Vinexpo Asia 2024: los temas candentes

Hong Kong celebró esta semana el regreso de Vinexpo Asia tras seis años de interrupción. Eloise Feilden descubre las tendencias más destacadas de la feria.

Tras el debut de Vinexpo Asia en Singapur el año pasado, el organizador de la feria, Vinexposium, esperaba la asistencia de más de 10.000 visitantes profesionales de 60 países durante los tres días. Aún no se han hecho públicas las cifras oficiales de asistentes, pero los concurridos pabellones del HKCEC acogieron a 1.032 productores de vinos y licores de 35 países expositores.

A continuación, desglosamos todos los temas clave que han estado en boca de visitantes, expositores y ponentes durante los tres últimos días.

Baijiu es el jefe

En una sesión titulada "Bebidas espirituosas de estatus: ¿progreso perpetuo o explosión de la burbuja?", el director de consultoría de Análisis del Mercado de Bebidas de IWSR, Luke Tegner, desglosó el estado del sector mundial de las bebidas espirituosas superpremium.

Definidos por el IWSR como cualquier licor cuyo precio supere los 100 dólares, los licores de categoría son un nicho de mercado, pero no por ello deben ignorarse.

La cuota de mercado de las bebidas espirituosas de alto valor casi se ha duplicado de 2017 a 2022, pasando del 8 % al 15 % a nivel mundial.

El baijiu es una parte esencial de esta historia, ya que representa el 85% del segmento de bebidas espirituosas de estado. El valor de este licor chino asciende a 212.000 millones de dólares, según cifras de IWSR.

Las ventas en volumen están cayendo en el extremo inferior de la gama de precios, pero el baijiu ha experimentado un importante crecimiento en el segmento super premium. Para Tegner, "los precios que alcanza el baijiu son extraordinarios" en el mercado actual. Y estos resultados, a pesar de ser "efectivamente una categoría de bebidas espirituosas en un mercado".

Señaló que sigue habiendo dudas sobre si el baijiu puede seguir siendo relevante para los consumidores más jóvenes, que se sienten menos atraídos por la categoría de precios más bajos. Pero las grandes marcas están trabajando duro en el espacio digital para aumentar el compromiso. El año pasado, Luckin Coffee vendió en un solo día 100 millones de yuanes (10,9 millones de libras) en cafés mezclados con baijiu de la marca Kweichow Moutai.

La cadena de cafeterías, que cuenta con 10.000 establecimientos en toda China, muchos de ellos en Pekín y Shanghai, se asoció con el gigante de las bebidas alcohólicas Kweichow Moutai para crear un café con leche infusionado con baijiu.

Las fuertes ventas en el segmento de precios altos deberían ser un "impulso" para impulsar las ventas de baijiu en otros lugares, concretamente en los espacios libres de impuestos, afirmó Tegner.

Además del baijiu, del que China es, con diferencia, el mayor productor, el resto de Asia registra una fuerte demanda de bebidas espirituosas de distintas categorías, especialmente whisky. La región registra el mayor crecimiento de todo el mundo.

A un paso de la frontera

Antes del salón, Rodolphe Lameyse, Director General de Vinexposium, declaró a db que China es ahora el principal foco de atención de la feria de Hong Kong, mientras que su salón bianual de Singapur se dirige más a los mercados del sudeste asiático. La novedad del salón de este año, según Lameyse, va a ser volver a conectar con el mercado chino.

Por tanto, era de esperar que la atención se centrara en China, y el salón no defraudó en este aspecto. "Asia, y en concreto China, es un mercado clave para nuestro sector, y tenemos la intención de desempeñar un papel crucial en este impulso comercial", declaró Lameyse el martes en la ceremonia de inauguración de la feria.

China es un mercado altamente estratégico, con un crecimiento previsto del 19% en vinos y licores para 2027, según IWSR. También figura entre los principales expositores de Vinexpo Asia 2024, junto con Italia, España, Australia, Estados Unidos, Chile, Nueva Zelanda y Japón.

