Saint Émilion 2023: una añada de techos de cristal

Colin Hay, corresponsal de db en Burdeos, prosigue con Saint Émilion su recorrido por las distintas denominaciones bordelesas. A pesar de encontrar más grandes vinos que en cualquier otra denominación, también encuentra un techo de cristal, con productores más pequeños y menos pudientes incapaces de resistir el moho endémico que presenta la añada.

Hay un momento casi inevitable en cualquier semana en primeur en el que el despertador suena especialmente temprano, uno se quita el sueño de los ojos, se arrastra fuera de la cama en busca de café y corre hacia la Rocade y el Pont d'Aquitaine para cruzar de la orilla izquierda a la derecha (o de la derecha a la izquierda) - invariablemente para la cita más madrugadora de toda la semana.

Tras nuestro rápido recorrido hacia el norte por la Gironda desde Margaux, pasando por St-Julien y Pauillac hasta St-Estèphe, hemos llegado a ese punto de nuestro viaje (aunque volveremos a cruzarlo antes de terminar). Y, como probablemente ya habrás notado, al haber elegido en su momento, de forma bastante inocente, viajar hacia el norte por el Médoc, nuestro paso a la orilla derecha es, por supuesto, bastante más largo de lo que tenía que ser.

¿Qué nos espera al otro lado del río, sobre todo en Saint-Émilion, nuestro primer punto de escala en la orilla derecha?

La palabra clave aquí es heterogeneidad. Y quizás no sea sorprendente, aunque el año pasado por estas fechas escribía sobre la sorprendente homogeneidad de los 2022 de Saint-Émilion.

Como señalé entonces, tendemos a pensar que Saint-Émilion tiene una tendencia casi natural a la heterogeneidad por tres razones principales: en primer lugar, su gran tamaño; en segundo lugar, la gama cualitativa y la diversidad de sus terruños y, sobre todo, sus respectivas capacidades para responder a las condiciones climáticas a las que se enfrentan; y, en tercer lugar, su diversidad estilística.

Yo diría que en 2023 los dos primeros factores eran bastante más importantes que el tercero. Pero a ellos se une un cuarto: el acceso masivamente desigual a los recursos para hacer frente, y por tanto compensar, los retos meteorológicos que plantea la temporada de cultivo.

Saint-Émilion es, por supuesto, una gran denominación, con más de 4.000 hectáreas de viñedos de grand cru sólo en 2023 (en comparación, por ejemplo, con las 1.500 de Margaux y las 780 de Pomerol). También se extiende sobre una diversidad de terruños de calidad bastante variable. En una temporada de crecimiento en la que incluso viñedos contiguos experimentaron diferencias significativas en su exposición, sobre todo, al mildiu, siempre era probable que esto produjera una considerable heterogeneidad.

En este caso, fueron cruciales la magnitud relativa de los aguaceros que marcaron el mes de junio y la medida en que se vieron interrumpidos por los picos de temperatura que ayudaron a propagar el mildiu. En resumen, en algunos viñedos la presión natural del mildiu fue simplemente mayor que en otros, siendo los terruños de piedra caliza y las parcelas de Cabernet mucho más resistentes que sus homólogos de arena y Merlot respectivamente.

Las cifras agregadas (que figuran en el cuadro 1) captan poco de este detalle, aunque muestran la importante acumulación de precipitaciones entre la brotación y la cosecha (sobre todo en junio).

Tabla 1: Precipitaciones durante la campaña (en relación con la media decenal)

Fuente: calculado a partir del informe "Bordeaux 2023 Harvest" de Saturnalia.

Pero, en cierto modo trágicamente, más importante que todo esto fue la capacidad relativa de las distintas propiedades para hacer frente a la presión del mildiu. Las zonas más llanas del sur y el oeste de la denominación, más cercanas al río y con suelos más arenosos, sufrieron en algunos casos pérdidas terribles. No porque las condiciones climáticas fueran mucho peores, ni siquiera porque sus terruños fueran más sensibles al mildiu (aunque en cierta medida sí lo eran), sino simplemente porque, con un precio medio de venta al público por botella mucho más bajo, no tenían acceso a los recursos financieros y, por tanto, humanos necesarios para un tratamiento eficaz. Aquí el mildiu se hizo endémico.

Para agravar la tragedia, las parcelas y los viñedos ya debilitados por los daños del mildiu resultaron mucho más susceptibles a la desecación y a la quema de la fruta en las cepas en las condiciones de ola de calor establecidas en el verano indio inmediatamente anterior a la vendimia.

He catado muchos vinos de estas zonas de la denominación. Pero a continuación no encontrarán muchas de mis notas de cata. Porque, por mucho que me duela decirlo y sin que sea culpa de sus productores, muchos no alcanzaron el umbral cualitativo para incluirlos en mi perfil de la denominación.

Se trata, en efecto, del primer techo de cristal de la añada 2023 en Saint-Émilion. Pero no es el único.

Así pues, la heterogeneidad de Saint-Émilion en esta añada se debe en gran medida a la capacidad diferenciada de hacer frente a los retos que plantea la naturaleza. Ello explica en gran medida que los rendimientos medios de los viñedos de Saint-Émilion (como muestra el cuadro 2) fueran mucho más bajos (sobre todo con respecto a la media decenal) que los de Pomerol, a pesar de una experiencia meteorológica esencialmente similar.

