¿Podrían ser los viñedos ingleses los próximos en pudrirse?

Un nuevo y exhaustivo estudio meteorológico predice que Gran Bretaña sufrirá un diluvio de "lluvias interminables" durante los próximos 10 años. ¿Deberían los vinicultores ingleses poner en marcha ya planes de contingencia? db investiga.

Según un nuevo informe del grupo World Weather Attrition, Gran Bretaña verá cada vez más lluvias de tipo monzónico durante la próxima década, así como tormentas de granizo más frecuentes e incluso "mini tornados".

Los autores del informe advierten de que los británicos deben prepararse para un aumento de las inundaciones de aquí a 2034.

Según Bill McGuire, experto en riesgos geofísicos y climáticos del University College de Londres, "las supercélulas tormentosas masivas serán más probables durante todo el año, con el consiguiente aumento de las inundaciones repentinas".

Las regiones del Reino Unido con las temperaturas medias más elevadas, sobre todo las del sur y centro de Inglaterra, son las que probablemente sufran las peores tormentas.

Es probable que la noticia llueva sobre el desfile de la industria vinícola inglesa justo cuando entra en su próxima fase crucial de crecimiento. En febrero, Nicola Bates, Directora General de WineGB, declaró a db que el próximo periodo era "crítico" para el vino inglés. En 2024, argumentó, la categoría empezará a convertirse en un mercado maduro, momento en el que "la regulación se convierte en una preocupación más acuciante, al igual que las cuestiones relacionadas con la reputación y la protección".

El aumento de las inundaciones en los viñedos ingleses podría provocar importantes ataques de mildiu, como el "brote virulento " experimentado en Burdeos esta primavera, justo cuando los productores de vino ingleses quieren garantizar volúmenes y calidad a los consumidores.

db investiga qué medidas pueden tomarse ahora para proteger las vides inglesas durante la próxima década.

Grandes datos

Aunque James Davis MW, director general de Bolney Wine Estate, en Sussex, reconoce que la viticultura inglesa "se está beneficiando en gran medida del calentamiento del clima", ya que el aumento de las temperaturas ha sido "útil en general" para la industria vinícola inglesa, especialmente en términos de rendimiento, otros factores relacionados con el calentamiento global pueden no ser tan beneficiosos.

"En Bolney somos conscientes del aumento significativo de las precipitaciones, y nos estamos adaptando a ello", explica a db.

"Nos enorgullece haber sido los primeros en adoptar uvas como la Rondo y la Dornfelder, que son resistentes a las enfermedades y pueden soportar mejor condiciones climáticas como lluvias extremas. Además, estas uvas dejan menos huella de CO2 que otras como la Chardonnay y la Pinot Noir".

Además, dice Davis, "creemos que el uso de big data para ayudar a identificar las zonas propensas a enfermedades en el viñedo puede potencialmente ayudarnos a mitigar y minimizar el uso de la pulverización del viñedo en caso de eventos de lluvia grandes y significativos."

Algunos expertos en climatología piden que Gran Bretaña reforeste las laderas desnudas para absorber el agua de escorrentía en caso de lluvias torrenciales. Sin embargo, para Douglas Jacobsohn, copropietario de la marca inglesa de espumosos Busi Jacobsohn, sobrevivir al diluvio que se avecina "tiene que ver fundamentalmente con el drenaje".

"Cuando nos gastamos mucho dinero en garantizar que el terreno drenara bien, algunas personas se preguntaron por qué lo habíamos hecho. Pero el reciente temporal ha demostrado lo importante que era hacerlo", afirma.

La copropietaria Susanna Busi Jacobsohn está de acuerdo y afirma que el drenaje "actuó como una póliza de seguros" para cuando se producían fenómenos meteorológicos severos, especialmente durante la última parte de la temporada de cultivo, cuando las uvas estaban en la vid".

Matthew Berryman, consultor de viticultura, tierras y granjas de la empresa CLM, con sede en Sussex, está de acuerdo en que "instalar drenaje paga dividendos".

