, el programa de sostenibilidad va más allá de la viticultura ecológica. La DOC ha sido una fuerza clave detrás del programa SOStain®. Este código de sostenibilidad abarca 10 elementos del proceso de elaboración del vino, desde la gestión sostenible de los viñedos y el uso de materias primas locales hasta la minimización del peso de las botellas y la comunicación transparente.

Puede que la sostenibilidad sea un tema de actualidad reciente en el mundo del vino, pero la DOC Sicilia utiliza un enfoque sostenible para salvaguardar el sector. Como demuestra su historia, la viticultura siciliana es una tradición antigua y resistente, capaz de soportar invasiones y crisis económicas. Sin embargo, la abundancia natural de la isla y su patrimonio vitícola específico son demasiado valiosos para dejarlos al azar. Al promocionar sus vinos, la DOC Sicilia deja claro que el "continente vitícola" de Sicilia es demasiado valioso e importante como para ignorarlo.