La levadura de cerveza podría utilizarse para crear agua potable en Marte

La levadura de cerveza, que se utiliza para eliminar toxinas del agua y hacerla apta para el consumo, podría emplearse en proyectos de espacio profundo en el futuro.

La sugerencia, que comenzó a raíz de una iniciativa en la que investigadores del MIT y Georgia Tech utilizaron restos de levadura de cerveza de la cervecera Scofflaw Brewing de Atlanta para eliminar el plomo del agua y hacerla potable, se anuncia ahora también como una forma de erradicar otros contaminantes del agua, como los PFAS, los microplásticos e incluso los utilizados en proyectos espaciales.

Joe McIntyre, maestro cervecero de Scofflaw Brewing, explicó a la prensa local: "Utilizamos la levadura que sale del tanque. Es probablemente lo más importante que ponemos en la cerveza. Sin ella no hay fermentación. No tenemos alcohol sin ella". Sin embargo, reveló que, tras la vida útil de la levadura, la fábrica de cerveza se ha deshecho de ella y admitió que "la mayoría de las veces va a parar a un agricultor como pienso. La mezclan con otros alimentos".

Sin embargo, después de que los científicos investigadores de Georgia Tech empezaran a utilizar la levadura para eliminar el plomo del agua potable tras enterarse de que miles de niños estaban expuestos a altos niveles de plomo en Flint (Michigan), también sugirieron que tenía mayores usos y que podría emplearse en otros lugares donde no se dispusiera de agua limpia, como el espacio.

La noticia de que la levadura de cerveza puede utilizarse para eliminar el plomo del agua potable fue destacada hace poco en dos nuevos estudios que mostraban cómo podría ayudar tanto a reciclar material electrónico de desecho como a limpiar el agua.

En relación con el proyecto, la investigadora Patricia Stathatou afirma: "Queríamos algo que fuera barato, fácil de fabricar, fácil de reproducir y que pudiera eliminar eficazmente y con rapidez estas trazas tóxicas del agua potable".

La pediatra Samira Brown, preocupada por las generaciones venideras y su susceptibilidad a las toxinas, explicó que el plomo es especialmente nocivo para los niños: "Una de las cosas que hemos aprendido sobre el plomo es que incluso exposiciones crónicas bajas pueden tener un gran impacto, concretamente en su coeficiente intelectual. Su sistema neurológico es muy sensible".

Georgia Tech se ha asociado ahora con investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que han desarrollado una cápsula de hidrogel para retener la levadura después de limpiarla, liofilizarla y molerla hasta convertirla en polvo.

explica Stathatou: "Las levaduras son muy pequeñas. Son más de 10 veces más pequeñas que mi pelo. Atan el plomo y entonces el agua puede escapar sola, libre, mientras las levaduras quedan retenidas".

Los investigadores insisten en que las cápsulas de levadura podrían modificarse para eliminar toda una serie de contaminantes peligrosos o tener otros usos potenciales, como su utilización en el espacio. Athanasiou predijo que la levadura gastada podría ayudar algún día a hacer posible que la gente viva en Marte y explicó que la creación de minerales de tierras raras era un área a desarrollar.

Athanasiou añadió: "Como elementos de tierras raras, minerales, cosas que son muy caras aquí en la Tierra. Tenemos que asegurarnos de que podemos vivir allí [en el espacio]. Y que podamos utilizar el agua que hay allí, si es que hay agua, y los recursos en general".

Al parecer, los investigadores del Georgia Tech ya están en conversaciones con una importante empresa cervecera para que les suministre levadura con la que seguir experimentando, pero admiten que aún faltan años para que los métodos de filtración puedan utilizarse en casa. No obstante, los científicos han revelado que ya se están realizando pruebas para encontrar la forma de que la levadura de cerveza y los descubrimientos sobre la limpieza del agua funcionen a gran escala a medida que avanza la investigación.