Don St Pierre, cofundador de ASC Fine Wines y AdaptEdge, intervino en una mesa redonda sobre el futuro del mercado vinícola chino. Afirmó que "la idea de que China ya no es relevante" es totalmente falsa.

Hong Kong es, por tanto, un importante centro de entrada, o de reentrada para algunos, en este mercado esencial. Actúa como puerta de entrada a la Gran Área de la Bahía (GBA), que cuenta con 87 millones de habitantes y ejerce una influencia decisiva en Asia. El GBA es la región china de más rápido crecimiento, con la población más joven y la de mayor nivel educativo del país.

La influencia de Hong Kong

Philippe Chan, director general de YouGov Greater China, cree que Hong Kong está en una posición única para impulsar el desarrollo del mercado de la GBA. Durante un debate titulado "Hong Kong y la Gran Área de la Bahía: Tendencias de consumo, retos y oportunidades para la industria".

Jaime Martín Chocano, Director General para el Norte de Asia de Edrington, se mostró de acuerdo con el sentimiento positivo, argumentando que la influencia de las compras de lujo en Hong Kong y Macao significa que es el mejor lugar para invertir en China. La ausencia de aranceles sobre el vino mantiene la relevancia del mercado, con una elevada proporción de vino importado en Hong Kong que luego se exporta a otros mercados de Asia.

Mattieu Thibaut, Director General de Corney and Barrow, que también formaba parte del panel, afirmó que la belleza de Hong Kong reside en lo fácil que es "saltar" a China, lo que refuerza su poder como centro neurálgico del vino y las bebidas espirituosas.

Subida australiana

Dada la importancia de China, no es de extrañar que la presencia australiana en Vinexpo Asia de este año fuera muy animada. Los aranceles sobre el vino australiano en China se levantaron el 29 de marzo, y varios productores australianos habían apostado y se habían inscrito en la feria de Hong Kong antes de conocerse la noticia.

Grandes empresas como Yalumba estuvieron presentes en la feria, con el objetivo principal de ver cara a cara a su importador, ASC Fine Wines, por primera vez en años.

Sin embargo, no todos los productores pensaban en China. Handpicked Wines, con sede en Tasmania y propietaria de la marca House or Arras, quiso entablar relaciones con importadores de Corea del Sur y Japón, y se reunió con sus distribuidores en Tailandia y otros mercados del sudeste asiático, lo que sugiere que la feria no se utilizó únicamente como vía de acceso al mercado chino.

Fantasía francesa

Como empresa francesa, no es de extrañar que Vinexposium se haya asegurado a los productores franceses como grupo demográfico clave. Los expositores de la nación europea representaron un tercio del total este año. Francia es responsable de la mayor parte del vino importado por China en volumen, lo que convierte a Hong Kong en un importante centro para el comercio entre ambos países.

El Embajador de Francia en China, Bertrand Lortholary, asistió a la ceremonia de inauguración de la exposición y citó "el poder del vino para tender puentes" entre ambos países.

Pero el futuro parece difícil para los dos países. En el HKCEC, donde se celebra la feria, se oían rumores de que China podría estar a punto de atacar las exportaciones de vino de la Unión Europea a raíz de las investigaciones antisubvenciones de la UE a empresas chinas.

Según los informes, la medida podría poner en peligro el comercio de vino entre la UE y China, que asciende a 800 millones de dólares y que, según datos oficiales, equivale a casi el 70% de las importaciones totales de vino de China el año pasado.

Los principales exportadores de vino de la UE a China, entre ellos Francia, Italia, España, Alemania y Portugal, se verán afectados; sólo Francia representa casi la mitad de las exportaciones de vino.

Y todo esto justo cuando la investigación sobre el brandy europeo empezaba a enfriarse.

Sin embargo, 2024 es el año oficial del turismo entre Francia y China y, como centro comercial clave para el mercado chino, Hong Kong sigue siendo un peldaño esencial en el viaje entre ambos países, un hecho que Vinexpo Asia tenía muy en cuenta.