El coñac espera ansioso la decisión sobre los aranceles a China

Los destiladores de brandy europeos, especialmente los de Cognac, esperan ansiosos la respuesta de China a la decisión de la Comisión Europea de imponer aranceles de hasta el 38,1% a los vehículos eléctricos fabricados en la República Popular.

Bruselas acusa a China de vender vehículos eléctricos baratos en Europa en detrimento de los fabricantes locales.

La disputa lleva tiempo bullendo y en enero China abrió una investigación antidumping de represalia sobre el brandy importado de la UE, más del 90% del cual es coñac.

Esto hizo temer que el coñac sufriera un mazazo similar al que sufrieron los productores de vino australianos cuando China introdujo aranceles de hasta el 218,4% después de que Canberra se pronunciara abiertamente sobre los derechos humanos y el origen de la pandemia de coronavirus.

"Tomamos nota de la decisión europea y reiteramos una vez más nuestra más profunda preocupación por las consecuencias para la investigación antidumping iniciada por China sobre el brandy europeo", ha declarado Florent Morillon, presidente del Bureau National Interprofessional du Cognac (BNIC).

Necesario

China afirma que tomará "todas las medidas necesarias" para salvaguardar sus intereses.

Se cree que se trata de una represalia contra el brandy, y en concreto contra el coñac, aunque fuentes diplomáticas afirman que ambas partes quieren evitar que el conflicto se agrave.

En mayo, el BNIC afirmó que el "futuro" de la industria depende en parte de que se eviten los aranceles, y parecía que el presidente Macron había conseguido un acuerdo provisional del presidente Xi para evitar las imposiciones punitivas cuando ambos se reunieron en Francia el mes pasado.

Nube oscura

Pero desde que la UE anunció que penalizaría las importaciones de automóviles chinos a partir del 4 de julio, se ha ensombrecido el panorama de las acciones de destiladores como Remy Cointreau (Remy Martin), Pernod Ricard (Martell) y LVMH (Hennessy).

Aunque el coñac es la mayor categoría de bebidas espirituosas importadas en China, el baijiu de producción local representa el 95% de todo el mercado de bebidas espirituosas, por lo que a los inversores les preocupa que la mayoría de los consumidores chinos se vean poco afectados por la subida de precios del producto francés provocada por el aumento de los aranceles y recurran a otras alternativas.

China representó el 19,4% de todas las exportaciones de coñac en 2023, según datos del BNIC. Además, es uno de los mercados más rentables para la bebida espirituosa, por lo que las barreras adicionales a las ventas en China supondrían un duro golpe para Remy Cointreau, líder de la categoría en el país.

Exportar

Estados Unidos y China son sus dos mayores mercados de exportación, y las condiciones del mercado en ambos le han afectado mucho.

En Estados Unidos, la inflación y el alejamiento de los consumidores de coñac han dejado al grupo francés con un gran exceso de existencias.

En China, la atonía de la economía y el desempleo juvenil han frenado el crecimiento del sector tras la pandemia.

Las ventas orgánicas de Remy Cointreau cayeron un 9,2% hasta el 31 de marzo y la empresa ha pronosticado que su suerte sólo mejorará gradualmente en los próximos 12 meses, por lo que los obstáculos a las ventas adicionales en China agravarían los problemas del grupo.

Ingresos

El año pasado, Remy Cointreau obtuvo aproximadamente el 80% de sus ingresos de explotación del coñac.

Martell, de Pernod Ricard, y Hennessy, de LVMH, se enfrentan a problemas similares tanto en Estados Unidos como en China, pero su dependencia del coñac es mucho menor, ya que sus carteras son mucho más diversas.

Bruselas y Pekín están celebrando negociaciones urgentes para encontrar una solución al actual punto muerto.