¿Cuestan realmente los daños del alcohol 27.000 millones de libras al año en Inglaterra?

Según una nueva investigación del Instituto de Estudios sobre el Alcohol (IAS), los daños causados por el alcohol cuestan a Inglaterra unos 27.400 millones de libras al año. Pero, ¿es realmente así?

El estudio, que es el primero de este tipo en dos décadas, afirma que se ha producido un aumento del 40% en el coste de los daños causados por el alcohol desde 2003, cuando se midió por última vez.

En la actualidad, el impacto económico en el NHS es de 4.900 millones de libras, según el IAS. También afirma que el coste para el sistema de justicia penal es de 14.580 millones de libras, para la economía de 5.060 millones de libras y para los servicios sociales de 2.890 millones de libras. Esto da lugar a la cifra de 27.440 millones de libras.

El presidente de la Alcohol Health Alliance, el profesor Sir Ian Gilmore, afirmó que gran parte de la política del Reino Unido "está sometida a los dictados del gran alcohol", que "exagera su contribución económica al tiempo que subestima el enorme coste de los daños".

Como resultado del estudio, la IAS ha pedido que se establezcan precios unitarios mínimos y se aumente aún más el impuesto sobre el alcohol, se restrinja su comercialización y se otorgue a los políticos locales más poder para controlar las zonas con altos índices de daños.

Impugnación de las cifras

Pero, ¿deben alarmarnos estas cifras? ¿Pueden rebatirse?

El IAS utiliza las orientaciones de la Oficina del Gabinete de 2003 como base del estudio. Esta investigación expone los retos que plantea la cuantificación del consumo abusivo de alcohol. Dice así: "Estimar estos costes es un reto metodológico, dada la dificultad de cuantificar el grado de causalidad entre el abuso del alcohol y sus consecuencias negativas".

También en respuesta al informe, Christopher Snowdon, responsable de economía del estilo de vida en el Instituto de Asuntos Económicos, un grupo de reflexión sobre el libre mercado, rebatió las cifras y explicó por qué pueden ser problemáticas.

Dijo: "Es importante entender que muy poco del 'coste' de 27.000 millones de libras recae sobre los contribuyentes. La pérdida de productividad es un coste de oportunidad para los bebedores, no para la sociedad en general, y los diversos "costes emocionales" no son en absoluto costes financieros".

Snowdon continuó explicando que las cifras no incluían todo el impacto económico del alcohol ni un análisis completo de costes y beneficios. Y si se analizan los costes emocionales, también debería tenerse en cuenta el alcohol.

Coste-beneficio

Y añadió: "También es importante señalar que se trata de un análisis de costes, no de costes y beneficios. Un análisis completo de costes y beneficios incluiría la contribución económica de la industria del alcohol, que el IAS estima en 46.000 millones de libras al año. También incluiría los beneficios emocionales, así como los costes emocionales.

"En cualquier caso, este informe muestra un descenso en términos reales del coste social del alcohol en Inglaterra desde principios de la década de 2000. En 2003, la Oficina del Gabinete estimó que el coste era de 21.000 millones de libras, basándose en cifras de 2001. Esta cifra es de 38.000 millones de libras a precios de 2024.

"Nuestros propios análisis demuestran que el consumo abusivo de alcohol cuesta al erario público menos de 5.000 millones de libras al año, cifra que se ve ampliamente superada por los más de 10.000 millones de libras que se pagan en concepto de impuestos sobre el alcohol. Gracias a los elevados impuestos sobre el alcohol en el Reino Unido, no cabe duda de que los bebedores siguen subvencionando a los no bebedores con miles de millones de libras."

Beneficioso

Además, Snowdon ha hecho un desglose de los problemas de considerar el alcohol como un producto puramente negativo, en relación con las orientaciones de la OMS al respecto, aquí. También destaca las cifras y los estudios que demuestran que los bebedores moderados de alcohol viven una vida más larga que los abstemios o los no bebedores.

Anteriormente, el negocio de las bebidas también ha destacado cómo el alcohol con moderación ha demostrado tener un impacto beneficioso para la sociedad y alargar la vida, como en las Zonas Azules mundiales, y el efecto cardiovascular de protección que se encuentra en el vino tinto e incluso en el blanco.

Además, como ejemplo del beneficio económico global del sector, el comercio de vinos y licores creó 49.000 millones de libras en actividad económica. generó 21.700 millones de libras en ventas, 10.600 millones de ellas en ventas de vino y empleó a 358.000 personas en toda la cadena de suministro, según cifras de la WSTA extraídas de cifras de 2018.