St Estèphe 2023 en primeur: un cambio sutil pero significativo en la mezcla

St-Estèphe, que durante mucho tiempo ha sido considerada como la hermana fea, fría, húmeda y algo austera de las grandes denominaciones del sur, ha recuperado el optimismo y el año 2023 se adapta a la perfección al Cabernet Sauvignon de maduración tardía. 

Al dejar atrás Pauillac y continuar hacia el norte por el Médoc, llegamos casi de inmediato a St-Estèphe. St-Estèphe, que durante mucho tiempo fue considerada la hermana fea, fría, húmeda y algo austera de las grandes denominaciones del sur.

Ya no. Porque, aunque no es exactamente el niño del cartel del calentamiento global, si hay una denominación del Médoc que se ha beneficiado más del cambio climático hasta la fecha, ésa es sin duda St-Estèphe.

En consonancia con este nuevo optimismo, 2023 fue un buen año. La temperatura media durante todo el periodo vegetativo, y especialmente desde el envero hasta la vendimia, se situó ligeramente por encima de la media decenal (en aumento). Y, como muestra la tabla 1, aunque la pluviosidad total se situó ligeramente por encima de la misma media decenal (ahora en descenso), se distribuyó de forma bastante más uniforme a lo largo del periodo vegetativo. En junio, la presión del mildiu fue bastante menos intensa que en cualquier otra de las principales denominaciones de la región.

Tabla 1: Precipitaciones durante la campaña (en relación con la media decenal)

Fuente: calculado a partir del informe "Bordeaux 2023 Harvest" de Saturnalia.

El resultado, como muestra claramente el cuadro 2, es que el rendimiento medio de los viñedos de la denominación aumentó en 20 hl/ha, pasando de los míseros 31,5 hl/ha de la añada 2022, devastada por el granizo, a los 51,6 hl/ha de la añada 20223, que casi bate récords y sin duda es la mejor de la historia.

Sin embargo, no sólo fueron cruciales las escasas precipitaciones de principios de verano, que hicieron que St-Estèphe sufriera menos la presión del mildiu que se experimentó más al sur. No menos importante fue la capacidad de los suelos más frescos y arcillosos de St-Estèphe para absorber y reforzar los intensos episodios de ola de calor de la segunda quincena de agosto y principios de septiembre.

Mientras las uvas se desecaban y quemaban en las cepas en las condiciones del verano indio más al sur, más al norte alcanzaban lenta y seguramente la madurez perfecta. La hermana fea florecía bajo el sol de finales de verano.

Cuadro 2: Rendimiento medio del viñedo por denominación (hl/ha)

Fuente: calculado a partir de los datos de Duanes recopilados por el CIVB Service Economie et Etudes.

Esto fue, sobre todo, crucial para el Cabernet Sauvignon de maduración tardía. No es de extrañar, pues, que en 2023 se produzca un cambio sutil pero significativo en las mezclas finales de los grandes vinos de la denominación.

De hecho, como muestra la Tabla 3, aunque el Cabernet Sauvignon no llegó a dominar la mezcla como lo hizo en 2021 (cuando mucho Merlot luchó por alcanzar la plena madurez), suele representar dos tercios de la mezcla en los principales vinos de la denominación, con el Merlot relegado a un relativamente mísero 22%.

Cuadro 3: Porcentaje de Merlot y Cabernet Sauvignon en el grand vin, 2020-23

Teniendo en cuenta todo esto, no es de extrañar que St-Estèphe, al igual que la parte norte de Pauillac y como en la añada 2014 (aunque por razones bastante diferentes), me parezca una especie de punto caliente figurativo en 2023. Una y otra vez, sus vinos han triunfado.

Montrose sigue siendo, no por primera vez, una clase aparte, un auténtico par cualitativo de los primeros crecimientos. Para mí, vuelve a ser el vino de la denominación. Aunque me sorprendió la calidad de los vinos de 2019, 2020 y 2022, nunca he probado un vino mejor de esta dirección.

Esto parece, en cierto modo, un poco duro con Cos d'Estournel. Porque también ha producido un vino realmente exquisito y excepcional que en cualquier otra gran añada (y en muchas otras denominaciones) merecería sin duda la consideración de "vino de la denominación". El hecho de que estos dos grandes estén en tan buena forma en esta añada es, por supuesto, brillante para la denominación y para su reputación; pero parece un poco duro para un vino que me hizo ronronear en la sala de degustación una vez más.

Calon-Ségur, Phélan-Ségur, Meyney y Tronquoy también han producido vinos fabulosos. Cada uno de ellos merece un lugar en una bodega bien surtida y cada uno proporcionará al menos dos décadas de placer a quienes tengan la paciencia de esperar tanto tiempo.

Pero debo concluir con de Pez y, quizás sobre todo, Cos Labory. Quizás compartan el premio a las propiedades más mejoradas de todo el Médoc, aunque de Pez, por supuesto, lleva un par de años de ventaja sobre Cos Labory. Sencillamente, cada una de ellas ha elaborado en 2023 el mejor vino que he probado nunca de la propiedad, con bastante diferencia en el caso de la segunda. Lo que ambos muestran tan bien es la diferencia que la gestión del viñedo y la vinificación de alto nivel pueden aportar a un vino en un periodo de tiempo relativamente pequeño. La firma Pichon Comtesse en de Pez es clara y lo ha sido durante un puñado de añadas; el toque Cos d'Estournel en Cos Labory ya es transformador. Estoy impaciente por catar las añadas 2024 y 2025 de estas bodegas.

Lo más destacado en 2023

Vino de la denominación:

• Montrose (98-100)

Realmente genial:

• Cos d'Estournel (96-98+)
• Calon-Ségur (94-96)
• De Pez (93-95)
• Cos Labory (92-94+)
• Phélan-Ségur (92-94+)

Selecciones de valor:

• De Pez (93-95)
• Dame de Montrose (92-94+)
• Tronquoy (92-94+)
• Le Crock (92-94)
• Haut-Marbuzet (92-94)
• Meyney (92-94)
• Domeyne (91-93)

Consulte aquí las notas de cata completas de Colin sobre St Estèphe y su análisis de las denominaciones de Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe y Saint Émilion.

Más información:

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