El ron El Dorado, más sostenible gracias a una iniciativa sobre polímeros

La empresa guyanesa Demerara Distillers Limited (DDL) colabora con otras compañías de Ohio y Francia para ayudar a la marca de ron El Dorado a ser más sostenible.

El maestro destilador de Demerara Distillers, Shaun Caleb, habló ayer al sector de las bebidas en una cena privada celebrada en el Groucho Club de Londres: "Queríamos aprovechar la mayor parte de nuestros residuos para obtener energía. ¿Cómo vamos a hacerlo? Diseñamos el proceso para tratar las aguas residuales, producir biogás a partir de ellas y convertir nuestro equipo de calderas para utilizar ese biogás. Hemos adaptado el equipo de la caldera para que utilice el biogás para generar vapor que impulse la destilería. Una vez hecho esto, hemos podido reducir en dos tercios nuestra dependencia de los combustibles fósiles".

Caleb admitió: "Ahora mismo estamos ampliando el proceso para pasar de dos tercios a un 85% de sustitución de combustible... una empresa de Ohio, Estados Unidos, y otra de Francia para probar los distintos polímeros y ver si podemos conseguir la mejor combinación. En última instancia, esperamos poder construir el año que viene la primera planta de tratamiento de aguas residuales con polímeros secundarios del mundo". La empresa es una pequeña start up que realiza una investigación muy puntera".

Describiendo cómo empezaron las iniciativas de sostenibilidad, Caleb explicó: "En realidad los conocí a través de la West Indies Rum Association. Estábamos interesados, porque en aquel momento no era una tecnología probada y era literalmente un campo de pruebas. De hecho, probablemente empezamos como un gesto de colaboración con ellos para ayudarles a mejorar lo que hacían. Pero llegó un punto en el que obviamente también era beneficioso para nosotros. Así que dijimos: 'Parece que tenemos algo entre manos. ¿Qué tal si colaboramos ahora?'".

Destacó la complejidad del proceso, que consistía en separar los sólidos de la melaza del agua y tratarla después. En esencia, los polímeros separan los sólidos de los líquidos mediante un proceso llamado coagulación y floculación, y entonces la capacidad de los polímeros para flocular los sólidos pasa a ser fundamental para el tratamiento del agua.

dijo Caleb a db: "Básicamente, en las aguas residuales, debido al origen de la melaza, hay bastantes sólidos en suspensión, pero también sólidos disueltos. Pero no todos se dirigen bien, lo que significa que, con el tiempo, esos sólidos empiezan a acumularse. La teoría es que si desarrollamos un polímero capaz de coagular los sólidos, podemos filtrarlos y dejar el líquido menos cargado para su tratamiento. Ha sido muy eficaz. Una vez separados los sólidos, hay un par de opciones: Puede ser combustible, así que probablemente lo utilicemos como fertilizante o como pienso".

Caleb también añadió que DDL ya ha empezado a explorar otras vías para hacer el negocio más sostenible y versátil de cara al futuro. Uno de esos métodos ha sido su reciente proyecto de crear una granja lechera para reducir la dependencia de Guyana de las importaciones y revitalizar su sector agrícola, al tiempo que aumenta su gama de bebidas y apoya las fuentes de energía renovables. Las vacas lecheras de la granja también recibirían el pienso creado a partir del agua de la destilería.

explica Caleb: "La empresa acaba de asociarse con otra compañía internacional para crear una granja lechera. Ahora no sólo podemos fabricar ron, sino también zumos, leche para hacer otras bebidas y estamos aprovechando nuestro CO2 producido y nuestra agua, etc.".