Todo es cambio en Diageo

Diageo está haciendo algo poco frecuente entre las grandes empresas: cambiar todo su triunvirato directivo en un breve espacio de tiempo. Ron Emler informa.

El cese en verano de Lavanya Chandrashekar como Directora Financiera para dar paso a Nik Jhangiani, Director Financiero de la mayor embotelladora de Coca-Cola, Coca-Cola Europacific Partners, significa que el mayor grupo de bebidas premium del mundo habrá cambiado de Presidente, Director Ejecutivo y Director Financiero en el espacio de 18 meses.

Estaba previsto que Debra Crew tomara el relevo del fallecido Sir Ivan Menezes el pasado mes de julio, y se le estaba facilitando la entrada en el puesto cuando la repentina muerte de éste la pasada primavera desencadenó su ascenso anticipado.

El Presidente designado, Sir John Manzoni, director no ejecutivo, ya está siendo orientado en su función como preparación para la jubilación de Javier Ferran el próximo mes de febrero.

En ambos casos se trataba de sucesiones planificadas de personas seleccionadas que conocen Diageo al detalle, pero la marcha de Chandrashekar, que abandona el grupo y se traslada a Estados Unidos, ha levantado ampollas entre inversores y analistas.

F1

En una analogía con los grandes premios de F1, un analista ha comparado la presidencia de una empresa con la de un director de equipo, el director general con la del piloto principal y el director financiero con el ingeniero jefe que conoce a fondo el funcionamiento del coche y observa atentamente los datos en busca del menor indicio de fallo de encendido.

Así que cambiar rápidamente las tres cosas sugiere que se están tomando medidas drásticas.

Todos los gigantes mundiales de las bebidas se han enfrentado a presiones en las cadenas de suministro y los sistemas de distribución tras la caída del consumo que siguió inevitablemente al enorme aumento de la demanda durante la pandemia.

Diageo ha estado bajo una nube durante el último año, durante el cual el precio de sus acciones ha caído un 25% hasta los 2.750 peniques.

Las acciones de Pernod Ricard, por ejemplo, han caído casi un 30% en los últimos 12 meses.

Caída de las acciones

Pero las acciones de Diageo cayeron un 12% en un solo día el pasado noviembre, cuando emitió un repentino aviso de beneficios debido a una caída prevista de las ventas del 20% en Latinoamérica, región que representa más de una décima parte de su negocio.

El problema, según dio a entender Crew en una reunión con inversores y analistas, era que sus sistemas de datos no habían sido capaces de detectar un repentino descenso de la demanda de mayoristas y consumidores, lo que había provocado un importante exceso de existencias que tardaría algún tiempo en resolverse.

"Hemos establecido un plan de acción claro para hacer frente a los recientes retos de rendimiento en nuestra región [América Latina y el Caribe] y seguimos confiando en el largo plazo", les dijo, sugiriendo que el grupo volvería pronto a la senda del crecimiento y que los daños financieros podrían limitarse al presente ejercicio, que concluye a finales del mes próximo.

Pero en el exterior se ha mantenido la cautela, sobre todo porque ante la inflación y la caída del consumo los competidores han informado de la retracción de los clientes en EE.UU.

Capacidades

Así pues, se especula con la sustitución de Chandrashekar por Jhangiani para reforzar aún más las capacidades de Diageo en materia de datos y finanzas.

Cuando se trata de un profundo conocimiento estadístico de las tendencias de consumo y los mercados, Coca-Cola es realmente la "auténtica".

Su conocimiento de cómo se comportan sus productos a medida que evolucionan las tendencias es insuperable, por lo que la contratación de Jhangiani, procedente del mayor embotellador de Coca-Cola, se considera positiva por su sólido historial de centrarse en el efectivo, la rentabilidad y el crecimiento.

La búsqueda de una persona tan importante no es un proceso que se realice de la noche a la mañana, por lo que Diageo ha actuado con relativa rapidez.

Escepticismo

Pero, por otro lado, existe cierto escepticismo en cuanto a que, tras la incorporación de Jhangiani en otoño y su profundo conocimiento del funcionamiento de Diageo, pueda ser menos optimista a la hora de respaldar su objetivo a largo plazo de un crecimiento medio de las ventas orgánicas de entre el 5% y el 7% anual.

A Chandrashekar se le atribuye el desarrollo de sistemas para ahorrar a Diageo hasta 2.000 millones de dólares en costes operativos en los próximos dos años, pero si, como algunos temen, el boom ha llegado a su fin, el objetivo de crecimiento de Diageo puede ser demasiado ambicioso y será más aceptable presentar ambiciones revisadas tras una profunda reelaboración de los datos.

Eso le llevará un tiempo a Jhangiani, así que mientras tanto será interesante ver si Crew reconfirma esos objetivos a medio plazo cuando presente su primera serie de resultados anuales a finales de julio.