Penedès hit by massive hailstorm

The Penedès wine region in the province of Barcelona was hit with a severe hailstorm last weekend that caused millions of Euros of damage to vineyards within a short period of time.

Hail fell intensely across several regions destroying as much as 70% of grapes which were growing on the vines, across a total areas of around 1,500 hectares.

One user on X (formerly Twitter) reported the intense conditions from Sant Pere de Riudebitlles, a municipality in the comarca of Alt Penedès, on Saturday night.

Així es veia des de Sant Pere de Riudebitlles l’entrada de la tempesta que ha afectat aquí al Alt Penedès a les 20:50h. Es veu descarregant amb força direcció a Sant Quintí de Mediona. Pluja intensa amb calamarsa.@alexmegapc @btveltemps @comandotibidabo @MeteoElpito pic.twitter.com/bf2ZpOvYGa

— Silvia Caro (@carogsilvia) June 1, 2024

Struck hard

Many of the Baix and Alt Penedès areas were hit, but the situation was at its worst in the Santa Margarida i els Monjos municipality, as well as in the Castellet i la Gornal region, in the valley of the Foix river. In addition, the Font-rubí – Sant Martí Sarroca was struck hard by the extreme weather.

According to the local farmers union, losses could be as high as seven thousand tonnes of grapes and overall damage in excess of €5m (£4.25m).

Fortunately, grape growing areas to the east of Penedès weren’t hit as hard.

Drought

It comes as the wider Catalonian area has struggled in recent years with a lack of rain and on-going drought conditions.

Among the wine producers to have been hit by these harsh climatic conditions is Familia Torres. The family-run producer works over approximately 1,300 hectares across the country, but DO Penedès is very much where its operations are centred.

"El Penedès ha sido tradicionalmente una zona de secano, con la lluvia como única fuente de agua para la viticultura", explica Mireia Torres, directora de innovación y conocimiento. "En nuestra región, las lluvias intensas suelen producirse durante la primavera y el otoño debido a las tormentas procedentes del Mediterráneo, ya que las que vienen del interior llegan debilitadas. Desgraciadamente, en los últimos años, estas precipitaciones procedentes del Mediterráneo no se han producido, lo que nos ha llevado a esta sequía extrema."

La situación empeora.

Extremo

"El actual periodo de sequía comenzó en 2021", explicó Torres. "Es la sequía más extrema desde que se tienen registros históricos. Desde entonces, cada año ha llovido menos. La media histórica de precipitaciones en el Penedès es de 544 milímetros. 2020 fue un año lluvioso, con 640 mm (concentrados sobre todo en primavera), pero luego empezó la sequía: 417 mm en 2021, 373 mm en 2022 y 246 mm en 2023".

"El Penedès es una de las zonas más afectadas de Cataluña", continuó. "En 2023, las precipitaciones anuales en la región fueron un 54% inferiores a la media histórica, y un 34% inferiores a las del año anterior. Esto ha provocado una disminución de la producción y del vigor de las vides, pero lo realmente preocupante es que estamos empezando a ver algunas plantas que no pueden hacer frente a la falta de agua y mueren."