Las bebidas del Día D

Hoy se cumplen 80 años de la irrupción de las fuerzas aliadas en las playas de Normandía, y db repasa el papel que desempeñaron las bebidas en la Operación Overlord.

Aunque existen todo tipo de bebidas modernas relacionadas con el Día D, desde ginebras novedosas hasta cervezas de edición limitada, el alcohol desempeñó un pequeño papel en el esfuerzo bélico de los Aliados por asestar un golpe decisivo a la Alemania nazi en 1944.

El Comandante Supremo Aliado (y futuro Presidente de los EE.UU.) Dwight D. Eisenhower supuestamente desarrolló un gusto por el whisky con hielo durante su estancia en el Reino Unido, cuando se estaban elaborando los planes para la invasión por tierra, mar y aire de la Francia ocupada por los alemanes. No se sabe si Eisenhower se tomó un trago la noche anterior al 6 de junio para calmar los nervios; en las semanas previas a la invasión, bebió 24 tazas de café y fumó seis paquetes de cigarrillos al día.

Para las tropas sobre el terreno, las bebidas ofrecían un grato sabor a hogar.

En la sociable historia de la cerveza de Pete Brown, Man Walks Into a Pub, revela el papel que desempeñó la cerveza para levantar la moral de los soldados británicos.

Brown revela que "el mismo día de la invasión, los Spitfires volaron a Francia con barriles de cerveza atados bajo las alas", con los depósitos de combustible de largo alcance convertidos para transportar lotes de cerveza británica.

"Muchos de estos vuelos no estaban realmente autorizados", escribe Brown, "los pilotos los llevaban a cabo extraoficialmente... Para engañar a los administrativos, cuando rellenaban el informe de qué munición llevaban, se referían a su carga como 'XXX Carga de Profundidad'".

El libro también cuenta que una fábrica de cerveza de West Midlands consiguió enviar más de 2.000 barriles de cerveza a través del Canal de la Mancha hasta Normandía en junio de 1944, cada uno de ellos etiquetado con un mensaje para los destinatarios: "Un regalo de Mitchells and Butlers Limited, Birmingham, a nuestras fuerzas combatientes. Mucha suerte. Si nos devuelven este barril, lo rellenaremos y se lo enviaremos de vuelta. Sustituya el corcho".

Es un testimonio de la fortaleza de la logística aliada, y de la sed de las tropas británicas, que "los barriles fueron devueltos de alguna manera".

Espíritu de lucha

Cuando los soldados aliados lograron asentarse en el frente de la playa, tras duros combates, no sólo se adentraron en territorio alemán, sino también en el de Calvados.

A día de hoy, numerosos regimientos del ejército canadiense siguen teniendo el aguardiente de manzana normando como bebida oficial del regimiento, como escribe E.C. Russell en su libro Customs and Traditions of the Canadian Armed Forces (Costumbres y tradiciones de las fuerzas armadas canadienses): "El servicio en Normandía durante la Segunda Guerra Mundial aportó nuevas costumbres a varias unidades canadienses. Una de ellas, que ha madurado hasta convertirse en una tradición muy apreciada, es la de proponer brindis particulares con Calvados, la bebida normanda destilada de las manzanas por las que es tan conocido ese distrito de Francia. En Le Regiment de Maisonneuve, el brindis por el regimiento se hace siempre en Calvados, al igual que en Le Regiment de la Chaudiere".

Los jóvenes que llegaron a Normandía en junio de 1944 fueron recibidos calurosamente por la población francesa, que llevaba cuatro años bajo la ocupación nazi, y el buen vino francés sirvió para darles las gracias.

Hablando con la BBC en 2019, el entonces veterano del ejército estadounidense Jake Larson, de 96 años, que desembarcó en Omaha Beach, compartió la historia de cómo él y sus compañeros soldados fueron recibidos cuando liberaron un pueblo normando: "¡Había Camembert! ¿Lo he pronunciado bien? Estaba delicioso, ese queso Camembert, pero yo no sabía cómo se comía, ¡sólo era un granjero de Minnesota! Luego nos dieron champán".

"Solía beberme una botella entera de ese champán cada mañana", dijo. "Estábamos en campo abierto y ellos [los alemanes] nos disparaban y nosotros les devolvíamos los disparos... ¡y el ruido! Y yo necesitaba dormir. El champán era algo increíble, te bebías una botella y te quedabas dormido. Era increíble".

Larson, que ahora tiene 101 años, se encuentra actualmente en Normandía, junto con el resto de sus camaradas, para asistir a las conmemoraciones. Ocho décadas después del Día D, tiene una cuenta en TikTok, storytimewithpapajake, donde comparte historias de su vida con más de 810.000 seguidores.

El número de veteranos del Día D es cada vez menor, y el 80º aniversario bien podría ser la última gran conmemoración del acontecimiento con la presencia de algunos de los que estuvieron allí.

Sin embargo, muchos de los que sobrevivieron a aquel sangriento día han tenido una vida larga y feliz. Donald Howkins, del 90º Regimiento Middlesex de la Real Artillería, desembarcó en Gold Beach el 6 de junio; ahora tiene 103 años y atribuye su longevidad a un trago diario de whisky.