Pessac-Léognan (rouge) 2023: algunos vinos excepcionales entre tintos "desiguales

Siguiendo con Pessac-Léognan, Colin Hay, corresponsal de dben Burdeos, constata que la denominación sufrió una mayor presión del mildiu que ninguna otra, especialmente en el caso del Merlot. Las pérdidas se tradujeron en tintos desiguales y mezclas dominadas por el Cabernet, aunque algunos vinos lograron superar las difíciles condiciones meteorológicas.  

En un buen día, hay unos 45 minutos de Pomerol a Léognan, aunque se puede tardar fácilmente el doble cuando la infame Rocade de Burdeos está ocupada. Pero como la semana en primeur cae en la segunda semana de las vacaciones escolares de Burdeos, llegamos relativamente rápido.

Llegamos aquí a un universo vinícola bastante diferente, con propiedades más grandes, un equilibrio típicamente más equilibrado entre Cabernet y Merlot en el viñedo entre los tintos y una presencia bastante mayor de varietales blancos (aunque los blancos, a los que volveremos ahora, siguen representando menos del 15% de la producción total de la denominación). También estamos más lejos de las grandes masas de agua (el océano Atlántico y el estuario de la Gironda), con una exposición algo mayor a los picos de temperatura estivales y, de hecho, a las heladas en primavera.

Sin embargo, un rápido vistazo a los detalles meteorológicos de la temporada de crecimiento 2023 sugiere inmediatamente algunas similitudes con Pomerol y Saint Émilion, ciertamente más que con las principales denominaciones de la ribera izquierda del Médoc.

Tabla 1: Precipitaciones durante la campaña (en relación con la media decenal)

Fuente: calculado a partir del informe "Bordeaux 2023 Harvest" de Saturnalia.

Como indica el cuadro 1, el periodo entre la brotación y la vendimia fue especialmente lluvioso, con una pluviosidad superior en casi un 15% a la media de los últimos diez años, y concentrada, como en toda la región, en los meses de junio y septiembre.

Una vez más, el problema fue la pluviosidad del mes de junio, acompañada de un aumento de las temperaturas, ya superiores a la media. O, mejor dicho, fue el catalizador del problema: el moho. En este caso, Pessac sufrió más que ninguna de las otras denominaciones importantes, con la excepción parcial de Saint Émilion (parcial porque en Saint Émilion sólo fueron devastados los terruños de menor importancia de la denominación, situados al sur y al oeste, hacia el río).

Pessac es la única denominación puntera en la que una finca clasificada no produjo ni una sola botella de grand vin en 2023. Desgraciadamente, esa propiedad es Bouscaut (y la excelencia de su blanco, al que volveré en un artículo posterior, probablemente no sirva de consuelo). Pero Bouscaut no fue la única que sufrió, ya que muchas de las principales fincas de esa parte de la denominación (sobre todo las situadas al sur de la línea que une Couhins Lurton y Olivier) sufrieron pérdidas significativas. En efecto, uno de los rasgos distintivos de la añada en Pessac-Léognan es que el mildiu no perdonó a las principales propiedades, ya que Domaine de Chevalier (30 hl/ha), Larrivet Haut-Brion (35 hl/ha), Latour Martillac (33 hl/ha), Pape Clément (35 hl/ha) y Smith Haut Lafitte (26 hl/ha) obtuvieron rendimientos muy inferiores al rendimiento del viñedo (ya por debajo de la media) para la denominación. Entre las principales denominaciones, sólo Margaux estuvo a punto de sufrir un destino similar.

Cuadro 2: Rendimiento medio del viñedo por denominación (hl/ha)

Fuente: calculado a partir de los datos de Duanes recopilados por el CIVB Service Economie et Etudes

Como esto ya sugiere, los rendimientos medios de las denominaciones que figuran en el cuadro 2 sólo cuentan una parte de la historia. Pero lo que sí muestran es que, junto con Margaux, Pessac-Léognan fue la única denominación puntera de la orilla izquierda o derecha que obtuvo rendimientos agregados del viñedo inferiores a la media, y por cuarto año consecutivo. Este último dato es muy preocupante, ya que plantea interrogantes sobre la productividad general de la denominación en un contexto de "dérèglement climatique".

Por todo ello, no es de extrañar que los vinos (tintos) de la denominación sean algo desiguales en esta añada (volveremos sobre los blancos más adelante, pero la historia es sutilmente diferente y bastante más positiva).

Esto no quiere decir que no haya grandes vinos aquí. Los hay. Pero a menudo son inusuales en su composición, como veremos; y, lo que quizá sea más significativo, el gradiente cualitativo es pronunciado a medida que se desciende desde la pequeña meseta alta de la cima.

