CAMRA denuncia el cierre de bares de Whitbread

La Campaign for Real Ale (CAMRA) ha expresado su preocupación por la forma en que Whitbread, que opera marcas como Beefeater y Brewers Fayre, está convirtiendo más de 100 de sus restaurantes gestionados en habitaciones de hotel Premier Inn adicionales.

A principios de este año se informó de que Whitbread se desharía de una serie de establecimientos poco rentables, bien cerrándolos, bien convirtiéndolos en habitaciones de hotel de Premier Inn.

En el Anuncio de Resultados Preliminares de la empresa , publicado el 30 de abril, se revelaron los detalles del plan:

"Convertir 112 restaurantes de marca de bajo rendimiento en nuevas habitaciones de hotel habiendo transferido primero la entrega de F&B a un restaurante integrado".

"Salida de 126 restaurantes de marca de menor rentabilidad; seguirán funcionando como hasta ahora para poder venderlos como negocios en marcha y ya hemos acordado la venta de 21 de estos restaurantes por 28 millones de libras".

Se preveía que este denominado "Plan de Aceleración del Crecimiento" provocaría la pérdida de unos 1.500 puestos de trabajo, aunque Whitbread declaró que "trataría de encontrar oportunidades alternativas siempre que fuera posible" para los nuevos desempleados.

Tras anunciar los cierres/conversiones de los centros, los resultados del primer trimestre de Whitbread fueron sólidos, con un crecimiento global de las ventas del 1%.

Preocupaciones de CAMRA

Casi exactamente tres meses después de que Whitbread confirmara sus intenciones, una carta abierta del director ejecutivo de CAMRA, Tom Stainer, al director ejecutivo de Whitbread, Dominic Paul, expresaba la "total consternación" de la asociación de consumidores por la decisión.

"Nos preocupó mucho enterarnos del cierre masivo de estos bares", decía la carta. "Los pubs son un activo para las comunicaciones locales, combaten la soledad y el aislamiento social, fomentan la cohesión de la comunidad e inyectan dinero en las comunidades locales. Los bares que han cerrado eran destinos populares para la población local y muchos de ellos los echarán mucho de menos".

La sección "Quiénes somos" de su sitio web presume de que su "marca de confianza" y su "cultura y valores" son una fuerza del bien. Además, su Informe Medioambiental, Social y de Gobernanza 2023/4 destaca la 'Comunidad' como uno de los tres pilares básicos de su estrategia 'Fuerza del Bien', comprometiéndose a 'hacer una contribución positiva a las comunidades a las que servimos'", continúa la carta. "Le pido que reflexione detenidamente sobre si las acciones que ha puesto en marcha se ajustan a sus compromisos anteriores y a sus valores. Yo diría que no".

Un portavoz de Whitbread dijo en una ocasión a la empresa de bebidasque los locales que se estaban vendiendo no eran en realidad "pubs", sino "restaurantes gestionados". Sin embargo, según Paul Ainsworth, asesor nacional de CAMRA en materia de política de planificación, la cuestión de la definición es controvertida.

"Preocupantemente, parece que la mayoría de estos pubs han sido cerrados al público, bajo el argumento de que son restaurantes, y preocupantemente la mayoría de las autoridades locales lo han aceptado", dijo Ainsworth. "Ahora estamos haciendo campaña para que se defina legalmente un pub a efectos urbanísticos, de modo que si se puede comprar una bebida en la barra sin comprar una comida, el local se considere un pub".

La carta de Stainer también argumentaba que los locales de Whitbread entraban dentro de los parámetros de un pub: "Entendemos que la mayoría, si no todos, de los locales con licencia afectados funcionaban a todos los efectos como pubs: los clientes podían comprar sólo una bebida, en lugar de estar obligados a comprar también comida. Su propia página web describe las ofertas de sus distintas marcas como 'comida de pub'".

la empresa de bebidas se ha puesto en contacto con Whitbread para conocer su respuesta a la carta.