El aguardiente de agave indio Pistola, listo para crecer tras la inversión de Diageo

Tras llamar la atención del gigante de las bebidas Diageo, el cofundador de Pistola, Rakshay Dhariwal, habló con Nimmi Malhotra sobre el futuro de las bebidas espirituosas de agave de la India.

Los licores de agave y los licores alternativos a base de agave están en alza. Según IWSR, la demanda mundial de esta categoría está creciendo a una CAGR del 7% en volumen (2021-2026), y el crecimiento no se limita a los aguardientes de agave procedentes de México.

Fuera de México, los aguardientes de agave de países como Australia, Sudáfrica e India están ganando adeptos.

En abril, el gigante de los espirituosos Diageo demostró lo apetitosos que son los licores de agave de otras partes del mundo, cuando United Spirits, filial de Diageo India, adquirió una participación minoritaria del 15% en Pistola Agavepura por 5,65 millones de rupias (541.000 libras).

Raksay Dhariwal, cofundador de Pistola Agavepura, se siente alentado por la reciente inversión de Diageo. "Con esta inversión estratégica, obtenemos su asesoramiento y experiencia en ventas y redes de distribución. Tienen un puesto en el consejo de administración y nos ayudan a crecer. Y lo que es más importante, Diageo nos ayuda a construir la historia del agave indio", afirma.

La historia de los aguardientes de agave indios está en sus inicios. Desmond Nazareth lanzó el primer aguardiente de agave, DesmondJi, en 2011 y sigue siendo el único destilador de aguardiente de agave de la India. Pistola es la segunda marca que compra aguardiente 100% de agave a Agave India Pvt Ltd, la empresa matriz de DesmondJi, para llegar a nuevos mercados.

El dúo de hermanos fundadores de Pistola posee 20 restaurantes y bares en toda la India, entre ellos SAZ, el bar clandestino PCO de Nueva Delhi y la India Cocktail Week.

"Nos dimos cuenta de que nuestros clientes de gama alta optaban por sorber tequila y mezcales desde 2016", dijo. "Pero los derechos de importación para traer productos espirituosos a la India son muy altos, sobre todo durante Covid".

La pausa de la pandemia en el comercio le concedió tiempo y espacio para desarrollar sus planes para Pistola. Dhariwal se puso en contacto con Nazareth, que había identificado plantaciones de agave silvestre en suelos volcánicos de la meseta del Decán y creó la primera destilería artesanal de agave de la India en 2010 en una parcela rural de 44 acres en Chittoor, Andhra Pradesh.

Conocida localmente como rambaans, la planta se identifica como Agave Americana y produce una piña rica en inulina similar a su homóloga de México. La variante local produce una piña más pesada, de 100 a 200 kilos, en comparación con la del agave azul, que pesa la mitad. La producción sigue el proceso de hidrólisis en autoclave tradicional del centro de México. El líquido se destila dos veces en un alambique parcialmente de cobre, y el aguardiente se madura después en barricas vírgenes americanas, ex-Bourbon o de vino tinto.

El viaje hasta el lanzamiento no estuvo exento de impedimentos. En diciembre de 2021, justo antes del lanzamiento de Pistola, se incendió la destilería de Goa donde se añeja y embotella la bebida. Según recuerda Dhariwal, toda la destilería y 6.000 litros de líquido de maduración ardieron en llamas.

Para entonces, el experimentado restaurador ya sabía que estaba haciendo "algo más grande de lo que imaginaba" y se comprometió a construir una nueva destilería cinco veces mayor que la anterior. También construyó una segunda instalación para madurar el aguardiente en Goa, un estado costero que se ha convertido en los últimos años en un hervidero de alcohol artesanal e innovación.

Dada la inclinación de la India por el whisky y los licores marrones, Dhariwal optó por lanzar el reposado dorado en 2022. "Por eso tenemos tantas expresiones añejas. Quería que la gente lo considerara un aguardiente marrón, no blanco", explicó.

En la actualidad, Pistola -el nombre hace referencia a una pequeña pistola- vende cinco estilos diferentes de aguardiente 100% puro de agave, sin aditivos ni colorantes, que van desde joven, reposado, rosa, añejo y extra añejo. El aguardiente se vende en toda la India y ha llegado a mercados internacionales como Tailandia, Singapur y Estados Unidos.

Con la experiencia de Diageo, pronto se abrirán más mercados. En contraste con el mercado nacional, la clara expresión joven de Pistola se vende mejor internacionalmente.

La marca de agave indio sigue evolucionando. "Ahora estamos colaborando con agricultores de una sola finca", afirma, mientras planea ampliar la producción con una destilería propia para hacer frente a la creciente demanda.

Dado el crecimiento de la categoría, es probable que surjan más marcas, lo que no inquieta a Dhariwal. Su opinión: "No me asusta la competencia; la aliento. Lo que quiero es que la categoría del agave indio crezca".