¿Podría ser esta uva suiza el futuro del vino tranquilo inglés?

Mientras que Inglaterra se ha convertido en un segundo hogar para el Chardonnay y el Pinot Noir, una variedad tinta desarrollada en Suiza podría suponer un "cambio de juego" para los viticultores, según un productor de Kentish.

Llamada Divico, la uva se creó a finales de los años 90 como híbrido de Gamaret y Bronner. En la actualidad, unas 74 hectáreas de la superficie vitícola suiza están plantadas con ella, según Swiss Wine, aproximadamente una cincuentava parte de la superficie del país plantada con Pinot Noir, pero las grandes cosas tienen pequeños comienzos.

Divico toma su nombre de un jefe celta de lo que hoy es Suiza que luchó contra Julio César y, como no podía ser de otra manera, ha acabado en otro puesto de avanzada celta, uno que César no logró conquistar: Britannia.

Susannah Ricci, propietaria de Yotes Court, en Kent, contó al sector de las bebidas el primer encuentro de la bodega con Divico.

"Tony Purdie, gerente de viñedos en Yotes Court Vineyard oyó hablar por primera vez de Divico en 2018. Un consorcio de viticultores del Reino Unido había financiado algunas investigaciones en la organización científica de cultivos del Instituto Nacional de Botánica Agrícola [NIAB] East Malling, en Kent, para encontrar una uva tinta que creciera con éxito en el clima inglés y produjera un vino tinto de cuerpo medio a completo. Desde el principio se había pedido a Yotes Court que se uniera al consorcio, pero los costes se les escapaban de las manos. El Dr. Julian Lecourt, responsable de viticultura e I+D vitivinícola, había identificado una uva suiza llamada Divico como una variedad con potencial. La ha descrito como un "cambio de juego" que probablemente desbancará a la Pinot Noir. NIAB plantó algunas vides y su primera cosecha de Divico fue en 2018".

"Tony probó parte del vino resultante, quedó impresionado por el color y el sabor e inmediatamente compró 300 cepas para plantar en Yotes Court", prosigue. "Han descubierto que la brotación temprana protege a la vid de las heladas tardías, la floración es más tardía, por lo que aprovecha el clima más cálido, el dosel de la vid es resistente a las enfermedades, por lo que se adapta bien a nuestro clima húmedo, y las pieles de las bayas de uva son robustas, por lo que pueden dejarse en la vid más tarde que otras variedades para que maduren sin que se pudran".

Se han hecho comparaciones estructurales entre Divico y uvas como Malbec y Shiraz, ninguna de las cuales es de esperar que se dé especialmente bien en la zona de Maidstone.

Purdie, neozelandés que pasó dos décadas dirigiendo viñedos en Hawkes Bay, afirmó que aún estaba "aprendiendo sobre la variedad", pero argumentó que Divico tiene "muy pocas desventajas", ya que "se cuida mucho a sí misma".

Sin embargo, afirma que sigue planteando algunos problemas: "Como variedad de uva roja, resulta interesante para la mosca de la fruta drosófila de alas moteadas (SWD), pero su robusta piel la protege en gran medida de los daños. También parece gustar a los faisanes, por lo que Yotes Court coloca redes de protección una vez que las bayas empiezan a colorearse. Al tratarse de una variedad de maduración tardía, siempre existe la posibilidad de que se introduzca la botritis, lo que causaría problemas al vinicultor, ya que el vino se fermenta con los hollejos. Sin embargo, los racimos son pequeños y muy sueltos, por lo que Yotes Court no ha tenido ningún problema en sus dos primeras cosechas".

¿Un nuevo favorito?

El fruto de la experimentación de Purdie ha sido The Favourite, un tinto tranquilo que se estrenó en la cata comercial de WineGB del mes pasado.

"Con menos de media tonelada de uva, la vinificación era a pequeña escala, muy manual e intensiva", explica.

Sólo se pusieron a la venta 238 botellas de La Favorita.

Nick Lane, de Defined Wine, en Caterbury, tomó la Divico tras su vendimia manual el 11 de octubre de 2022 y la dejó en remojo en frío durante 48 horas. Durante la fermentación se perforó el sombrero dos veces al día y se chaptalizó a 11,5% ABV. Tras los cinco días de maceración postfermentativa, el vino envejeció en medias barricas de acero y roble francés durante nueve meses antes de ser embotellado a finales de marzo del año pasado.

La capacidad de esta uva para producir tintos con cuerpo en el clima fresco de Inglaterra ya ha despertado el interés de los productores vecinos.

"Varios colegas de otros viñedos me han preguntado por las uvas", explica Purdie. "Están muy interesados en el rendimiento de la cepa, y otros viticultores la han plantado esta primavera. La calidad del vino que produce puede ser tan buena y posiblemente mejor que la de variedades clásicas muy conocidas y apreciadas. Creo que cambiará las reglas del juego a nivel mundial y producirá los vinos tintos con cuerpo que tanta gente disfruta."

Las notas de cata de The Favourite, facilitadas por Yotes Court, incluyen ciruela negra y violetas.

Pero, aunque Divico pueda parecer una variedad capaz de hacer milagros, el vino tiene una gran desventaja.

"Tratar de introducir un vino nuevo con un nombre nuevo será un reto para los clientes que tienen fijación por las variedades tradicionales y conocidas", reveló Ricci. "Sin embargo, con el creciente interés por el vino inglés y los productos locales, los clientes de Yotes Court están adoptando esta variedad de uva, con una lista de espera para cada cosecha, que hemos bautizado como Kent Claret. Correr la voz puede ser difícil, pero tuvimos la suerte de que Jane MacQuitty, la crítica de vinos, lo describiera como "realmente bastante bueno", con un color "vibrante, carmín" y una "fruta exuberante". Se agotó al día siguiente".

Quizá Divico triunfe donde César fracasó y conquiste Gran Bretaña, o al menos los viñedos británicos. Pero tendrá competencia: otras variedades también aspiran a convertirse en "la próxima gran cosa" de la viticultura británica, incluida una de las uvas más famosas de Iberia.