Pernod Ricard "en conversaciones" con Accolade para vender su división de vinos australianos

El caldero que es el sector vitivinícola australiano ha recibido una vigorosa agitación por parte de la principal publicación financiera del país.

El Australian Financial Review ha informado de que Pernod Ricard está en conversaciones para vender sus intereses vinícolas en el país a Accolade por 500 millones de dólares australianos (265 millones de libras).

Accolade, segundo productor del país y propietario de Hardys y Petaluma, fue rescatado recientemente de una montaña de deudas por Australian Wine Holdco Limited (AWL), un consorcio de capital riesgo con sede en Londres dirigido por el grupo Bain.

Australian Vintage (AV), tercer productor del país, que a principios de este mes despidió sumariamente a su director general, Craig Garvin, había reconocido anteriormente que estaba en conversaciones para fusionarse con Accolade. Estas conversaciones llevan en curso unos tres meses.

Dar fruto

Su plan de reestructuración, había asegurado AV a los inversores en febrero, estaba dando sus frutos y podría continuar como entidad independiente si las conversaciones quedaban en nada.

Ahora parece que AWL está jugando duro discutiendo planes alternativos tanto con Australian Vintage como con Pernod Ricard.

La semana pasada, Simon Mawhinney, director general de Allan Gray, que posee una participación del 17% en Australian Vintage y es el mayor accionista del productor McGuigan, se quejó de que la forma en que había despedido a Garvin por "falta de criterio" había dado ventaja a Accolade en las conversaciones.

Creo que este es el tipo de cosas que envalentonan a Accolade para conseguir un acuerdo mejor del que podría haber conseguido de otro modo", dijo Mawhinney.

Fuentes de las negociaciones dijeron que uno de los planes que se estaban discutiendo era que AWL "invirtiera" su negocio en Australian Vintage para mantener la cotización de esta última en la bolsa de Sydney.

Carlyle

Accolade había sido comprada en 2018 por la casa de inversión estadounidense Carlyle por 1.000 millones de dólares australianos, pero su plan de expansión del negocio, cargado de deudas, naufragó por la tormenta perfecta del coronavirus y los aranceles punitivos de China.

Anteriormente se había especulado con la posibilidad de que Pernod Ricard se deshiciera de su negocio vinícola en Australia debido al escaso rendimiento del capital invertido que generaba.

En sus últimas cifras trimestrales, el grupo francés informó de que las ventas de vino habían caído entre un 9% y un 10% en comparación con el año pasado, debido principalmente a los descensos en EE.UU. y el Reino Unido.

En total, las ventas de vino, incluidos los procedentes de Australia, Nueva Zelanda, España y Sudamérica, representan sólo el 4% de su facturación.

Se llegó a decir que el Presidente y Director General de Pernod Ricard, Alexandre Ricard, quería concluir la venta antes de finales de marzo.

Cartera

El gigante francés calificó esos rumores de especulaciones y dijo que evaluaba continuamente toda su cartera junto con todos los aspectos de su negocio en interés de los accionistas.

Ayer declinó hacer comentarios sobre el informe del Australian Financial Review.

Accolade no ha respondido a la petición de Drinks Business de hacer un comentario, pero Australian Vintage dijo: "Como se anunció a la ASX [Bolsa de Valores de Australia] el 26 de febrero de 2024, AVG confirma que está en conversaciones exploratorias con Accolade, sin embargo, estas discusiones están todavía en una etapa muy temprana, y no hay certeza de que cualquier transacción eventuate. AVG seguirá informando al mercado de acuerdo con sus obligaciones de divulgación continua".

No está claro lo que podría significar una eventual cesión por parte de Pernod Ricard para la gama de vinos Jacob's Creek, que se producen exclusivamente en Australia y son superventas en Gran Bretaña.

El sector australiano está sumido en la confusión, con grandes volúmenes de vino sin vender, propietarios de viñedos en quiebra y productores que intentan renegociar sus contratos.

La propia Accolade ha intentado modificar su negocio ofreciendo un nuevo contrato a 530 miembros de la cooperativa de cultivadores CCW de la zona de Riverland, en Australia Meridional.

Compraría los contratos de vino tinto de la CCW por 4.000 dólares australianos por hectárea a los viticultores que quisieran abandonar el sector, pero entonces sólo se llevaría alrededor del 80% del volumen anual actual, es decir, unas 150.000 toneladas de uva de la cooperativa.

Los productores votarán la propuesta a finales de este mes.

TWE

Mientras tanto, el mayor productor australiano, Treasury Wine Estates, ha emprendido su propia reestructuración, cerrando algunas bodegas y advirtiendo a los viticultores de una menor demanda de sus uvas en las próximas añadas, a pesar del regreso del mercado chino de exportación.

También se ha especulado con la posibilidad de que el Tesoro divida sus negocios escindiendo la división de lujo Penfolds en una empresa separada.

Sus vinos de consumo se agruparían en una empresa independiente que podría venderse o cotizar en bolsa como una nueva compañía.