Warren Winiarski, leyenda del vino de Napa, fallece a los 95 años

El cofundador de Stag's Leap, Warren Winiarksi, falleció en su casa de Coombsville el viernes 7 de junio, justo antes de la producción de su 60ª cosecha de vino.

Warren Winiarski, del Valle de Napa, cuyo vino inaugural de 1973, el Cabernet Sauvignon de la bodega Stag's Leap, fue considerado superior a los mejores Burdeos tintos franceses en el Juicio de París de 1976 de Steven Spurrier, falleció el viernes 7 de junio en su viñedo de la zona vinícola de Coombsville. Tenía 95 años y estaba preparando su ^60ª cosecha.

Winiarski vendió su famosa bodega en 2007 a Ste. Michelle Wine Estates con Marchese Antinori como socio minoritario, aunque Antinori se convirtió en propietario único en 2023. Sin embargo, Winiarski siguió cultivando uvas comercialmente en Arcadia Vineyard, en la AVA de Coombsville, hasta su muerte. Le sobreviven sus tres hijos.

"Un hombre y una vida increíbles, que han contribuido a dar forma al Valle de Napa posmoderno", declaró el domingo por la noche John Skupny, propietario y enólogo de Lang & Reid.

"Su forma de hablar reflexiva siempre te hacía pensar que lo que decía era profundo, y normalmente lo era. Con la marcha de Warren, parece como si toda una época se fuera. Y nunca dejó de recordarme mi herencia polaca".

Winiarski nació en Chicago en 1928 y creció en el seno de una comunidad polaca muy unida. John's College de Maryland, donde conoció a su difunta esposa, Barbara, y más tarde obtuvo un máster en la Universidad de Chicago, donde fue brevemente profesor.

Al igual que muchos estadounidenses que navegaron hasta el Valle de Napa, los viajes a Europa convencieron al joven de Chicago de que podría dedicarse al vino en lugar de seguir otra carrera.

En 1964, obtuvo su primer empleo como aprendiz de Lee Stewart en Souverain Cellars. Winiarski, el segundo de una plantilla de dos personas, "se pasaba el día trabajando en las cubas de vino y las noches estudiando libros de enología".

En 1966, mientras Michael, el hijo de Robert Mondavi, servía en la reserva militar, Winiarski se convirtió en su ayudante en la nueva bodega Robert Mondavi. Tras un periodo de dos años, se fue a Colorado a elaborar vino, convirtiéndose en la primera persona en plantar con éxito uvas viníferas en ese estado.

Salto del Ciervo

En 1970, Winiarski y varios inversores compraron un huerto de ciruelos de 44 acres al borde de las montañas orientales del Valle de Napa, cerca de Yountville, y lo replantaron con vides de Cabernet Sauvignon y Merlot. Bautizaron su nueva propiedad con el nombre de Stag's Leap Vineyard, o S.L.V. (viñedo de salto del ciervo).

En 1972, la familia y un grupo de socios -algunos nuevos, otros procedentes de la asociación de viticultores- compraron una segunda parcela cercana como bodega, y Stag's Leap Wine Cellars abrió sus puertas en 1973.

Tres años más tarde, el éxito del Cabernet de Winiarski y del Château Montelena Chardonnay de la familia Barrett frente a sus homólogos franceses se atribuye, con razón, a que el Valle de Napa adquirió al instante una legitimidad mundial en materia de vinos finos que perdura hasta hoy.

"No se me ocurre un tipo y un conjunto mejores con los que asociarme en la cata de París que Warren y Stag's Leap", dijo Bo Barrett a db al enterarse del fallecimiento de Winiarski.

"Durante las siguientes décadas de celebraciones del evento, siempre disfrutamos colaborando. Era otro tipo de pionero. Mi padre [Jim Barrett] siempre le llamaba 'El Profesor'".

Además de las contribuciones de Winiarski en el viñedo y en la bodega a la reputación del vino del Valle de Napa, él y su familia también fueron muy activos en su apoyo a las actividades de la industria vitivinícola y a diversas causas. Winiarski fue un defensor de la calidad del vino, participando con frecuencia en simposios por todo el mundo y publicando artículos en varias revistas especializadas.

En 1996, Warren y Barbara Winiarski iniciaron y apoyaron generosamente una historia oral y documentación para el Proyecto de Historia de la Comida y el Vino Americanos del Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana.

El funeral de Winiarski se celebrará en privado y sólo con invitación.