La reputación del rosado en Provenza

Más que una moda, el rosado de Provenza se distingue por la variedad de sus terruños únicos y el saber hacer de varias generaciones.

Muchas regiones pueden producir rosados de gran calidad, pero ninguna es tan omnipresente como la Provenza. La región del sur de Francia se ha consolidado como una auténtica especialista en este estilo. Aunque es un interesante proyecto secundario para muchas denominaciones, el rosado es el gran protagonista de la Provenza.

Sin embargo, eso no significa que se dé por sentada su condición de líder en la producción de rosado. Tampoco significa que el rosado provenzal se haya convertido en un sinónimo homogéneo de todo lo pálido y rosado. De hecho, la historia de la región es la de un persistente afán de superación, ya que sus viticultores responden a la diversidad de los terruños, invierten en la elaboración de vinos de calidad y se adaptan a los nuevos retos y tendencias. El resultado es una impresionante posición en el mercado mundial como región especializada en rosados.

Un mosaico de terruños de categoría mundial

El punto de partida más obvio para analizar el potencial de cualquier región vinícola es su terroir, producto de la luz solar, el clima, la topografía, el paisaje y la biodiversidad. Como elemento fundacional de la viticultura, además de ser el más difícil de ajustar, sirve de punto de partida para cualquier enólogo.

En el caso de la Provenza, hablar de terruño es en sí mismo engañoso: la región comprende una miríada de terruños. La sutil interacción entre el carácter de un lugar específico y las influencias generales ha contribuido en gran medida a promover la elaboración de vinos de alta calidad en la región. En la Provenza se dan unas condiciones excepcionales y constantes para la producción de rosados, pero también la variedad necesaria para que los viticultores se sientan a gusto.

Con 200 km de este a oeste y 100 km de norte a sur, la Provenza abarca una gran parte del sur de Francia. Con tres denominaciones -Côtes de Provence, Coteaux d'Aix-en-Provence y Coteaux Varois en Provence-, la diversidad de terruños se reconoce a escala regional, así como de un lugar a otro.

El terruño, y las opciones vitícolas y vinícolas que responden a él, pueden tener efectos pronunciados en los vinos. La región se extiende desde la costa mediterránea hasta las estribaciones de los Alpes, ofreciendo una gran variedad de aspectos y altitudes. Los viñedos se extienden desde parcelas costeras a nivel del mar a otras situadas a 500 metros en las colinas, lo que significa que los vinicultores adaptan sus variedades y la vinificación a cada microclima. La diversidad es notable. Incluso hay viñedos en la isla semilunar de Porquerolles, un paraíso natural en el Mediterráneo con apenas 200 habitantes.

Los efectos dentro de la denominación Côtes de Provence pueden ser profundos. En el interior, en las estribaciones de lavanda de la montaña Sainte-Victoire, por ejemplo, la altitud crea un clima más fresco que tiende a potenciar la estructura, la mineralidad y la vivacidad. La Londe, en cambio, linda con el Mediterráneo, cuya influencia aporta redondez y salinidad.

Sin embargo, hay influencias unificadoras que afectan a toda la región. El sol es imposible de evitar, con una media de 3.000 horas al año, y garantiza la madurez de la cosecha. Las precipitaciones suelen ser escasas, lo que protege a la uva de enfermedades y plagas. La región suele tener suelos pobres, que moderan el vigor de la vid y dan lugar a frutos de gran calidad. Por encima de todo, el mar Mediterráneo ejerce una poderosa influencia. Sus aguas cálidas atemperan el clima y permiten una maduración regular de la uva, pero las frescas brisas marinas y el poderoso viento Mistral del noroeste contribuyen a mantener el frescor característico de las uvas.

Estas influencias climáticas y geográficas hacen de la Provenza una región ideal para elaborar un buen rosado. Los viticultores de la región pueden cultivar uvas sanas con aromas concentrados, acidez fresca y el equilibrio correcto entre el zumo y la piel. Sin embargo, su diversidad es igualmente importante, ya que ofrece una gama de emplazamientos que hace que, aunque tengan la misma calidad y el mismo precio, no haya dos vinos idénticos.

Experiencia acumulada durante décadas

Con un terruño tan envidiable, los viticultores se ven especialmente presionados para aunar potencial y experiencia. No cabe duda de que la historia de la Provenza sugiere su experiencia: su industria vinícola se remonta a hace unos 2.000 años. Sin embargo, el afán por convertir a la Provenza en la principal región rosada de Francia es mucho más reciente.

La creación, en 1977, de la AOP Côtes de Provence podría considerarse el pistoletazo de salida de una revolución del rosado. La creación de una denominación oficial permitió a los productores afines establecer las normas precisas y los controles de calidad necesarios para crear una región abanderada. La AOP Coteaux d'Aix-en-Provence y la AOP Coteaux Varois en Provence fueron reconocidas en 1985 y 1993, respectivamente. A lo largo de las décadas, la región ha evolucionado hasta dar prioridad a la producción de rosado por encima de todos los demás estilos, una rareza en el mundo del vino. De hecho, más del 90% de la producción provenzal es rosada, lo que supone el 42% del total de Francia.