Cuadro 2: Rendimiento medio del viñedo por denominación (hl/ha)

Fuente: calculado a partir de los datos de Duanes recopilados por el CIVB Service Economie et Etudes

Los vinos

La heterogeneidad es la consigna de la añada 2023 en Saint-Émilion. Pero no es -ni debe tomarse como- sinónimo de ausencia de calidad. En Saint-Émilion en 2023 se pueden encontrar grandes vinos. De hecho, y por paradójico que pueda parecer en un principio, dado el tamaño de la denominación y el tamaño relativamente pequeño de los viñedos, al final no es de extrañar que haya más grandes vinos aquí que en cualquier otra denominación líder.

Hay al menos 30 vinos que me encantaría tener en mi bodega dentro de 5 o 10 años (hay que reconocer que son más de 150 vinos catados). No se puede decir lo mismo de ninguna otra denominación de referencia.

Pero eso es quizás suavizar la píldora. Al fin y al cabo, aquí hay una serie de techos de cristal bajo los cuales los vinos de la denominación parecen amontonarse y agruparse. El primero ya lo hemos tratado: el umbral de calidad fijado por la presencia del mildiu sistémico y sus consecuencias en muchos viñedos.

Pero ésta es sólo la primera de tres. La segunda es la tendencia de al menos algunos de estos vinos, típicamente de terruños menores, a ser delgados y esbeltos, ligeramente huecos en el paladar medio y abrasivos en el final debido a la combinación de taninos gruesos y elevada acidez. La tercera se deriva simplemente de la diversidad cualitativa de los terruños de Saint-Émilion, con la calidad cristalina, límpida y luminosa de la añada combinada con una vuelta a un estilo más clásico de elaboración del vino que revela en algunos casos vinos bien elaborados carentes de complejidad e interés. Aunque mis puntuaciones más altas son las mismas que las de 2022, mi puntuación media para los grands crus classés es más baja y la pendiente de su declive exponencial es más pronunciada.

En todos y cada uno de estos techos de cristal, y especialmente en el último, 2023 se revela como una añada de calidad del terruño y de intenso trabajo. Donde tenemos ambas cosas, y los recursos para hacer posible esto último, tenemos auténtica excelencia. Pero es más fina sobre el terreno y está más desigualmente distribuida que en 2022.

Hay para mí dos vinos, por encima de todo, que trascienden los retos de las añadas y que rompen todos y cada uno de los techos de cristal con los que podríamos asociar esos retos. Ambos son expresiones mágicas de terruños muy diferentes, únicos y excepcionales: Cheval Blanc y Beauséjour. Me encantan los dos y no me gustaría tener que elegir entre ellos.

A la postre, pero sólo por los pelos, otros dos vinos trascendentales que, para mí, están a la altura de todo lo que he probado de cualquiera de las dos propiedades. Se trata de Figeac y Rocheyron, de nuevo el primero de un terruño predominantemente arcilloso y de grava, y el segundo de un terruño predominantemente calcáreo y arcilloso.

Quizás no sorprenda que Ausone, Bélair-Monange, Angélus, Canon y Pavie hayan vuelto a producir vinos de una brillantez asombrosa, así que permítanme que destaque especialmente cinco vinos que para mí han producido lo mejor que he probado de ellos en el contexto de la añada. Son, por estricto orden alfabético: Beau-Séjour Bécot, Bellefont Belcier, Clos de Sarpe, Couvent des Jacobins y Lassègue.

Y, en cuanto a la relación calidad-precio que ofrecen, es difícil ir más allá (de nuevo, por orden alfabético): Berliquet, Couvent des Jacobins (una vez más), Laroque, Lassègue (ídem) y Mangot.

Permítanme terminar con una observación potencialmente interesante inspirada en una reflexión de tipo similar del año pasado. En mi perfil de la denominación de la añada 2022, identifiqué 24, de los cuales sólo 12 figuraban en la nueva clasificación de los vinos de Saint-Émilion. Este año he identificado 29 estrellas de la añada (2023), 21 de las cuales figuran en la misma clasificación.

Lo más destacado en 2023

Lo mejor de la denominación:

• Cheval Blanc (98-100)
• Beauséjour (98-100)

Realmente genial:

• Figeac (97-99)
• Rocheyron (97-99)
• Ausone (96-98+)
• Bélair-Monange (96-98+)
• Angélus (96-98)
• Beau-Séjour Bécot (96-98)
• Canon (96-98)
• Pavie (96-98)

Excelente:

• Clos Fourtet (95-97+)
• Croix de Labrie (95-97+)
• Larcis Ducasse (95-97+)
• Berliquet (95-97)
• L'If (95-97)
• La Mondotte (95-97)
• Troplong Mondot (95-97)
• Trottevieille (95-97)
• Valandraud (95-97)
• Bellefont Belcier (94-96+)
• Laroque (94-96+)

Selecciones de valor:

• Berliquet (95-97)
• Bellefont Belcier (94-96+)
• Laroque (94-96+)
• Calicem (94-96)
• Tour St-Christophe (93-95+)
• Convento de los Jacobinos (93-95)
• La Dominique (93-95)
• L'Etampe (93-95)
• Fonplégade (93-95)
• Flor de Lisse (93-95)
• Lassègue (93-95)
• Mangot (93-95)

Consulte aquí las notas de cata completas de Colin sobre Saint Émilion y su análisis de las denominaciones de Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe y Saint Émilion.

Más información:

Guía de Burdeos 2023 en diez preguntas

Informe de la añada 2023 de Burdeos parte I: calidad y cantidad juntas, por una vez

Informe de la cosecha bordelesa parte 2: una cosecha de reactividad, vigilancia y control