Cómo fotografiar los pubs ocultos de Londres, según los expertos

Tras la publicación de Local Legends: The Hidden Pubs of London, los autores Horst A Friedrichs y John Warland se adentran en los entresijos de la captura de los "backstreet boozers" de la capital.

Tras pasar dos años fotografiando algunos de los rincones menos conocidos de Londres, Friedrichs y Warland han publicado un libro en el que muestran sus mejores elecciones. Pero, ¿qué hay que hacer para fotografiar algunas de las leyendas locales de la Gran Manzana? Eloise Feilden lo descubre.

Escucha mientras miras

"Los pubs son el alma de los ingleses", dice Friedrichs, un fotógrafo autoproclamado "anglófilo alemán" que vive en Kingston Upon Thames.

Para él, hacer fotos para el libro fue "algo más que fotografiar": "se abrió una puerta y entré en algo muy personal y especial".

Las historias de los caseros, las caseras y los clientes por igual fueron los artífices de esta experiencia. "Escuchaba las interesantes historias y para mí eso era muy valioso", dice Friedrichs, "era como una banda sonora para mí mientras fotografiaba".

Friedrichs asumió el proyecto, fotografiando los pubs ocultos de Londres entre 2022 y 2024, junto a John Warland, autor y fundador de Liquid History Tours, que ofrece itinerarios guiados a pie por la ciudad.

Warland afirma que el libro es "una carta de amor a la gente de Londres", centrada tanto en las personas que frecuentan los pubs como en su decoración e interiores.

De hecho, la contraportada del libro, que muestra a un cliente tomando una cerveza en el Turner's Old Star de Wapping, era casi su portada, lo que pone de relieve la importancia de las personas en la historia de los pubs londinenses.

"El título del libro es Leyendas locales, pero es ligeramente ambiguo en cuanto a si estamos hablando del pub, del propietario o, como en la contraportada, del patrón", dice Warland.

Friedrichs está de acuerdo: "Un buen bar no lo es sólo por la cerveza; también lo es por la gente que lo hace".

Fuera de los caminos trillados

Leyendas locales: The Hidden Pubs of London muestra alternativas a los "tarros de miel", como dice Warland, de muchos de los locales más famosos de la ciudad.

"Cuando los pubs están escondidos adquieren su propio carácter", afirma Warland, y éste fue un criterio clave para elegir los 38 locales del libro.

Sostiene que para atraer a la gente, "a veces a sólo unos metros de la vía principal", los locales tienen que ser un poco mejores que los bares a la vista en la calle principal.

"Estos bares que están entre bastidores, a un paso de la calle principal, generan su propio microcosmos", afirma, y su autenticidad aumenta su atractivo. "A menudo son un reflejo de la comunidad en la que se asientan y, para sobrevivir, tienen que escuchar. La comunidad suele dictar lo que hay detrás de la barra".

Ninguno para el Gram

Los autores de Leyendas locales: The Hidden Pubs of London tenían un criterio estricto para el libro. Todos los pubs que aparecen son de ambiente húmedo, lo que significa que, aunque pueden servir comida, su principal objetivo son las bebidas.

Warland, que fue el principal responsable de elegir los pubs, también tuvo cuidado de representar una distribución uniforme de locales por todo Londres.

Desde el punto de vista visual, la pareja "intentaba seleccionar pubs que quedaran bien fotografiados", afirma. El otro trabajo de Warland como diseñador de jardines ayudó en este aspecto.

Un criterio clave, y potencialmente el más importante, era que las imágenes del libro fueran "definitivas", dice Warland, "intentando orientarse hacia algo completamente único".

"Sólo necesito ver una imagen y ya sé de qué bar se trata", afirma, lo que permite que el libro destaque el "ADN visual" de cada bar por separado.

"No son pubs perfectos, lo importante son los taburetes de cuero desgastado y la sensación de tiempo, uso y disfrute", explica, cualquier cosa con tal de alejarse de las fotos de "imagen Getty" y la estética de Instagram.

"Las tomas que ha hecho Horst sólo se pueden hacer en esos bares y también en momentos concretos".

Factores prácticos influyeron en la autenticidad de las fotografías, así como de las personas que retrataban. "No me gusta usar flash", dice Friedrichs. "No quería congelar las cosas y hacerlas demasiado duras. Quería mantener esta sensación de grano natural y no hacerlo demasiado Getty o Instagram. No quería que pareciera un folleto o una guía. Tenía que parecer más auténtico, un poco crudo o áspero".