La decisión de dar prioridad a este estilo ha coincidido con los avances tecnológicos de los últimos 50 años. Por ejemplo, la mejora de los equipos de control continuo de la temperatura ha enfriado el proceso de fermentación, preservando así la delicadeza de las uvas. Un mejor equipo de prensado directo en bodega también ha hecho avanzar el estilo, permitiendo la producción de estilos populares y pálidos.

Los propios vinicultores también han mejorado sus prácticas. Aunque no se trata de una tecnología nueva, la vendimia nocturna ha permitido a los vinicultores conservar la acidez incluso en las uvas en plena madurez.

Una mejor comprensión de las mezclas también ha propiciado una mejora de la calidad. Con más de una docena de variedades permitidas, los vinicultores pueden expresar su terruño a través de los matices de una mezcla. El entorno natural favorece una gran variedad de uvas, principalmente garnacha, cinsault, syrah y rolle. Algunas constituyen una base que se encuentra en toda la región, mientras que otras son más específicas de zonas más pequeñas.

En la elaboración del vino, las opciones ayudan a perfilar un estilo específico. La garnacha, por ejemplo, aporta notas de frutos rojos que pueden evolucionar hacia aromas especiados. La Cinsault es admirada por su finura, frescura y notas de grosella. El Syrah puede aportar estructura, fruta negra y potencial de envejecimiento en bodega. Lograr un equilibrio tan fino requiere pericia y experiencia, pero ha contribuido a desarrollar la reputación internacional de la Provenza.

Incluso con semejante reputación, los viticultores de Provenza no se duermen en los laureles. El Centre du Rosé, que empezó a funcionar en 1999, es la única institución del mundo dedicada a la investigación del vino rosado. El centro reúne a expertos, investigadores, vinicultores y catadores para reforzar el liderazgo del rosado provenzal, mejorar la calidad de los vinos y los viñedos y apoyar a los vinicultores a afrontar los retos del futuro. Ha liderado la investigación, por ejemplo, sobre sistemas de cultivo específicos para la elaboración de rosado, variedades adaptadas al cambio climático y cómo la fermentación puede afectar al color final del vino. Los resultados de sus investigaciones se han publicado en revistas científicas y se han presentado en conferencias sobre viñedos.

Los productores locales también avanzan en materia de sostenibilidad. Por naturaleza, la Provenza está bien adaptada a la viticultura sostenible, ya que el clima cálido y el viento mistral alejan las amenazas de enfermedades. Sin embargo, los viticultores ponen de su parte con objetivos ambiciosos. El 57% de la superficie de la denominación está certificada como ecológica o HVE, lo que supone casi 16.000 hectáreas y el 77% de los productores. Las denominaciones aspiran a que todos los viñedos tengan algún tipo de certificación medioambiental en 2030.

Un icono de estilo

La conjunción de terruños y conocimientos ha convertido a Provenza en líder de la producción de vino rosado y en una marca reconocible en todo el mundo. La popularidad de sus vinos ha crecido enormemente y las exportaciones han pasado del 11% de la producción en 2012 al 40% en 2023. En algunos mercados, Provenza se ha convertido en sinónimo de exquisitos rosados pálidos.

Su estilo, como región, está claro. La asociación regional Vins de Provence identifica puntos en común entre sus rosados: su característico color pálido; aromas complejos de fruta y flores; un perfil seco, a pesar de la redondez y la percepción de dulzor; y un final fresco. A medida que el consumo de vino se vuelve más informal, los rosados de Provenza están bien situados para responder a la evolución de los gustos de los consumidores.

Sin embargo, los vinos tienen variedad suficiente para que los clientes vuelvan. Ya sea a través de los matices de los distintos lugares, mezclando variedades o ajustando las técnicas de vinificación, los vinicultores tienen acceso a una serie de estilos. Fruta blanca, cítricos, frutas exóticas, madreselva, cereza, melón y mucho más: los vinos pueden ofrecer perfiles aromáticos enormemente diferentes. Y eso sin hablar de los vinos envejecidos en barrica y especiados, cada vez más populares como vinos gastronómicos.

También hay mucha variedad entre las denominaciones. Los rosados de Côtes de Provence tienen aromas afrutados y florales complejos, a menudo complementados con notas minerales o empireumáticas en una estructura equilibrada. Los rosados de Coteaux d'Aix-en-Provence suelen ser ligeros, suaves y muy refrescantes. Los rosados de Coteaux Varois en Provence, por su parte, suelen mostrar frutos rojos y notas especiadas o de garriga de tomillo, romero y enebro.

El mundo del rosado es vasto y complejo, pero Provenza se ha posicionado como uno de los grandes campeones del estilo. Prueba de ello es su escala, un impresionante 4,2% de la producción mundial de rosado. Lo demuestra su reconocimiento de marca, con un amplio alcance en muchos mercados de exportación y 64 millones de botellas exportadas en 2023. Los vinos se han ganado elogios por su diversidad, ya que se adaptan a una amplia gama de presupuestos y se utilizan tanto como vinos de celebración como botellas informales.

El organismo regional lo describe como "inimitable". Es cierto que hay otras regiones que elaboran rosados de gran calidad, pero la combinación de terruños, experiencia, alcance mundial y una identidad clara distingue a la Provenza del resto. Los jóvenes advenedizos y los vinos sorprendentes tienen su lugar, pero la Provenza es un caso convincente para dejar las cosas en manos de un especialista en rosados.