¿Qué significa la reentrada en China para los productores de vino australianos?

Se ha ganado la batalla para conseguir que China levante los aranceles punitivos sobre el vino australiano, pero los productores se enfrentan ahora a una nueva lucha: cómo reconstruir su reputación tras tres años de escasez. Eloise Feilden investiga.

El 29 de marzo, los productores de vino de Australia respiraron aliviados tras el anuncio del Ministerio de Comercio chino de la supresión de los aranceles punitivos sobre el vino australiano, después de tres años de lucha.

Antes de su imposición en 2020, China continental era el mercado de exportación de vino australiano más valioso. Las exportaciones australianas a China continental alcanzaron un máximo de 1.300 millones de dólares australianos en los 12 meses anteriores a octubre de 2020, cuando el volumen de vino exportado a China se situó en 121 millones de litros.

Pero este panorama halagüeño se vino abajo tras las tarifas de hasta el 218,4% que se aplicaron a raíz de la investigación del gobierno australiano sobre la causa de Covid-19.

Desde entonces, los aranceles han afectado gravemente al comercio de vino australiano. En 2023, las exportaciones de vino a China habían caído a 10,1 millones de dólares australianos, una diferencia de casi 1.290 millones de dólares australianos en valor. El volumen se desplomó en 119,6 millones de litros, hasta 1,4 millones. El número de exportadores a este mercado también se redujo de 2.198 antes de los aranceles a 117 en 2023, según Wine Australia.

Desde su imposición, los productores australianos han pedido que se supriman estos aranceles paralizantes. En marzo, sus peticiones obtuvieron respuesta.

El Director General de Wine Australia, Martin Cole, acogió con satisfacción la noticia el 29 de mayo, afirmando que las relaciones con los importadores, compradores y consumidores de China continental "siguen siendo importantes para nuestra comunidad vitivinícola" y señaló que tanto "el comercio como el sentimiento de los consumidores hacia el vino australiano en China siguen siendo positivos".

Pero los productores australianos que se reincorporen al mercado se enfrentarán a un panorama muy distinto del que dejaron hace unos años. Rob Temple, director general de Sinowine, afirma que "desde el punto de vista de la distribución y del consumidor, hay que reconstruir la confianza" a medida que los productores australianos dan el salto de fe para volver al país.

Ese salto tiene que darse a tres niveles: las marcas tienen que optar por la reentrada antes de que los distribuidores decidan "confiar y comprometerse" a aceptarlas, todo ello para enfrentarse a consumidores a los que hay que reintroducir en el vino australiano, en caso de que se hayan pasado a otras marcas o a otros países.

De hecho, con el vino australiano fuera de juego, otras regiones vinícolas intentaron llenar el vacío. Desde entonces, Francia se ha hecho con el primer puesto, con una cuota de mercado del 49%, seguida de Chile, con un 17%. Pero estos países se llevan un trozo de un pastel mucho más pequeño, ya que el mercado chino del vino se ha contraído considerablemente en los últimos años.

Según las estadísticas oficiales de importación de Trade Data Monitor, las importaciones totales de vino a China son un tercio de lo que eran hace cinco años, habiendo caído de 688 millones de litros en 2018 a 248 millones de litros en 2023. En términos de valor, el tamaño del mercado de vino importado de China se ha reducido en más de la mitad desde 2019, pasando de 3.300 millones de dólares australianos a 1.500 millones el año pasado. Los cuatro principales países importadores de vino a China continental -Francia, Chile, Italia y España- registraron descensos significativos en sus exportaciones al mercado en los 12 meses finalizados en diciembre de 2023.

Ante la escasez de vinos australianos, "los consumidores no cambiaban inmediatamente de un [país] a otro", afirma Temple. "Si los consumidores no estaban familiarizados con otras marcas y otros países vinícolas, entonces volvían a lo que conocían: licores, cerveza o baijiu".

Enfrentados a una mayor competencia de otros países y marcas, así como de categorías alternativas, algunos productores australianos están dejando de lado el mercado chino. Cole, de Wine Australia, declaró que, tras el levantamiento de los aranceles, la organización "proseguirá sus esfuerzos de diversificación en otros mercados". El director ejecutivo de Australian Grape & Wine, Lee McLean, también declaró que sus miembros "seguirán centrándose en diversificar su huella exportadora y en aumentar la demanda también aquí en Australia".

A pesar de la cautela, los vinos australianos están dispuestos a volver, y algunos confían en que puedan revigorizar el declive de las importaciones en los últimos años. Makoto Nagae, Consejero Delegado del distribuidor ASC Fine Wines, declaró que la empresa estaba preparada para "reconstruir nuestra cartera de vinos australianos".

"Llevamos mucho tiempo anticipando este momento y estamos plenamente preparados no sólo para restablecer la importación y distribución de nuestras estimadas marcas de vino australiano, sino también para acoger nuevas colaboraciones", declaró.

Las marcas australianas también pueden tener ventaja sobre otros productores. Según lo negociado en el Acuerdo de Libre Comercio entre China y Australia, el vino australiano volverá a tener un arancel de importación del 0%, en contraste con el arancel genérico del 14% aplicable a muchos otros proveedores extranjeros.

Grandes marcas como Penfolds ya se están abriendo paso de nuevo en el mercado. En febrero, el propietario Treasury Wine Estates ya estaba dispuesto a desviar los envíos de Penfolds a China. Ahora empezará a ampliar su distribución de vinos australianos premium y de lujo en China, además de aumentar la inversión en ventas y marketing locales. Tim Ford, Consejero Delegado de la empresa, declaró que el anuncio de marzo marcaba "el inicio de nuestra rampa de lanzamiento para restablecer nuestra distribución de vinos australianos de lujo y de gama alta en China".

"Estamos entusiasmados con la idea de volver a introducir en el mercado chino más de nuestros vinos australianos de lujo y de gama alta", declaró, pero señaló que TWE es "consciente de que llevará tiempo recuperar de forma sostenible tanto la oferta como la demanda".

La empresa también aspira a mantener su crecimiento en otros mercados mundiales en los que Penfolds ha incrementado su negocio en los últimos años. El mercado puede parecer diferente, pero los productores australianos pueden estar seguros de que hay un espacio para ellos en el mercado chino del vino.

"La fuerza de la marca Australia es considerable", afirma Temple, a pesar de más de tres años de relativa invisibilidad en el mercado. "Ayuda, sin duda, que Australia haya contribuido a atraer consumidores a la categoría del vino, por lo que es una parte muy importante del mercado".