Preguntas y respuestas: el barman que lleva el bienestar mental a Singapur

Andrew Pang, el cerebro del Bar Spectre de Singapur, habla de su licenciatura en psicología como pionero del primer local de bienestar mental de la ciudad del León y de la inspiración de su emblemático cóctel de sopa de serpiente.

¿Cuál fue su motivación para crear un bar de bienestar mental?

"Era una forma de vincular mi pasión por la hostelería con mis estudios. Mi formación es en psicología, pero no he hecho el máster. Empecé a trabajar, y un máster siempre ha estado en los libros, pero 10 años después sigo haciendo esto. Mis padres me enviaron al extranjero a hacer la carrera de psicología, así que de esta forma no malgasto su dinero".

¿Por qué es importante promover la salud mental en la hostelería?

"Singapur ha estado en la cresta de la ola, al menos en los últimos años, en lo que a coctelerías se refiere. Eso sólo ha puesto más presión en la escena de la coctelería. En términos de hacer esto en el bar, estoy tratando de predicar con el ejemplo y decir que estoy en las trincheras con usted. Y esto es lo que podemos hacer por las mejores prácticas".

¿Cómo funciona el debate abierto sobre salud mental en un bar?

"La gente viene al bar para sentirse mejor, así que ¿por qué no? No somos terapeutas formados, aunque espero enviar a mis empleados a hacer primeros auxilios en salud mental, pero cada aspecto debe tener un tema de conversación sobre el bienestar, una técnica terapéutica o algún tipo de actividad comunitaria. Con cada cóctel de autor se introduce una técnica terapéutica, y tenemos que contarlo bien. Si no, la gente piensa que es un truco. También tenemos códigos QR en el local para dirigir a la gente a consejeros, terapeutas, practicantes de medicina tradicional china y también abogados... porque algunos problemas se resuelven de otra manera".

¿Por qué cree que nunca antes se había abordado este concepto en la escena de los bares?

"Creo que en F&B seguimos siendo muy de la vieja escuela. Crecí en ese ambiente, en el que 'los tiempos difíciles hacen gente difícil'".

Han hecho mucho desde su lanzamiento a finales de 2023. ¿Cómo ha sido?

"Ha sido como un torbellino. La verdad es que tenía este concepto desde 2022, pero no tuve tiempo de ponerlo en marcha. Conseguir que el personal se animara y creyera en el programa fue el primer gran reto: la mayoría de la gente no se siente cómoda hablando de bienestar mental en un bar."

¿Por qué cree que sigue habiendo un tabú sobre la salud mental y el bienestar en Singapur?

"La gente cree que ir a terapia significa que te pasa algo. También valoramos mucho el mérito, y tomarse un día libre o tener una baja por enfermedad puede significar que otras personas te están adelantando en términos de progreso, y eso puede afectar al ascenso. Trabajé en una gran empresa local en la que cada vez que te cogías un día por enfermedad, tus posibilidades de promoción se veían afectadas. La cultura tardará un tiempo en cambiar".

Trabajando tanto, ¿consigues dormir algo?

"Hoy sí. Hablamos mucho de bienestar mental, pero es probable que yo sea el primero en quemarme. Pero ser consciente de ello es el primer paso para mantener las cosas bajo control".

¿Dónde encuentra la inspiración para las bebidas?

"Nos decantamos por la botica y la medicina tradicional porque son la encarnación física del bienestar aquí en Singapur y en el sudeste asiático. Contar con ese montaje de medicina tradicional y cajones de botica me ayuda a contar la historia del bienestar en su conjunto. Buscamos ingredientes de la medicina coreana, india y china tradicional para añadirlos a las bebidas. Para uno de los cócteles, sigo una receta tradicional china de sopa de serpiente. No tiene sabor a serpiente, todos los sabores herbales proceden de otras raíces, hierbas y especias, pero la serpiente acaba siendo más bien una textura. Luego la combinamos con cerveza de jengibre y tequila o mezcal, según las preferencias del cliente. Primero lo preparamos como bebida sin alcohol".

¿Qué le espera al Bar Spectre?

"Para mi menú de septiembre, el objetivo es hacer que mi firma sirva 100% zero-ABV con la opción de hacerlo alcohólico. Sigue siendo la bebida completa, seguimos teniendo los sabores principales, solo se trata de si la gente quiere alcohol o no".

¿Qué le gustaría ver en el futuro en el sector de la restauración de Singapur?

"Como empresario y propietario, espero que la comunidad tenga menos derechos y más capacidad de recuperación. Si los empresarios están dispuestos a pagar justamente, dar descansos a la gente y reconocer el duro trabajo que realiza el personal, mejorará mucho el entorno en el que se encuentra la gente".