Hablando en exclusiva con el sector de las bebidas , afirma: "Aunque cueste, digamos, 2.000 libras por acre, puede amortizarse con creces en un periodo de 25 años, pero si existe el más mínimo riesgo de inundación en un terreno, es mejor buscar en otra parte".

¿Cómo afectará la lluvia a los precios de los viñedos?

La predicción de futuras inundaciones podría repercutir en el precio de la tierra, y es probable que haga que quienes invierten en viñedos se vuelvan aún más forenses en sus investigaciones.

"A medida que el país experimente más precipitaciones, los viticultores serán cada vez más conscientes del riesgo de inundación que presenta un lugar. Si hay algo que no le gusta a la vid son los pies mojados", dice Berryman.

A medida que cambie el clima, explica Berryman, será cada vez más importante comprender "dónde se encuentra un terreno en relación con el mar y los cursos de agua, así como la elevación del terreno y el tipo de suelo que tiene, que dicta cómo va a drenar".

"A medida que las temperaturas sigan subiendo, habrá cada vez más terreno potencialmente apto para el cultivo de la vid, así que no corra riesgos innecesarios situando su empresa en un terreno donde esto podría ser un problema", aconseja.

Según Berryman, es probable que el valor de los viñedos -y de las tierras aptas para la viticultura-, que no ha dejado de aumentar en los últimos años, se polarice aún más.

Lo que se desarrollará, predice, es un mercado de dos niveles, con "una brecha cada vez mayor entre los precios que los compradores están dispuestos a pagar por los mejores terrenos y lo que están dispuestos a pagar por el resto".

Para las "mejores" tierras, "es probable que los precios medios sigan subiendo, sobre todo en el sureste... aunque aumente la frecuencia de las precipitaciones".

El mercado se volverá hiperlocalizado, "con parcelas, incluso a pocos kilómetros de distancia, que valdrán cantidades muy diferentes", afirma Berryman.

"Establecer un viñedo es un negocio intensivo en capital, por lo que no tiene sentido comprar terrenos que conllevan riesgos inaceptables. La posibilidad de inundaciones podría hacer invendible un viñedo".

En la actualidad, Berryman estima que "los viñedos establecidos en Inglaterra pueden ganar fácilmente 35.000 libras por acre y a menudo hasta 50.000 libras por acre o incluso más si las vides han sido bien gestionadas y tienen menos de 10 años. Mientras tanto, los terrenos baldíos aptos para la viticultura están cambiando de manos por encima de las 14.000 libras por acre, y esta cifra podría superar fácilmente las 20.000 o incluso las 25.000 libras en algunos casos".

En declaraciones a db, la Directora General de WineGB, Nicola Bates, confirma que el organismo comercial está "comprometido a ayudar a nuestros miembros a navegar por los altibajos del cultivo de la vid en un clima marginal".

"A principios de este año nos unimos al grupo Horticulture Crop Protection (HCP), que nos da acceso a los conocimientos compartidos, a los nuevos productos fitosanitarios que salen al mercado y a cualquier riesgo potencial que requiera una autorización de emergencia".

Juntos, afirma Bates, "estaremos mejor situados para responder a los incidentes de presión de enfermedades y garantizar que los agricultores dispongan de la información adecuada para proteger sus cultivos."

Pudrición de Burdeos

Como ya informó db, las enfermedades fúngicas como el mildiu, el oídio y la podredumbre gris que dañan las uvas han sido motivo de tal preocupación en Saint-Emilion que el año pasado se creó una línea telefónica de ayuda para los vignerons "traumatizados".

La añada 2023 registró una importante presión del mildiu, similar, para algunos productores, a la de 2021.

Philippe Marion, director general de Barton & Guestier, habló en exclusiva para el sector de las bebidas en una entrevista aparte y afirmó que se había producido una "enorme presión del moho", como "nunca había experimentado tan a principios de año".

Calificándola de "la peor primavera desde hace 30 años", Marion añadió: "Se espera que la floración se produzca en los próximos días y rezamos para que el tiempo sea más seco. Pero aún nos queda por vender un poco de la añada 2022 y de la 2023, que son de gran calidad, ¡así que estamos todos contentos, como dicen los franceses!".