Como muestra la tabla 3, los problemas meteorológicos del periodo vegetativo han tenido una influencia significativa en las mezclas finales de los principales vinos. De hecho, esto es cierto incluso para propiedades, como Carmes Haut-Brion y Haut Bailly, donde los rendimientos finales del viñedo estuvieron por encima de la media de la denominación. En estos casos, la elevada proporción de Cabernet en el grand vin fue en gran medida una cuestión de elección, reflejo de la excelencia relativa de las respectivas variedades en el momento de la vendimia.

Pero para la mayoría de los demás es una consecuencia más directa de las importantes pérdidas sufridas en las parcelas de Merlot por la exposición al mildiu, en primer lugar, y la posterior desecación y quema de fruta en las cepas, que fue más intensa en las parcelas que ya habían estado expuestas a los daños del mildiu.

Cuadro 3: Porcentaje de Merlot y Cabernet (Sauvignon + Franc), 2020-2023

Para ser justos, todos los vinos de la tabla son muy buenos, sobre todo en el contexto de una añada difícil. Y algunos de ellos son realmente excepcionales. Pero en una añada en la que la tipicidad del terruño es generalmente alta, los bajos rendimientos y las mezclas más dominadas por el Cabernet han dado lugar a algunos vinos que podrían parecer un poco anómalos en catas verticales dentro de una década más o menos.

Los vinos

Teniendo en cuenta todo esto, puede parecer extraño que mis mejores vinos de la denominación tengan una puntuación tan alta. Pero, como ya he dicho antes, ésta es una añada de techos de cristal, sobre todo en la ribera derecha y, de nuevo, en Pessac-Léognan. Y cuando se trata de techos de cristal, siempre hay quien consigue trascender lo que frena al resto.

Este es definitivamente el caso de un Haut-Brion verdaderamente mágico y que rompe el techo de cristal. Pero no es menos cierto en el caso de Carmes Haut-Brion, incluso si uno tiene la sensación de que la trascendencia se ha logrado a través de un notable y ahora característico conjunto de logros técnicos que sería difícil para cualquier otro reproducir. La prueba está en la botella. Ambos son vinos profundos. La Mission Haut-Brion también es mágico, pero muy diferente del propio Haut-Brion: vibrante, vivo y enérgico, mientras que su compañero de establo es tranquilo, autoritario y sumamente elegante.

Haut-Bailly y Smith Haut-Lafitte son casi igual de impresionantes, aunque de maneras bastante diferentes. El primero es otro triunfo técnico con los taninos más amables y una asombrosa forma de pureza en el paladar medio que realmente lo distingue. El segundo es el arquetipo de Pessac (más exactamente, quizás, de Martillac) en una añada en la que eso es bastante raro. Es ahumado, carnoso y exuberante sin concesiones. Al final, ambos son exactamente lo que se espera de ellos.

Hay muchos otros éxitos en esta añada, como atestiguan mis notas de cata más detalladas. Pero al final, relativamente pocos de ellos alcanzan la gloria de las añadas 2020 o 2022.

Pero donde Pessac-Léognan sobresale, como siempre, es en la relación calidad-precio. En dos categorías de precios, aunque ligeramente diferentes, es difícil superar al trío formado por C de Carmes Haut-Brion, Couhins Lurton y Latour Martillac, por un lado, y La Louvière y Picque Caillou, por otro. Cada uno de ellos ha sorteado muy bien los retos de la añada y es difícil pensar en vinos de la región capaces de ofrecer más por menos.

Lo más destacado en 2023

Lo mejor de la denominación:

• Haut-Brion (97-99)
• Carmes Haut-Brion (96-98)
• La Mission Haut-Brion (96-98)

Realmente genial:

• Haut Bailly (95-97)
• Smith Haut-Lafitte (95-97)
• Domaine de Chevalier (94-96+)
• Pape Clément (94-96)
• Malartic-Lagravière (93-95)

Selecciones de valor:

• C de Carmes Haut-Brion (92-94+)
• Couhins-Lurton (92-94+)
• Latour Martillac (92-94+)
• La Louvière (91-93+)
• Picque Caillou (91-93)

Consulte aquí las notas de cata completas de Colin para Pessac-Léognan y su análisis de las denominaciones de Margaux, St Julien, Pauillac, St Estèphe, Saint Émilion y Pomerol.

Más información:

Guía de Burdeos 2023 en diez preguntas

Informe de la añada 2023 de Burdeos parte I: calidad y cantidad juntas, por una vez

Informe de la cosecha bordelesa parte 2: una cosecha de reactividad, vigilancia y control